Με ήττα ξεκίνησε το φετινό ευρωπαϊκό του ταξίδι στην Ευρωλίγκα ο Παναθηναϊκός, ο οποίος δεν κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο (81-70) της Λοκομοτίβ Κουμπάν στη Ρωσία. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ήταν καλύτερη από το “τριφύλλι” και το υποχρέωσε στην πρώτη του φετινή ήττα.
Κορυφαίος για τους νικητές ο Σίνγκλετον με 16 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ τον πλαισίωσαν ιδανικά οι Ντιλέινι (14π.) και Κλαβέρ (13π.). Από πλευράς Παναθηναϊκού, ξεχώρισαν οι Ραντούλιτσα (15π.), Διαμαντίδης (14π.) και Καλάθης (13π.).
Κλειδί της νίκης των Ρώσων ήταν ο Σίνγκλετον, ο οποίος με την εκρηκτικότητα και τα γρήγορα πόδια του έκανε ζημιά στα πεντάρια των “πρασίνων”, δίνοντας ουκ ολίγες λύσεις στους Ρώσους. Ο Αμερικανός σέντερ, άλλωστε, ήταν αυτός που “καθάρισε” τον Παναθηναϊκό με 6 σερί προσωπικούς πόντους στα κρίσιμα τελευταία λεπτά.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε ιδανικά το παιχνίδι. Όντας προσηλωμένος στην άμυνα και πιέζοντας πολύ στην περιφέρεια, κατάφερε να βραχυκυκλώσει τους Ρώσους και να τους αναγκάσει σε πολλά λάθη, τα οποία οι παίκτες του Τζόρτζεβιτς εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο, φτάνοντας σε εύκολα καλάθια.
Οι “πράσινοι” προηγήθηκαν με 14-4 στο 5′ και με 18-11 στο 8′, δείχνοντας να ελέγχουν πλήρως το παιχνίδι. Παρά την πίεση των Ρώσων, ο Παναθηναϊκός διατήρησε τη διαφορά κοντά στους 10 πόντους (27-19) μέχρι και το 12′.
Καπού εκεί, όμως, η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε άρδην. Η άμυνα του “τριφυλλιού” χαλάρωσε, οι Ρώσοι βρήκαν ρυθμό στην επίθεση, ενώ ο Κούζμιτς ήταν ο αδύναμος κρίκος στην πεντάδα του Παναθηναϊκού, αδυνατώντας να βοηθήσει σε άμυνα και επίθεση. Όλα αυτά είχαν σαν αποτέλεσμα να τρέξουν οι Ρώσοι ένα σερί 7-0 και πλησιάσουν σε απόσταση βολής (27-26) στο 14′.
Οι παίκτες του Μπαρτζώκα είχαν ζεσταθεί για τα καλά, η άμυνα του Παναθηναϊκού συνέχισε να χωλαίνει και οι Ρώσοι ξέφυγαν με 45-38 στο 19′ με τρίποντη “βόμβα” του Ντιλέινι. Ο Καλάθης απάντησε με τον ίδιο τρόπο στον Αμερικανό γκαρντ, διαμορφώντας το 45-41 του ημιχρόνου.
Στο ξεκίνημα του δευτεύρου ημιχρόνου, η Λοκομοτίβ Κουμπάν είχε τον έλεγχο του παιχνιδιού και προηγήθηκε με 53-47 στο 23′. Με πέντε αναπάντητους πόντους του Φελντέιν, ο Παναθηναϊκός μείωσε στον 53-52, αλλά με τέσσερι σερί πόντους του Ντιλέινι, οι Ρώσοι ξέφυγαν με 57-52 στο 25′.
Ο ρυθμός του παιχνιδιού ήταν ξέφρενος. Τα καλάθια έπεφταν… βροχή, με τον Διαμαντίδη να “πυροβολεί” από την περιφέρεια και να δίνει το προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (61-60) στο 29′. Ο “καυτός” Ντιλέινι, όμως, με τρίποντη βόμβα έβαλε τη Λοκομοτίβ μπροστά με 63-61 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Καθώς το παιχνίδι πήγαινε προς το τέλος του, οι άμυνες των δύο ομάδων γινόταν πιο σκληρές. Με το σκορ στο 69-67, ο Σίνγκλετον πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο στο πρόσωπο του Ραντούλιτσα, με τους Ρώσους να ξεφεύγουν με 72-67 στο 36′. Ο Αμερικανός σέντερ έκανε ό,τι ήθελε στον Σέρβο σέντερ, χτυπώντας τον στα πόδια.
Με γκολ φάουλ του Σίνγκλετον, η Κουμπάν ξέφυγε με 75-67, ενώ ο Ζουμπκόφ έριξε τη χαριστική βολή (77-67) στον Παναθηναϊκό.
Τα δεκάλεπτα: 17-21, 45-41, 63-61, 81-70.
ΛΟΚΟΜΟΤΙΒ ΚΟΥΜΠΑΝ (Μπαρτζώκας): Ντιλέινι 14 (2), Σίνγκλετον 16 (9 ριμπ.), Ντρέιπερ 7 (1), Κλαβέρ 13 (2), Μπίκοφ 2, Ζοζούλιν 2, Βορόνοφ 7 (1), Ζούμπκοφ 8, Φεζένκο 8, Μπρόκχοφ 4 (1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τζόρτζεβιτς): Πάβλοβιτς 3 (0/4 τρίπ.), Γιάνκοβιτς 2, Φώτσης 7 (1), Ραντούλιτσα 15 (8 ριμπ.), Φελντέιν 9 (1/5 τρίπ.), Διαμαντίδης 14 (3), Γκιστ 4, Καλάθης 13 (2 τρίπ., 7 ασ.), Κούζμιτς 2.
