“Ξενερωμένη” αλλά νικήτρια…
Ύστερα από ένα παιχνίδι με τρομερές διακυμάνσεις και παρ’ ότι βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, η Εθνική μας ομάδας κατάφερε να επιβληθεί της Λετονίας με 97-90 και να πάρει την πρόκριση για το προολυμπιακό τουρνουά του επόμενου καλοκαιριού.
Η Ελλάδα βρέθηκε να χάνει ακόμα και με 17 πόντους, δεχόμενη ένα ασύλληπτο σερί 24-0, απόρροια της έλλειψης συγκέντρωσης και κινήτρου, αλλά στο τέλος της τρίτης περιόδου επέστρεψε στο παιχνίδι και στα μέσα της τελευταίας κλείδωσε τη νίκη, παρά τα υπερβολικά πολλά λάθη και τα καταστροφικά κενά διαστήματα.
Κορυφαίος της “επίσημης αγαπημένης” ήταν ο Γιάννης Μπουρούσης, με 20 πόντους και 6 ριμπάουντ, αλλά ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (15π.-7ρ.) και ο Βασίλης Σπανούλης (16π.-4ασ.) ήταν αυτοί που ανέτρεψαν την κατάσταση ενώ ο Νικ Καλάθης (15π. με 3/4 τρ.-5ασ.) ήταν αυτός που έθεσε γερές τις βάσεις της νίκης. Από πλευράς Λετονών, διακριθείς ήταν ο Κρίσταπς Γιανιτσένοκς των 22 πόντων και 5/5 τριπόντων!
Άνευρη, νωχελική και επιρρεπής στα λάθη, εμφανίστηκε η εθνική ομάδα στα πρώτα λεπτά του αγώνα δείχνοντας ξενερωμένη λόγω του πρόωρου αποκλεισμού της. Αντιθέτως, οι Λετονοί έβγαζαν πολλή ενέργεια, ήταν μαχητικοί και στις δυο πλευρές του παρκέ και, κυρίως, εύστοχοι καταφέρνοντας να προηγηθούν με 11 πόντους (5-16) ύστερα από πέντε λεπτά παιχνιδιού. Η Ελλάδα προσπάθησε να αντιδράσει και κατάφερε να μειώσει στους 6 (14-20 στο 8’) αλλά η άμυνα της ήταν αυτή που την πρόδιδε.
Η συγκέντρωση ήταν σε χαμηλά επίπεδα και η Λετονία το επωφελήθηκε χτυπώντας αποτελεσματικά από κοντινή και μέση απόσταση, επαναφέροντας την ψαλίδα στους 10 (14-24 στο 9:30), προτού ο Πρίντεζης με τρίποντο, διαμορφώσει το 17-24 της πρώτης περίοδο και αφότου ο Αντετοκούνμπο αστόχησε στο τελευταίο σουτ.
Σταδιακά η διάθεση και το κίνητρο επέστρεψαν στο στρατόπεδο της εθνικής μας. Η άμυνα έσφιξε, η επιθετική λειτουργία βελτιώθηκε σημαντικά απόρροια της ώθησης και της ενέργειας που προσέδωσαν σε αυτή ο Αντετοκούνμπο με τον Σλούκα. Ως αποτέλεσμα, οι Λετονοί υπέπεσαν σε απανωτά λάθη, αστόχησαν σε πολλά σουτ και η Ελλάδα έτρεξε επιμέρους 20-4 (!) μέσα σε εξήμισι λεπτά για να προηγηθεί με 37-28 (στο 16:30).
Όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η εθνική χαλάρωσε απότομα, έχοντας το μαξιλαράκι των 9 πόντων και οι Λετονοί δεν έμειναν με σταυρωμένα χέρια. Ροκάνισαν γρήγορα τη διαφορά και με απίστευτο σερί 16-0, ανέκτησαν το προβάδισμα και πήγαν στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 44-37.
