Το φετινό ταξίδι του Ολυμπιακού στην Ευρωλίγκα ολοκληρώθηκε στο Κάουνας. Η ταλαιπωρημένη από τραυματισμούς ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου δεν μπόρεσε να κοιτάξει στα μάτια τη Ζαλγκίρις ούτε στο τέταρτο παιχνίδι, με αποτέλεσμα να υποταχθεί ξανά (101-91) στο εξαιρετικό σύνολο του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Οι Λιθουανοί εκμεταλλεύτηκαν για ακόμα μία φορά την έδρα τους, έκαναν το 3-1 κι επέστρεψαν στο Final Four, έπειτα από 19 χρόνια. Το μακρινό 1999 η Ζαλγκίρις είχε πάει στο Final Four κι είχε κατακτήσει, μάλιστα, τον τίτλο. Παράλληλα, η ομάδα του “Σάρας” έγινε η πρώτη που παίρνει το εισιτήριο για το Βελιγράδι, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Μπασκόνια – Φενέρμπαχτσε.
Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Ουλάνοβας. Ο Λιθουανός φόργουορντ ήταν ο άσος που έβγαλε από το μανίκι ο Γιασικεβίτσιους,, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 20 πόντους κι 9 ριμπάουντ. Ο παίκτης της Ζαλγκίρις έκανε τη ζημιά στους Πειραιώτες στην τρίτη περίοδο, όταν και οι γηπεδούχοι ανέβασαν τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους. 21 πόντους και 4 ασίστ πρόσθεσε ο Πάνγκος.
Από πλευράς ηττημένων, ξεχώρισε ο Στρέλνιεκς με 17 πόντους, με τους Παπανικολάου (15π.), Σπανούλη (19π., 6ασ., 5λ.) και Ουίλτζερ (12π.) να είναι ακόμα διψήφιοι για τους “ερυθρόλευκους”.
Η Ζαλγκίρις μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι, προηγήθηκε με 14-5 στο 5′, με τον Πάνγκος να βάζει προβλήματα στην κάκιστη άμυνα του Ολυμπιακού. Ωστόσο, οι Πειραιώτες αντέδρασαν και κατάφεραν μειώσουν στον πόντο (23-22) στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, έπειτα από buzzer beater δίποντο του Παπαπέτρου.
Το δεύτερο δεκάλεπτο ήταν εφιαλτικό για τους “ερυθρόλευκους”. Με το σκορ στο 29-27 στο 13′, η Ζαλγκίρις έτρεξε σερί 14-0 και ξέφυγε με 16 πόντους (43-27 στο 16′), βάζοντας γερές βάσεις νίκης. Το ημίχρονο βρήκε τους Πειραιώτες πίσω στο σκορ με 14 πόντους (51-37).
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε στην τρίτη περίοδο. Ο Ουλανόβας άρχισε να εκτελεί από παντού τον Ολυμπιακό, με τη διαφορά να εκτοξεύεται στους 22 πόντους (73-51 στο 28′). Όλα έμοιαζαν χαμένα για τους “ερυθρόλευκους”, οι οποίοι, πάντως, δεν παράτησαν το παιχνίδι.
Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου κατάφερε να ρίξει τη διαφορά ακόμα και στους 7 πόντους (93-86), 40 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε του αγώνα. Ωστόσο, οι διαιτητές χρέωσαν τον Κώστα Παπανικολάου με αντιαθλητικό φάουλ στον Πάνγκος και στη συνέχεια με τεχνική ποινή για διαμαρτυρία. Ο γκαρντ της Ζαλγκίρις ευστόχησε σε όλες τις βολές και χάρισε τη νίκη στην ομάδα του.
Τα δεκάλεπτα: 23-22, 51-37, 78-56, 101-91.
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Γιασικεβίτσιους): Ντέιβις 9 (3/3 δίποντα, 3/4 βολές), Πάνγκος 21 (4/6 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 7/7 βολές, 4 ασίστ), Τουπάν 11 (1), Ούντριχ 4 (4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γιανκούνας 8 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Σάγιους, Μιλάκνις 3 (1), Μίτσιτς 9 (3), Ουάιτ 8 (2), Καβαλιάουσκας 7, Βαλίνσκας 1, Ουλανόβας 20 (4/8 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 3/4 βολές, 9 ριμπάουντ).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Σφαιρόπουλος): ΜακΛιν 8 (1/3 δίποντα, 6/11 βολές, 6 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 4, Σπανούλης 19 (3/5 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 7/7 βολές, 6 ασίστ, 5 λάθη), Μιλουτίνοβ 3 (6 ριμπάουντ), Στρέλνιεκς 17 (3/4 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 5/5 βολές, 4 ασίστ), Τιλί 3 (1), Παπανικολάου 15 (1), Μάντζαρης, Ρόμπερτς 10 (2), Γουίλτζερ 12 (2).
