Πρώτος και καλύτερος ο Ολυμπιακός.
Η Μπασκόνια, όσο καλά κι αν έπαιξε ο Χάουαρντ, δεν μπορούσε να αντισταθεί (δεν τα κατάφεραν πολύ καλύτερες ομάδες από αυτήν), κι ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο μια εξαιρετική σεζόν, όσον αφορά την κανονική περίοδο. Η νίκη του με 86-78 τον κράτησε στην πρώτη θέση του βαθμολογικού πίνακα και πλέον περιμένει την ομάδα, που θα συναντήσει στα πλέι οφ.
Μια νίκη, που είχε φαρδιά πλατιά την υπογραφή των Ελλήνων παικτών, με το τρίγωνο Βεζένκοφ – Σλούκα – Παπανικολάου να κάνει σπουδαία δουλειά, σε πολλούς τομείς. Οι αριθμοί είναι αψευδής μάρτυρας… Μόνο εύκολη δεν ήταν η επικράτηση, καθώς η Μπασκόνια έπαιζε τη ζωή της, αλλά ο Ολυμπιακός δεν είχε διάθεση να κάνει… χάρες.
Υποτονικά ξεκίνησε τον αγώνα ο Ολυμπιακός. Στο μπροστά μέρος του γηπέδου, γιατί η άμυνα ήταν εξόχως λειτουργική. Πήρε ώρα στους Βάσκους να γράψουν τους πρώτους πόντους, το σκορ έγινε 5-0 και 10-2, αλλά η παραγωγικότητα των «ερυθρόλευκων» ήταν χαμηλή. Αυτή τη φορά όχι εξαιτίας των ποσοστών από τα τρίποντα, αλλά λόγω πολλών λαθών (κάποια στιγμή είχαν 6-6 ασίστ/λάθη).
Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 19-11, κρατώντας το ότι περιόρισε στο ελάχιστο την επιθετική δραστηριότητα της Μπασκόνια, με τον Χάουαρντ να έχει πετύχει πέντε πόντους. Ο Αμερικανός βρήκε χώρο, όταν το μαρκάρισμά του ανέλαβε ο Λαρεντζάκης, τον οποίο γρήγορα χρέωσε με δύο φάουλ, ενώ έφτασε την ατομική του επίδοση στους 12 πόντους.
Εξολοθρευτής ΜακΚίσικ
Ήταν η ώρα του Σακίλ ΜακΚίσικ. Με συμμετοχή στην επίθεση, αλλά κυρίως εξαφανίζοντας τον Χάουαρντ, συνέβαλε τα μέγιστα ώστε το εύθραυστο 21-20 (με… τετράποντο του Χάουρντ) να γίνει 28-20. Κι αν ο Αμερικανός της Μπασκόνια είχε άλλο ένα τρίποντο, οι Βάσκοι δεν είχαν πολλές λύσεις κι ο Ολυμπιακός άρχισε να ανεβάζει στροφές, παίρνοντας σκοράρισμα απ’ όλους.
Με καθοδηγητή τον εξαιρετικό Σλούκα, βρέθηκε στο +15 (45-30), για να λήξει το ημίχρονο 45-33. Ο Ολυμπιακός δεν είχε διασφαλίσει τη νίκη, αλλά είχε βάλει βάσεις, δείχνοντας επιθετικό πλουραλισμό, έχοντας λύσεις μέσα κι έξω από το καλάθι και προσήλωση στο αμυντικό δόγμα.
Η Μπακόνια επιχείρησε αντεπίθεση, οι διαιτητές κάπου έχασαν προσωρινά τον έλεγχο, ο Χάουαρντ είχε κι άλλο… τετράποντο στο ρεπερτόριο του, το σκορ έγινε 53-49, αλλά ο Ολυμπιακός είχε πολλές λύσεις. Ο Βεζένκοφ σε εξαιρετική βραδιά (άλλο ένα «νταμπλ νταμπλ», ο Παπανικολάου πέτυχε καθοριστικούς πόντους, ο Σλούκας είχε κέφια.
Ο Ολυμπιακός ανέβηκε και πάλι σε διψήφιο 63-53, για να κλείσει το τρίτο δεκάλεπτο με 66-55. Με 2/2 τρίποντα των Παπανικολάου – Πίτερς, ανέβασε στροφές και διαφορά (72-55), δείχνοντας ότι δεν σκόπευε να χάσει την πρώτη θέση και πως δεν θα έμπαινε σε διαδικασία επιλογής αντιπάλου.
Η τελευταία περίοδος δεν είχε να προσφέρει κάτι νέο. Ο Ολυμπιακός κράτησε τη νίκη, παρά την προσπάθεια του Χάουαρντ και των συμπαικτών του. Κυρίως γιατί πήρε 54 πόντους (κι όχι μόνο) από τους τρεις Έλληνες, που προαναφέραμε (Βεζένκοφ, Σλούκα και Παπανικολάου).
Παρότι ποτέ δεν απέκτησε διαφορά ασφαλείας, δεν έδειξε να κινδυνεύει σε κανένα σημείο. Ο Ολυμπιακός είχε τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα, παρότι κανείς από τους ξένους δεν… έβγαλε μάτια. Όμως, έτσι είναι όλη τη χρονιά η παρέα τού Μπαρτζώκα, τη μία βγαίνει ο ένας μπροστά, την άλλη ο άλλος.
Τα δεκάλεπτα: 19-11, 45-33, 66-55, 86-78.
