Την πρόκριση της στο Final Four του Basketball Champions League πανηγύρισε η ΑΕΚ. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα συνεχίζει να γράφει ιστορία τη φετινή σεζόν, στέλνοντας στο καναβάτσο τη Στρασμπούρ.
Η Ένωση κατάφερε να υπερασπιστεί τη διαφορά των 9 πόντων που είχε νικήσει στην Αθήνα, με τους Γάλλους να αδυνατούν ακόμα και να κερδίσουν τους “κιτρινόμαυρους”, οι οποίοι με τρίποντο του Πάντερ στην εκπνοή του αγώνα πήραν την…. ισοπαλία (83-83) στη Γαλλία.
Οι Κέβιν Πάντερ (18π.), Ντούσαν Σάκοτα (12π.) και Μάικ Γκριν (12π.) κράτησαν όρθια την ΑΕΚ στη Γαλλία και με τα μεγάλα σουτ τους χάρισαν την πρόκριση στο Final Four στην Ένωση. Από πλευράς ηττημένων, ξεχώρισαν οι Μπίλαν και Μποστ με 16 πόντους έκαστος.
Η ΑΕΚ μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα κυκλοφόρησε εξαιρετικά την μπάλα στις πρώτες επιθέσεις της και βρέθηκε να προηγείται με 9-16 στο 5′. Η Στρασμπούρ προσπάθησε να αντιδράσει, ταΐζοντας συνεχούς τους ψηλούς της, με την Ένωση διατηρεί το προβάδισμα (16-20) στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Με τρίποντο του Ξανθόπουλου, η ΑΕΚ ξέφυγε με 6 πόντους (17-23) στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, ωστόσο στη συνέχεια κόλλησε στην επίθεση, με τη Στρασμπούρ να τρέχει επιμέρους σκορ 10-2 και να παίρνει το προβάδισμα (27-25 στο 17′). Οι Γάλλοι ξέφυγαν και με 5 πόντους (32-27), αλλά η Ένωση, με αιχμή του δόρατος στην επίθεση τον Πάντερ, κατάφερε να πάρει εκ νέου τα ηνία του αγώνα (35-37) στο φινάλε του πρώτου μέρους.
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά και στο δεύτερο μέρος και προηγήθηκε με 37-41, αλλά η Στρασμπούρ εκμεταλλεύτηκε ένα αντιαθλητικό φάουλ του Χάντερ πάνω στον Μπίλαν και με σερί 5-0, πήρε εκ νέου το προβάδισμα (42-41). Οι Γάλλοι ξέφυγαν με 8 πόντους (55-47 στο 18′), με τον Ντι Μποστ να παίρνει… φωτιά από την περιφέρεια και να εκτελεί με τρίποντα την άμυνα της Ένωσης. Με σερί 5-0, η ΑΕΚ μείωσε στο τρίποντο (55-52), κλείνοντας στο -3 (59-56) την τρίτη περίοδο.
Οι Γάλλοι προηγήθηκαν με 65-60 στο 33′ και με 67-62 στο 35′, με την ΑΕΚ να κολλάει στην επίθεση, αλλά να βγάζει μεγάλες άμυνες και να μην αφήνει τη Στρασμπούρ να ξεφύγει περισσότερο. Με 2/2 βολές του Πάντερ, η ΑΕΚ μείωσε σε 67-64, με τον Ράιτ να απαντά με τον ίδιο τρόπο για το 69-64 στο 37′.
Με ένα μεγάλο τρίποντο, ο Σάκοτα έκανε το 69-67, με τον αρχηγό της Ένωσης να είναι “καυτός” και να κάνει και το 71-70 με νέα τρίποντη βόμβα. Η Στρασμπούρ ξέφυγε και πάλι με 5 πόντους (75-70), αλλά ο Γκριν απάντησε μεγάλο τρίποντο, μειώνοντας σε 75-73. Ο Αμερικανός γκαρντ ευστόχησε και σε μία βολή, μειώνοντας και πάλι στο πόντο (75-74).
Η Στρασμπούρ έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι της για να αυξήσει τη διαφορά, ευστόχησε σε μεγάλα τρίποντα, αλλά η ΑΕΚ ήταν ψύχραιμη στις βολές. Η Ένωση κατάφερε και να μην ηττηθεί, με τον Πάντερ να πετυχαίνει τρομερό τρίποντο με ταμπλό στην εκπνοή του αγώνα, γράφοντας το τελικό 83-83.
Τα δεκάλεπτα: 16-20, 35-37, 59-56, 83-83.
ΣΤΡΑΣΜΠΟΥΡ (Κολέ): Μποστ 16 (3/6 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Λαμπεϊρί 19 (3/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Λόγκαν 8 (3/8 σουτ), Ράντολφ 3, Ράιτ 10 (3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Άτκινς, Μπιλάν 16 (9 ριμπάουντ), Ίνγκλις 5, Λελούπ 3.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκριν 10 (1 τρίποντο, 6 ασίστ), Χάντερ 10, Πάντερ 18 (2), Σάκοτα 12 (2), Βασιλόπουλος 2, Χάρις 11 (1), Τζέιμς 2, Λαρεντζάκης 7, Μαυροειδής 6, Ξανθόπουλος.
