Πόσο έμεινε για την έναρξη της March Madness; Περίπου τρεις εβδομάδες! Όπερ σημαίνει πως οι ομάδες του NCAA έχουν αρχίσει να φοράνε το… καλό του κοστούμι. Οι περισσότερες τουλάχιστον! Όπως το Virginia, το οποίο χθες το βράδυ συνέτριψε εντός έδρας το Syracuse (75-56) υποχρεώνοντας τους “Orange” στην πιο βαριά φετινή τους ήττα και στο τρίτο αρνητικό αποτέλεσμα στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια. Κι όλα αυτά επειδή οι “Cavaliers” είχαν σε εξαιρετική βραδιά τον Malcolm Brogdon (19π.-5ριμπ.-5ασ.). Έτσι, πανηγύρισαν την κατάκτηση του τίτλου στην περιφέρεια ACC για πρώτη φορά μετά από είκοσι τρία χρόνια. Αυτός κι αν είναι οιωνός εν όψει της Τρέλας του Μαρτίου.
Μετά από μία “κοιλιά”, που οφειλόταν κυρίως στην τιμωρία του Marcus Smart, το Oklahoma State δείχνει να… επιστρέφει στον αφρό του κολεγιακού πρωταθλήματος. Οι “Cowboys” κέρδισαν το Kansas με 72-65, σε ένα παιχνίδι που θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελεί αγώνα του Final Four. Κορυφαίος για τους νικητές (σ.σ.: είχαν δεκαοχτώ λιγότερα ριμπάουντ!) ήταν ο Marcus Smart (21π.-6ριμπ.-5ασ.) με τους Markel Brown (21π. με 10/10 βολ.) και Le’Bryan Nash (16π.) να ακολουθούν σε απόδοση, την ίδια ώρα που οι Andrew Wiggins (15π. με 5/16 σουτ και 7 ριμπ.) και Joel Embiid (13π.-13ριμπ.) δεν έφταναν για το συγκρότημα του Bill Self.
Η καρδιά του πρωταθλητή… σταμάτησε να χτυπά στο Memphis, εκεί όπου οι “Tigers” υπέταξαν το Louisville (72-66), αν και βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο στα τελευταία λεπτά του αγώνα. Η ομάδα του Rick Pitino (σ.σ.: ξεχώρισε ο Montrezl Harrell με 25π. και 12ριμπ.) είχε το πάνω χέρι στο τέλος της αναμέτρησης δείχνοντας πως θα αποδράσει από το “FedExForum” με τη νίκη στις αποσκευές της. Η τριάδα των Michael Dixon Jr. (18π. με 9/9 βολ.) – Geron Johnson (15π. με 6/7 σουτ) και Austin Nichols (14π.) είχε διαφορετική άποψη χαρίζοντας στους “Tigers” μία νίκη – “χρυσάφι” εν όψει των τελευταίων αγωνιστικών του NCAA.
Σε ελεύθερη πτώση δείχνει να βρίσκεται το Kentucky. Η ομάδα του John Calipari δέχθηκε δεύτερη συνεχόμενη “σφαλιάρα”, αυτή τη φορά από το South Carolina (72-65) αποδεικνύοντας πως η απειρία που έχει φέτος μπορεί να αποδειχθεί… καταλυτική στη March Madness. Οι νικητές δεν πτοήθηκαν από το γεγονός πως είχαν απέναντί τους μερικά από τα πιο “καυτά” ονόματα του κολεγιακού πρωταθλήματος. Αντίθετα πάλεψαν λυσσαλέα σε κάθε φάση, έπαιξαν καλή άμυνα (σ.σ.: υποχρέωσαν το Kentucky σε ποσοστό 26.9% στα εντός παιδιάς σουτ) και με μπροστάρη τον Brenton Williams (24π. με 15/16 βολ.) πέτυχαν μία σπουδαία νίκη.
Όσον αφορά τα υπόλοιπα παιχνίδια της βραδιάς; Το… “τρένο” του Wichita State συνεχίζει να σπέρνει τον τρόμο αφού συνέτριψε (και) το Missouri State κάνοντας το 31/31 στη φετινή αγωνιστική περίοδο, την ώρα που το Florida παρέμενε στο Νο1 της βαθμολογίας κερδίζοντας με χαρακτηριστική άνεση το LSU (79-61). Τέλος, το Connecticut επικράτησε του Cincinnati (51-45) σε ένα ακόμη ντέρμπι της χθεσινής βραδιάς, ενώ Kansas State (70-63 το Iowa State), SMU (70-55 το UCF) και North Carolina (60-56 το Virginia Tech) πέτυχαν μείζονος σημασίας νίκες.
Αναλυτικά τα σπουδαιότερα αποτελέσματα της χθεσινής βραδιάς:
Florida – LSU 79-61
Wichita State – Missouri State 68-45
Virginia – Syracuse 75-56
Oklahoma State – Kansas 72-65
Memphis – Louisville 72-66
Xavier – Creighton 75-69
VCU – Saint Louis 67-56
Connecticut – Cincinnati 51-45
Kansas State – Iowa State 80-73
Michigan – Minnesota 66-56
South Carolina – Kentucky 72-67
Michigan State – Illinois 46-53
Virginia Tech – North Carolina 56-60
SMU – UCF 70-55
Oklahoma – Texas 77-65
