Το πρώτο εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας “πήγε” στον Άρη στον οποίο έδωσε την νίκη ο Κάμινγκς με καλάθι 2” πριν την λήξη! Η ομάδα της Θεσσαλονίκης εκμεταλλευόμενη το “καυτό” Παλέ που ήταν γεμάτο, πήρε την πρόκριση στην τελική φάση του θεσμού κερδίζοντας την ΑΕΚ με 77-76. Εκεί περιμένει τον νικητή του ντέρμπι Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός.
Ο Άρης προηγήθηκε με 5-2 με τρίποντο του Τζένκινς ο οποίος στην συνέχεια έδωσε πανέμορφη πάσα στον Μπάκνερ που έκανε το 7-4. Το 9-4 έγινε από τον Κάμινγκς και ο Μπάκνερ “έγραψε” το 11-4. Η ΑΕΚ μείωσε σε 11-6 αλλά ο Μπάκνερ σκόραρε ξανά (13-6) και ο Ντραγκίσεβιτς έδωσε ένα +9 (15-6). Η “Ενωση” δυσκολευόταν να βρει τον δρόμο προς το καλάθι (15-7 με μια βολή του Ελονού) και αυτό το εκμεταλλευόταν το σύνολο του Πρίφτη (18-7 στο 5′). Ο Ούκιτς έδωσε την λύση με τρίποντο (18-10) και με σερί 5-0 “γράφτηκε” το 23-10 (7′). Σε εκείνο το σημείο μπήκε στο ματς ο ΜακΓκραθ (ντεμπούτο για τον τελευταίο), η “Ενωση” μείωσε σε 23-14 (διαμαρτυρίες στο 23-12 από τον Βασιλειάδη πως έπρεπε να μετρήσει το καλάθι του παρά το κόψιμο του Γιάνκοβιτς) και το πρώτο δεκάλεπτο έληξε 26-17 με φοβερό μακρινό τρίποντο του ΜακΓκραθ στην εκπνοή.
Ο Βασιλειάδης και οι Σάκοτα σκόραραν με αποτέλεσμα να γίνει το 26-22 στις αρχές του δευτέρου δεκαλέπτου. Ο Τσαιρέλης “χτύπησε” από τα 6.75 (29-22), το ίδιο έκανε και ο Ξανθόπουλος (32-22) ενώ σε τρίποντο ευστόχησε (32-25) μετά ο Βασιλειάδης που μετά έκανε και το 32-27. Στο 32-29 υπήρχαν έντονες αποδοκιμασίες στο γήπεδο για τους διαιτητές (ευστόχησε ο Τζένκινς αλλά το καλάθι δεν μέτρησε γιατί δόθηκε φάουλ στον Μαυροειδή), ο Άρης πήρε ένα +5 (34-29) και διαφορά οχτώ πόντων (37-29) αργότερα (η ομάδα της Θεσσαλονίκης έβρισκε πολλές λύσεις από τα 6.75). Οι φιλοξενούμενοι μείωσαν (37-31 και 39-33) και ο Ντίξον “έφερε” την ΑΕΚ ακόμη πιο… κοντά στον Άρη (39-36 στο 17′). Στην συνέχεια έγινε το 40-39 (πάλι σκόραρε ο Ντίξον), ο Τζένκινς “απάντησε” (43-39) και το σύνολο του Πρίφτη στο ημίχρονο (20′) ήταν στο +2 (46-44, με τον Άρη να έχει 8/11 τρίποντα).
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου ο Ντραγκίσεβιτς διαμόρφωσε το 50-46, ο Ντίξον ευστόχησε σε τρίποντο (50-49) και η ΑΕΚ πήρε κεφάλι στο σκορ (50-51) με καλάθι του Ελονού. Ο Ούκιτς ήταν ο υπεύθυνος για το 50-53 ενώ η “Ενωση” πήρε αέρα πέντε πόντων (50-55) με αποτέλεσμα ο Πρίφτης να ζητήσει τάιμ άουτ. Ο ΜακΓκραθ έδωσε ένα +8 (50-58) στους φιλοξενούμενους, ο Σίμτσακ “ξεκόλλησε” τον Άρη (52-58 και 54-58) ενώ ο Καββαδάς πέτυχε καλάθι και φάουλ (57-58 στο 27′). Ο ΜακΓκραθ ήταν ο υπεύθυνος για το 57-59 και ο Γιάνκοβιτς ισοφάρισε (59-59, το Παλέ ήταν το… πόδι και ο Ζντοβτς ζήτησε τάιμ άουτ). Ο Μαυροειδής έδωσε την λύση στην ΑΕΚ (59-61) αλλά ο Γιάνκοβιτς “απάντησε” με δίποντο (61-61 στο 30′).
Ο Τζένκινς “χτύπησε” από τα 6.75 (64-61) και ο Ντίξον ευστόχησε στην συνέχεια (64-64). Ο Σάκοτα βρέθηκε στο παρκέ καθώς χτύπησε στην μέση του με αποτέλεσμα μετά να οδηγηθεί στα αποδυτήρια. Ο Ξανθόπουλος διαμόρφωσε το 67-64, έπειτα από επιθετικό ριμπάουντ ο Ελονού “έγραψε” το 67-66 ενώ ακολούθησαν αρκετά άστοχα σουτ από τς δύο ομάδες. Την ΑΕΚ έβαλε… πάνω στο σκορ ο Ούκιτς με καλάθι και φάουλ (67-69) και οι φιλοξενούμενοι ήταν στο +2 στο 36′. Ο Κάμινγκς “απάντησε” με δίποντο, έτσι έγινε το 69-69 και ο Ντίξον πέτυχε δύσκολο τρίποντο (69-72). Πάλι ο Κάμινγκς έδωσε την λύση για τον Άρη (72-72), ο ΜακΓκραθ “έγραψε” το 72-74 (38′), λίγο μετά το 39′ ο Αμερικανός της “Ενωσης” αστόχησε και στα 29” πριν το τέλος του αγώνα ο Κάμινγκς διαμόρφωσε το 75-74 με τρίποντο (ο Γιάνκοβιτς μετέπειτα έδειξε να πονάει στην γάμπα). Στα 8” πριν το τέλος ο Ούκιτς έκανε το 75-76 και στα 2” πριν το τέλος ο Κάμινγκς με διείσδυση διαμόρφωσε το τελικό 77-76!
Τα δεκάλεπτα: 26-17, 46-44, 61-61, 77-76
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 6 (2), Τσαϊρέλης 3 (1), Τζένκινς 12 (4), Κάμινγκς 20 (1/3β., 5/12διπ., 3/6τρ.), Ζάρας 3 (1), Μούρτος, Σίμτσακ 4, Μπάκνερ 11, Γιάνκοβιτς 9 (1), Καββαδάς 5, Ντραγκίσεβιτς 4.
ΑΕΚ (Ζντοβτς): Ούκιτς 10 (1), ΜακΓκραθ 11 (2), Ελονού 7, Σάκοτα 6, Βασιλειάδης 8 (2), Μιλόσεβιτς, Ντίξον 23 (2/2β., 3/4διπ., 5/6τρ.), Λαρεντζάκης 2, Μαυροειδής 7, Ουίλιαμς 2.
