Ο ΠΑΟΚ δυσκολεύτηκε αλλά κατάφερε, εν τέλει, να πάρει την πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας, επικρατώντας του, μαχητικού, Ρεθύμνου με 73-67. Oι Κρητικοί ήταν εξαιρετικά ανταγωνιστικοί και έλεγχαν το παιχνίδι κατά μεγάλα διαστήματα αλλά στο τέλος λύγισαν από τον “δικέφαλο” που επέδειξε ψυχραιμία στα κρίσιμα και οι προσωπικότητες του μίλησαν όταν η μπάλα έκαιγε.
Κορυφαίος για το συγκροτημα του Σούλη Μαρκόπουλου ήταν ο Κώστας Βασιλειάδης με 17 πόντους, 8 ριμπάουντ και 4 ασίστ, με τον Νίκολα Μάρκοβιτς να ακολουθεί, έχοντας 19. Από πλευράς Ρεθύμνου, διακριθέντες ήταν οι Ράιαν Χάροου και Χάρης Γιαννόπουλος, με 15 και 14 πόντους, αντίστοιχα.
Ο ΠΑΟΚ ήταν η ομάδα που πατούσε καλύτερα στο παρκέ τα πρώτα τέσσερα λεπτά και προηγήθηκε με 11-4, διαφορά την οποία κατάφερε να διατηρήσει μέχρι το 7’. Τότε οι Ρεθυμνιώτες αντέδρασαν και κατάφεραν να πλησιάσουν στο καλάθι (15-13) δευτερόλεπτα πριν τη συμπλήρωση του πρώτου δεκαλέπτου.
Ο Κακαρούδης, με τρίποντο, και ο Βασιλειάδης με τρεις βολές, έδωσαν αέρα 6 πόντων (21-15 στο 11:30) στην ομάδα τους αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Χάροου, Σάφτενααρ και Κλουφ ανέλαβαν δράση και η κρητική ομάδα, με επιμέρους 11-2, πήρε το προβάδισμα ξανά ύστερα από πολλή ώρα (23-26 στο 16’). Ο Μπάλαμπαν έδωσε αρκετές λύσεις στους γηπεδούχους (27-28 στο 18’) αλλά το καλάθι του Ντούβνιακ και η βολή του Μάρκοβιτς, ήταν αυτές που έφεραν το ματς στα ίσα (30-30) λίγο πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου.
Ένα δύο προαναφερθέντες, του ΠΑΟΚ, ήταν αυτοί που πρωτοστάτησαν στα πρώτα λεπτά της επανάληψης και με σερί 5-0, έβαλαν μπροστά την ομάδα τους (35-30 στο 21’). Η διαφορά δεν άνοιξε περαιτέρω καθώς το Ρέθυμνο απάντησε και πήρε το προβάδισμα, ξανά (35-36 στο 24’). Η μάχη ήταν στήθος με στήθος μέχρι το τέλος της περιόδου, που βρήκε τους φιλοξενούμενους μπροστά με βραχεία κεφαλή (50-51).
Ο δικέφαλος έτρεξε επιμέρους 13-5, στο πρώτο πεντάλεπτο της τελευταίας περιόδου και προηγήθηκε με 63-56. Ο Γιαννόπουλος σημείωσε 6 πόντους μέσα σε 2 λεπτά και η ψαλίδα έκλεισε στον πόντο (65-64 στο 38′), όμως η πρωτοκαθεδρία δεν ανατράπηκε. Λίγο αργότερα, ο Κλουφ έχασε δύο κρίσιμες βολές, ο Βασιλειάδης αστόχησε από μακρινή απόσταση στη συνέχεια αλλά ο Χάροου δεν έκανε το απόλυτο από τη γραμμή της φιλανθρωπίας στη συνέχεια (69-67), 19 δεύτερα πριν το τέλος. Ο Τσόχλας δεν λάθεψε, εν συνεχεία, ενώ μετά το χαμένο τρίποντο του Γιαννόπουλου, ο Μάρκοβιτς κάρφωσε, στην αντεπίθεση, για να κλειδώσει την υπόθεση νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 15-13, 30-30, 50-51, 73-67.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Τέπιτς 7, Λιάπης, Βασιλειάδης 17 (2), Κακαρούδης 11 (1), Τσόχλας 7 (1), Κώττας, Ντούβνιακ 5 (1), Μάρκοβιτς 19, Μπάλαμπαν 7.
ΡΕΘΥΜΝΟ (Σκουρτόπουλος): Κλουφ 9 (1), Σχίζας 10 (1), Ρέλφορντ 4, Σάφτενααρ 9 (1), Γιαννόπουλος 14 (2), Χάροου 15, Κουκ, Καμπερίδης 2, Κορόλεφ 4.
