Δεν χαμπαριάζει από απουσίες…
Ο Ολυμπιακός δεν είχε στη διάθεση του, τους Πρίντεζη, Λοτζέσκι, Μιλουτίνοφ και Γιανγκ, στην πορεία έχασε και τον Βασίλη Σπανούλη αλλά απέδειξε ότι το μέταλλο από το οποίο έχει σφυρηλατηθεί ο χαρακτήρας του δεν λυγίζει εύκολα. Με εξαιρετική εμφάνιση, επιβλήθηκε της Λαμποράλ Κούτσα με 59-52 (με τη διαφορά που είχε χάσει στη Βιτόρια) και, ουσιαστικά, καπάρωσε την πρώτη θέση στον όμιλο του.
Το συγκρότημα του Γιάννη Σφαιρόπουλου επέδειξε μεγάλο επιθετικό πλουραλισμό καθώς και οι παίκτες που χρησιμοποιήθηκαν σκόραραν, με τον Βασίλη Σπανούλη να αποτελεί το “πρώτο βιολί”, με 10 πόντους. Καθοριστική η συμβολή των Βαγγέλη Μάντζαρη και Ιωάννη Παπαπέτρου, που σημείωσαν 9 και 6 πόντους, αντίστοιχα, πολλοί εκ των οποίων σε κρίσιμα σημεία του αγώνα. Από πλευράς Βάσκων, κορυφαίος ήταν ο Γιάννης Μπορούσης, που είχε 16 πόντους και 15 ριμπάουντ.
Η αμυντική αντιμετώπιση του Ολυμπιακού ήταν υποδειγματική στα πρώτα τρία λεπτά του αγώνα, πνίγοντας τη Λαμποράλ Κούτσα και αναγκάζοντας της σε τραβηγμένες ενέργειες και σουτ υπό πίεση. Παράλληλα, ήταν αναλόγως απόελεσματικός και στην επίθεση με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 9-0. Η Λαμποράλ έσπασε το ρόδι στο 6’ με ½ βολές του Χάνγκα, για να έρθει ο Μάντζαρης και να δώσει στη διαφορά διψήφια υπόσταση (12-1 στο 5’) με λέι απ και συμπληρωματικά βολή.
Ο Μπουρούσης απάντησε με τον ίδιο τρόπο και ο Κοζέρ έκλεψε από τον Σπανούλη, για να μειώσει σε 12-6 (στο 5:30), χωρίς ωστόσο να υπάρξει συνέχεια. Ο ρυθμός άνοιξε, υπήρξαν δυνατές μονομαχίες, σκληρές άμυνες αλλά τα λάθη και η αστοχία –εκατέρωθεν- είχαν την τιμητική τους, εκατέρωθεν, και το σκορ δεν άλλαξε μέχρι το τέλος της εναρκτήριας περιόδου.
Ο Χάκετ, με coast to coast, και ο Σπανούλης έδωσαν αέρα 12 πόντων (18-6 στο 11’) στον Ολυμπιακό, με το καλημέρα της δεύτερης περιόδου. Οι γηπεδούχοι έχασαν τον ρυθμό τους επιθετικά, οι Βάσκοι ανέβασαν στροφές και στις δύο πλευρές του παρκέ και πλησίασαν στο -4 (23-19 στο 15’) με καλάθι του Μπουρούση, που νίκησε δύο παίκτες του Ολυμπιακού.
Οι Πειραιώτες αφυπνίστηκαν μετά το τάιμ άουτ του Γιάννη Σφαιρόπουλου και ήταν καταιγιστικοί. Με συνεχόμενες αποτελεσματικές άμυνες και καλύτερες επιθετικές επιλογές εκτόξευσαν την ψαλίδα στους 14 πόντους και δη το 36-22 -μετά από δύο όμορφα καλάθια του Παπαπέτρου- το οποίο ήταν και το σκορ του πρώτου μέρους.
Ενέργεια, πάθος, αυτοθυσία χαρακτήριζε το παιχνίδι του Ολυμπιακού στην επανάληψη. Οι ερυθρόλευκοι κέρδιζαν τις μάχες στον αέρα, έπνιγαν τους Ισπανούς με την άμυνα τους, δίνοντας την εντύπωση ότι δεν έπαιζαν χωρίς τέσσερις σημαντικούς παίκτες. Στην αντίπερα όχθη, η Λαμποράλ έκανε την μια κακή επιλογή μετά την άλλη, στην επίθεση, των οποίων βασικός γνώμονας ήταν ο Μπλάζιτς, που βρισκόταν σε κακό βράδυ. Ως αποτέλεσμα η διαφορά βρισκόταν στο +14 (42-28 στο 25:30), μετά από εντυπωσιακό κάρφωμα του Χάντερ, ενώ λίγο αργότερα πήρε την υψηλότερη τιμή της, μέχρι εκείνη τη στιγμή, το +16 (44-28 στο 26’), δια χειρός Χάκετ.
Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν, τα ποσοστά του Ολυμπιακού μειώθηκαν και η ψαλίδα έκλεισε στους 5 (44-39), προτού ο Χάκετ βρει γρήγορα στον αιφνιδιασμό τον Τσαϊρέλη, ο οποίος πρόλαβε την κόρνα και διαμόρφωσε το 46-39, της τρίτης περιόδου.
Η κούραση άρχισε να κάνει την εμφάνιση της, στο στρατόπεδο του Ολυμπιακού, στην τελευταία περίοδο κάτι που οι Βάσκοι εκμεταλλεύτηκαν και κατάφεραν να πλησιάσουν σε απόσταση αναπνοής (49-47 στο 33′) και σπατάλησαν πολλές ευκαιρίες για να ισοφαρίσουν ή και να προσπεράσουν. Οι δύο ομάδες ήταν απελπιστικά άστοχες και η διαφορά δεν είχε διαφοροποιηθεί μέχρι το 37′) όταν ο Σφαιρόπουλος κάλεσε τάιμ άουτ.
Αμέσως μετά, ο Μάντζαρης ντύθηκε Σπανούλης και σημείωσε μεγάλο τρίποντο (54-49) ενώ έπαιξε και εκπληκτική άμυνα στον Μπλάζιτς, στη συνέχεια. Ο Αθηναίου μιμήθηκε τον Μάντζαρη, στην επόμενη επίθεση, χτυπώντας από μακρινή απόσταση, για να κάνει το 57-51 και να ισχυροποιήσει την υπεροχή της ομάδας του, 1:50 πριν το τέλος.
Τα δεκάλεπτα: 12-6, 36-22, 46-39, 59-52.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Σφαιρόπουλος): Χάντερ 8, Παπαπέτρου 6, Σπανούλης 10, Στρόμπερι 6, Τσαϊρέλης 2, Αγραβάνης 6, Μάντζαρης 9 (2), Χάκετ 6, Αθηναίου 6 (1).
ΛΑΜΠΟΡΑΛ ΚΟΥΤΣΑ (Περάσοβιτς): Τζέιμς, Κοζέρ 2, Πλάνινιτς, Σενγκέλια, Χάνγκα 6, Μπουρούσης 16, Μπλάζιτς 11 (1), Ντιοπ 1, Τιγί, Άνταμς 11 (1), Κορμπάτσο 5 (1).
