Με… υπογραφή Μαντζούκα η Εθνική Νέων Ανδρών «καθάρισε» την Κροατία.
Η άμυνα έβαλε τα θεμέλια, οι λύσεις στην επίθεση βρέθηκαν, η Ελλάδα έλεγξε το ρυθμό και έφτασε στη νίκη επί της Κροατίας με 78-64 στην τρίτη και τελευταία ημέρα των ομίλων του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U20 στο Ηράκλειο Κρήτης. Επόμενος αντίπαλος θα είναι η Ισλανδία και ο αγώνας θα διεξαχθεί στις 12 Ιουλίου στα Δύο Αοράκια.
Το 12-7 στο οποίο έφτασε στα μισά της πρώτης περιόδου η Κροατία έγινε 12-11 (6’10’’) με τους Μαντζούκα, Πλώτα, Ζούγρη με το δίδυμο Ζούγρη – Μαντζούκα να δίνει το προβάδισμα (16-17, 8’50’’), την ώρα που ο Μπαζίνας έκανε πολύ δουλειά στην οργάνωση και στο «μοίρασμα» του παιχνιδιού.
Ο Μαντζούκας έγραψε και το 18-23 (11’), Ζούγρης και Μπαζίνας πήραν τη σκυτάλη για το 21-27 (13’), αλλά από το σημείο αυτό και μετά το παιχνίδι έγινε υπόθεση… κροατική. Με ένα 12-0 έφτασαν στο 32-27 (15’) για να βάλει τέλος στο σερί ο Μαντζούκας (33-30, 16’50’’) με τον Οικονομόπουλο να πηγαίνει ως το καλάθι για το 33-32 με το οποίο έκλεισε το πρώτο μισό της αναμέτρησης.
Η ελληνική ομάδα επέστρεψε στο παρκέ πιο αποφασισμένη και με τον Καλαϊτζάκη να παραμένει στην πεντάδα, αφού είχε δώσει λύσεις ειδικά στην άμυνα. Ο Μαντζούκας πήρε προσπάθειες και οδήγησε στο 33-41 (23′). Η Κροατία βρήκε απαντήσεις για το 39-41 (24′) με τον Μαντζούκα να απαντά για το 39-46 (25’20”). Η Ελλάδα είχε το ρυθμό, ο Πλώτας προστέθηκε στην εξίσωση δυναμικά και η διαφορά έφτασε στο +10 (45-55) με την οποία έκλεισε και η τρίτη περίοδος (49-59).
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα συνέχισε (49-65, 32’45”), o Πλώτας έφτασε στους 18 πόντους γράφοντας το 54-70 και ο Οικονομόπουλος στον αιφνιδιασμό διαμόρφωσε το 54-73 (37′), για να πέσει η αυλαία με το τελικό 64-78.
