Έφυγε από τη ζωή ο Ντιν Σμιθ.
Ο θρυλικός προπονητής του North Carolina άφησε την τελευταία του πνοή χθες, 7 Φεβρουαρίου, στο Τσέιπελ Χιλ της Βόρειας Καρολίνας, σε ηλικία 83 ετών περιτριγυρισμένος από τη γυναίκα του και τα πέντε παιδιά του.
Ο σπουδαίος τεχνικός άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ, όχι τόσο λόγω των πολλών κατακτήσεων αλλά της συνολικής προσφοράς του στο άθλημα ενώ στα χέρια του “εκκολάφτηκαν” μερικοί εκ των σπουδαιότερων αθλητών του ΝΒΑ, μεταξύ των οποίων και ο Μάικλ Τζόρνταν.
Ο Σμιθ διετέλεσε προπονητής του North Carolina για 36 ολόκληρα χρόνια (!), από το 1961 μέχρι το 1997 κατακτώντας 2 πρωταθλήματα NCAA (1982-1993) και αναρίθμητες προσωπικές διακρίσεις. Οι επιτυχίες του απέκτησαν και παγκόσμια κλίμακα το 1976 όταν οδήγησε την Εθνική Ομάδα των ΗΠΑ στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Mόντρεαλ.
Μερικοί από τους παίκτες τους οποίους κοουτσάρισε όλα αυτά τα χρόνια, πλην Τζόρνταν, είναι μεταξύ άλλων οι: Τζέιμς Ουόρθι, Μπομπ ΜακΑντού, Σαμ Πέρκινς, Τζέρι Στάκχαουζ, Αντουάν Τζέιμσον, Βινς Κάρτερ, Ρασίντ Ουάλας.
Συνολικά μέτρησε 879 νίκες στο NCAA όντας τέταρτος στη σχετική λίστα πίσω από Μπομπ Νάιτ, Μάικ Σιζέφσκι και Τζιμ Μπόεχαϊμ ενώ είναι δεύτερος σε συμμετοχές σε Φάιναλ Φορ έχοντας 11 (όσες και ο Σιζέφσκι), ένα λιγότερο από τον κορυφαίο της λίστας Τζον Γούντεν.
Έχει εισαχθεί στο Basketball Hall of Fame (1983) και το Hall Of Fame της FIBA (2007) ενώ ανάλογες τιμές του έχουν αποδοθεί τόσο από το κολέγιο του Kansas (1996) το οποίο υπηρέτησε ως παίκτης και ως βοηθός προπονητή και φυσικά από το North Carolina (1981).
Παρακάτω μπορείτε να διαβάσετε την επιστολή που είχε στείλει το 1980 στον Μάικλ Τζόρνταν προκειμένου να τον πείσει να ενταχθεί στο πρόγραμμα του North Carolina. Ο “Air” εν τέλει την αποδέχτηκε και η ιστορία είναι γνωστή από εκεί και έπειτα.
Dean Smith’s recruiting letter to Michael Jordan. pic.twitter.com/1qLI0CnKoW
— Sports Pics (@TheSportPics) February 8, 2015
Ο MJ δεν ξέχασε ποτέ τον άνθρωπο που του έδωσε τα απαραίτητα εφόδια ώστε να κατακτήσει τον κόσμο στη συνέχεια. Ο ιδιοκτήτης των Χόρνετς, αποχαιρέτησε τον “δεύτερο πατέρα” του όπως τον χαρακτήρισε αποτείνοντας το δικό του φόρο τιμής:
“Εκτός των γονιών μου, κανείς άλλος δεν είχε τόσο μεγάλη επιρροή στη ζωή μου, όσο ο κόουτς Σμιθ. Ήταν κάτι παραπάνω από ένας προπονητής. Ήταν ο μέντορας, ο δάσκαλος και ο δεύτερος πατέρας μου. Ήταν πάντα εκεί για μένα, όποτε τον χρειαζόμουν και γι αυτό τον αγαπώ. Μου έμαθε μπάσκετ και πράγματα για τη ζωή. Η καρδιά μου είναι μαζί με τη Λίνεα (σύζυγός του) και τα παιδιά τους. Χάσαμε έναν σπουδαίο άνδρα, που είχε μεγάλη επιρροή στους παίκτες, το σταφ και ολόκληρη την οικογένεια του North Carolina“.
