Μέσα σε διάστημα μιας εβδομάδας Άρης και ΠΑΟΚ συγκρούονται δύο φορές για την Α1. Την ερχόμενη Κυριακή (01/02) είναι το εξ αναβολής παιχνίδι της 2ης αγωνιστικής ενώ την άλλη εβδομάδα (07/02) είναι το ματς του δευτέρου γύρου, στα πλαίσια της 15ης “στροφής” του πρωταθλήματος.
Ο Θόδωρος Ροδόπουλος, που έχει αγωνίστηκε με τη φανέλα του Άρη για τρία χρόνια (1965-68) και ανέλαβε για συνολικά τέσσερις χρονιές την τεχνική ηγεσία του “δικεφάλου” (1980-83 και 1985-86) ενώ έχει χαρακτηριστεί και ως ο κορυφαίος θεωρητικός του ελληνικού μπάσκετ και είναι δημιουργός του πρώτου καλοκαιρινού καμπ στην Ελλάδα, του Salonica Basketball Camp, που έχει ξεπεράσει τα 30 χρόνια λειτουργίας, και της ακαδημίας μπάσκετ “Αστέρια“, μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα του ΕΣΑΚΕ για τα επερχόμενα ντέρμπι της συμπρωτεύουσας.
“Σε όποια κατάσταση και εάν βρίσκονται οι δύο ομάδες, όσες απουσίες και εάν έχουν, οι αγώνες ΠΑΟΚ – Άρη είναι πάντα ντέρμπι. Είναι αλήθεια ότι για τον ΠΑΟΚ άλλαξαν τα δεδομένα, μετά τον τραυματισμό του Κώστα Κακαρούδη και την αποχώρηση του Τζέι Αρ Μπρέμερ, ενώ ο Κώστας Χαραλαμπίδης παραμένει εκτός. Θα είναι ένα δύσκολο ματς για τον ΠΑΟΚ, καθώς αγωνίζεται με τρεις απουσίες βασικών στελεχών και επιπλέον παίζει στην έδρα του αντιπάλου του, αλλά όπως προανέφερα τα ντέρμπι είναι πάντα απρόβλεπτα και ανοιχτά σε κάθε αποτέλεσμα” ήταν η αρχική του τοποθέτηση ενώ συνέχισε αναφέροντας:
“Προσωπικά καλώ τον κόσμο να πάει στο γήπεδο, γιατί θα γίνει ωραίο παιχνίδι. Θα γίνει ωραίο παιχνίδι και πραγματικό ντέρμπι γιατί και οι δυο ομάδες είναι πολύ καλά οργανωμένες από δύο πολύ άξιους προπονητές και διότι παρουσιάζουν πολύ καλό μπάσκετ με δεδομένο το έμψυχο υλικό που έχουν στην διάθεση τους. Αυτό είναι πολύ ευχάριστο για το μπάσκετ της Θεσσαλονίκης γιατί οι συνθήκες και στις δύο ομάδες είναι δύσκολες και διότι το μπάσκετ της πόλης μετά από ένα διάστημα παλινδρόμησης φαίνεται να ισορροπεί. Μπορούν και οι δύο ομάδες να ελπίζουν σε ένα καλύτερο μέλλον”.
Όσον αφορά τη μάχη των πάγκων σχολίασε πως “Για την αξία του Σούλη Μαρκόπουλου νομίζω ότι “μιλάει” η μακρόχρονη διαδρομή του στους πάγκους, ενώ ο Δημήτρης Πρίφτης είναι από τους ταλαντούχους προπονητές. Θεωρώ ότι και οι δύο συμπεριλαμβάνονται μέσα στους 4-5 κορυφαίους Έλληνες σύγχρονους κόουτς.
Το καλό που έκανε η κρίση στον χώρο του μπάσκετ είναι ότι οι ομάδες, και ειδικά οι κορυφαίες (βλ. Ολυμπιακός στους Γιώργο Μπαρτζώκα, Γιάννη Σφαιρόπουλο και Παναθηναϊκός στον Αργύρη Πεδουλάκη), αυτή την περίοδο έδωσαν περισσότερες ευκαιρίες και εμπιστοσύνη στους Έλληνες προπονητές, που πάντα ήταν πολύ καλοί και καταρτισμένοι, αλλά δεν είχαν τις ίδιες ευκαιρίες με σήμερα στο παρελθόν”.
Σχετικά με τις διαφορές ανάμεσα στους δύο “μονομάχους” ανέλυσε: “Ο ΠΑΟΚ έχει μεγαλύτερη εμπειρία και το πλεονέκτημα ότι ο προπονητής του είναι στην ομάδα για έκτη συνεχή αγωνιστική χρονιά. Έχει μεγαλύτερη ισορροπία γι’ αυτό και κατορθώνει να νικά αγώνες με ανατροπή στο τέλος.
Ο Άρης προσπαθεί να καθιερωθεί σε δύσκολες συνθήκες και ακριβώς επειδή πρόκειται για πιο νέα προσπάθεια χρειάζεται λίγη παραπάνω πίστωση χρόνου” ενώ για το “κλειδί” της νίκης σημείωσε ότι ο ίδιος “ως προπονητής προσπαθούσα πάντα να παρουσιάζω καινούργια πράγματα σε ντέρμπι. Επιδίωκα να εκπλήξω τον αντίπαλο. Νομίζω ότι το ίδιο θα προσπαθήσουν να κάνουν οι δύο προπονητές στο ντέρμπι που έχουν μπροστά τους”.
Ενώ κατέληξε, ενθυμούμενος τα μεγάλα ντέρμπι Άρης – ΠΑΟΚ του παρελθόντος: “Ως παίκτης του Άρη το πρώτο ντέρμπι που είχα αγωνιστεί κόντρα στον ΠΑΟΚ και στο οποίο ηττηθήκαμε αν και ήμασταν φαβορί. Πιο έντονα, ωστόσο, έζησα τα ντέρμπι ως προπονητής του ΠΑΟΚ. Είχαμε ένα πολύ νεανικό ρόστερ με μοναδικούς έμπειρους παίκτες τους Μάνθο Κατσούλη, Γιάννη Πολίτη και πολλά νέα ταλαντούχα παιδιά. Αυτό το νεανικό ρόστερ, ωστόσο, κατάφερε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του ΠΑΟΚ και να πετύχει σημαντικές νίκες επί του Άρη, που τότε είχε σαφώς πιο έμπειρους αθλητές.
Τότε όλη η Θεσσαλονίκη… ζούσε για το Άρης – ΠΑΟΚ. Εμείς στις ομάδες προετοιμαζόμασταν για το ντέρμπι ένα μήνα πριν, έστω και εάν δεν το ομολογούσαμε, γιατί γνωρίζαμε την σημασία που θα έχει η νίκη για τον κόσμο της ομάδας μας. Εάν έχανες σε ντέρμπι, έπρεπε να “κρυφτείς” για λίγο διάστημα. Ήταν θέμα… ζωής και θανάτου η νίκη σε Άρης – ΠΑΟΚ“.