Η αναλογία ασίστ-λαθών (6-10) καταδεικνύει με τον καλύτερο τρόπο την άσχημη εμφάνιση της ομάδας του Φώτη Κατσικάρη ενώ τα χαμηλά ποσοστά ευστοχίας (47% στα δίποντα και 30% στα τρίποντα) αποτελούν ακόμα έναν παράγοντα. Επιπλέον, οι Λετονοί υπερίσχυσαν στα ριμπάουντ (19 έναντι 16) και σούταραν με 72% στα δίποντα και 23% στα τρίποντα.
Ένα τρίποντο από Τίμα, Μέγιερις και ένα λέι απ του Μέιερς, αύξησαν το σερί στο 24-0 και εκτόξευσαν την ψαλίδα στους 15 πόντους (37-52 στο 22’) για τη Λετονία, με την Ελλάδα να δείχνει ανήμπορη να αντιδράσει. Ύστερα από συνολικά έξι λεπτά ανομβρίας, η εθνική μας κατάφερε να βρει τον δρόμο προς το καλάθι με τον Μπουρούση, ύστερα από όμορφη ασίστ του Αντετοκούνμπο αλλά οι τυπικά φιλοξενούμενοι, επιμήκυναν την απόσταση στο +17 (39-56 στο 24′).
Η γαλανόλευκη ξεκίνησε να ανακάμπτει, τότε. Με μπροστάρη τον Μπουρούση (και χάρη στην επιμονή των Λετονών να σουτάρουν τρίποντα) η διαφορά μειώθηκε στους 3 (54-57 στο 28′), ύστερα από τρίποντο του Αντετοκούνμπο. Ο φόργουορντ των Μπακς ήταν πανταχού παρων, δίνοντας μεγάλη ώθηση στην Ελλάδα και ο Σπανούλης με τέσσερις σερί πόντους ψαλίδισε τη διαφορά στον πόντο (60-61) λίγα δευτερόλεπτα πριν τη συμπλήρωση 30 λεπτών αγώνα.
Ο “Kill Bill” το πήρε πάνω του και με γκολ-φάουλ έδωσε στην Ελλάδα ξανά, ύστερα από πολλή ώρα, το προβάδισμα (63-61 στο 31′) και λίγα λεπτά αργότερα το αύξησε (70-65 στο 33′), με τρίποντο, και ο Καλάθης τον μιμήθηκε μετά από λίγο (73-67 στο 34′). Οι Λετονοί δεν το έβαλαν κάτω. Συνέχισαν να προσπαθούν και με απανωτά τρίποντα πλησίασαν σε απόσταση αναπνοής (76-75 στο 35:30), δείχνοντας πως θα παλέψουν μέχρι τέλους.
Τέσσερις πόντοι του Μπουρούση και ένα τρίποντο του Πρίντεζη συνετέλεσαν σε σερί 7-0, που επανέφερε την ψαλίδα σε ασφαλή επίπεδα (83-75 στο 37΄) και το τρίποντο του Αντετοκούνμπο έγειρε την πλάστιγα υπέρ της Ελλάδας (86-75 στο 38′). Λετονία πλησίασε μεν στους 6 (92-86 στο 39:30) αλλά δεν κατόρθωσε τίποτα περισσότερο.
Τα δεκάλεπτα: 17-24, 37-44, 60-61, 97-90.
ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μπουρούσης 20, Ζήσης 12 (1), Σπανούλης 16 (2), Καλάθης 15 (3), Σλούκας 6, Καϊμακόγλου, Κουφός 5, Πρίντεζης 8 (2), Αντετοκούνμπο 15 (2).
ΛΕΤΟΝΙΑ (Μπαγκάτσκις): Μέγιερις 14 (1), Φρεϊμάνις 10, Μπλουμς 2, Μπέρτανς 14, Τίμμα 6 (2), Γιανιτσένοκς 22 (5/5 τρ.), Στρέλνιεκς 2, Μπέρζινς 5, Βετσβάγκαρς 2, Μέιερς 13.
