Το χάλκινο μετάλλιο θα διεκδικήσει η Εθνική Εφήβων στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα U18, καθώς στα ημιτελικά ηττήθηκε από την ανώτερη Ισπανία με 70-54. Η Εθνική μας για 25′ ήταν εξαιρετική, αλλά στη συνέχεια κουράστηκαν και οι Ισπανοί πήραν τα ηνία του σκορ και τα κράτησαν μέχρι το τέλος. Μεγάλη εμφάνιση για τους Ισπανούς έκανε ο Γκαρούμπα, ο οποίος έκανε πάρτι και στις δύο πλευρές του παρκέ.
H Ισπανία ξεκίνησε με αρκετά υψηλό σχήμα και χτύπησε μέσα στη ρακέτα, με την Εθνική μας να έχει προβλήματα στην άμυνα, αλλά επιθετικά λειτουργούσε καλά (7-6). Η Ελλάδα βελτιώθηκε, πρόσφερε δύο εντυπωσιακά στοπ και με τρίποντο του Ρογκαβόπουλου προηγήθηκε με 10-6. Οι παίκτες του Βλασσόπουλου ήταν εξαιρετική έξω από τη γραμμή του τριπόντου και με τρία τρίποντα συνολικά κατάφερε να πάρει αέρα έξι πόντων (16-10).
Η διαφορά συνέχισε να έχει ανοδικές τάσεις και με πολύ ωραία ενέργεια του Καράμπελα ανέβηκε στους 8 πόντους (18-10). Η Εθνική κράτησε αυτή τη διαφορά μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, με τους παίκτες μας να έχουν κυριαρχήσει και στα δύο μέρη του παρκέ (20-12). Μοναδικό μελανό σημείο το κακό ποσοστό στις ελεύθερες βολές (1/4).
Στη δεύτερη περίοδο, όμως, η εικόνα άλλαξε. Η Εθνική δεν είχε καθαρό μυαλό στο ξεκίνημα και δέχτηκε σερί 7-0 (20-19), το οποίο ανάγκασε τον Βλασσόπουλο να καλέσει τάιμ άουτ, για να ξυπνήσει τους παίκτες του. Ο Νικολαΐδης έσπασε το σερί τους, αλλά οι Ισπανοί με τρίποντο έφεραν το ματς στα ίσια (22-22) ύστερα από αρκετή ώρα. Ο Βαλάντης Κουρτίδης ήταν εξαιρετικός στο πρώτο ημίχρονο και με 3/3 σουτ έδινε πολύτιμες λύσεις στην Εθνική μας (25-22).
Η Ισπανία πίεζε πάρα πολύ και υποχρέωσε σε λάθη την Εθνική μας και κατάφερε μ΄αυτόν τον τρόπο να περάσει μπροστά στο σκορ (25-26). H Ελλάδα αντέδρασε και ύστερα από εξαιρετικό κλέψιμο και λέι απ του Νικολαΐδη ανέκτησε τα ηνία του σκορ (30-28). Ο Ρογκαβόπουλος πέτυχε τετράποντο (!) και με ακόμη ένα καλάθι από τον Νικολαΐδη η Εθνική έκλεισε το πρώτο ημίχρονο μπροστά στο σκορ (36-34). Μεγάλη ζημιά στην Εθνική μας έκανε στο πρώτο μέρος ο Γκαρούμπα, που είχε ήδη double double (10 πόντοι, 11 ριμπάουντ).
To παιχνίδι συνέχισε να είναι ντέρμπι και στο δεύτερο ημίχρονο. Στα πρώτα λεπτά μεγάλος πρωταγωνιστής για την Εθνική μας ήταν ο Κάδρας, ο οποίος πέτυχε δύο καλάθια και έπαιξε και μία εξαιρετική άμυνα στον Γκαρούμπα (40-36). Στη συνέχεια η Ελλάδα έχασε κάποια αμυντικά ριμπάουντ και οι Ισπανοί σκόραραν σε δεύτερες επιθέσεις (42-43). O Αντάμα έκανε ζημιά στην Εθνική μας και με πέντε συνεχόμενους πόντους έκανε το 49-44.
H Ισπανία είχε τον έλεγχο στο ματς και κράταγε σταθερά μία διαφορά των εφτά πόντων (46-53), με την Εθνική μας να έχει κολλήσει επιθετικά. Η Ελλάδα ήταν κάκιστη στα τελευταία λεπτά της τρίτης περιόδου. Επιθετικά δεν έβρισκε λύσεις, ενώ ούτε αμυντικά κατάφερε να αντεπεξέλθει και οι Ισπανοί προηγήθηκαν για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (46-59).
Στην τελευταία περίοδο δεν άλλαξε κάτι. Οι Ισπανοί είχαν τον πλήρη έλεγχο στο ματς και κράτησαν εύκολα το προβάδισμα τους. Τελικά η Ισπανία πήρε τη νίκη με 70-54 και προκρίθηκε στον τελικό του Ευρωμπάσκετ. Η Εθνική μας θα διεκδικήσει το χάλκινο μετάλλιο κόντρα στη Σλοβενία.
Τα δεκάλεπτα: 20-12, 36-34, 46-59, 54-70
