Για πρώτη φορά στη ιστορία της η Σαραγόσα προκρίθηκε στην ημιτελική φάση του Copa Del Rey αφού έριξε στο… καναβάτσο την “οικοδέσποινα” Μάλαγα με 79-74 και στους “4” θα αντιμετωπίσει την Ρεάλ Μαδρίτης.
Το συγκρότημα του Χοσέ Λουίς Αμπός ήταν καλύτερο στην μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και παρά την αδυναμία των παικτών της Σαραγόσα στα αμυντικά ριμπάουντ (η Μάλαγα είχε 21 επιθετικά) οι τυπικά φιλοξενούμενοι έκαναν την μίνι έκπληξη και απέκλεισαν την αντίπαλο των “αιωνίων” στο TOP-16 της Ευρωλίγκα.
Η Σαραγόσα μπήκε πιο συγκεντρωμένη στο παρκέ και με 6 πόντους του Γκιόργκι Σερμαντίνι προηγήθηκε με 10-5 στο 5’. Έτσι κατόρθωσε να κλείσει την πρώτη περίοδο με το υπέρ της 15-11 από την στιγμή τελικά που δεν επέτρεψε στην Μάλαγα να επιβάλλει τον ρυθμό της. Κάτι τέτοιο όμως συνέβη στο δεύτερο δεκάλεπτο.
Με τους Νικ Κάνερ Μέντλεϊ (10 π. στο πρώτο ημίχρονο), Μιντάουγκας Κουζμίνσκας (13 π. στο πρώτο ημίχρονο) και Γκόραν Ντράγκιτς (9 π. στο πρώτο μέρος) να παίρνουν το “όπλο” τους οι παίκτες του Χοάν Πλάθα έφεραν… τούμπα το ματς. Μάλιστα η Μάλαγα κατάφερε να ανεβάσει την διαφορά στους 10 πόντους (34-24, 36-26), 21 λεπτό και 45 δευτερόλεπτα πριν από το ημίχρονο το οποίο ολοκληρώθηκε με το γκολ-φάουλ του Γκιόργκι Σερμαντίνι που μείωσε την διαφορά στους 7 πόντους (38-31).
Το επιμέρους σκορ σε αυτό το δεκάλεπτο ήταν 27-16. Ίδια εικόνα και στην αρχή της επανάληψης αφού μέχρι το 24’ οι διοργανωτές κρατούσαν μία διψήφια διαφορά (45-35). Κάπου εκεί όμως η Σαραγόσα εξαπέλυσε την αντεπίθεσή της. Με τους Βίκτορ Σανικίτζε, Ντάμιαν Ρούντεζ και Τζόσεφ Τζόουνς να ανεβάζουν… στροφές και να αναλαμβάνουν… δράση η Σαραγόσα έτρεξε ένα επιμέρους σκορ 21-6 και πήρε… κεφάλι με 56-51 με την λήξη της τρίτης περιόδου.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο η Μάλαγα προσπάθησε να αντιδράσει αλλά ο Χοάν Πλάθα προτίμησε να κρατήσει στον πάγκο τον Κουζμίνσκας που μέχρι τότε ήταν ο πρώτος σκόρερ του. Την ίδια ώρα η άμυνα των παικτών του δεν ήταν και πολύ καλή ενώ τα σουτ της Σαραγόσα ήταν ως επί το πλείστον εύστοχα. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι παίκτες του Αμπός σούταραν με ποσοστό 55% (22/40) στα δίποντα και 43% (7/16) στα τρίποντα.
Έτσι η Σαραγόσα είχε πλέον τον έλεγχο του ματς, κρατούσε μία σταθερή διαφορά αν και η Μάλαγα διά χειρός Ντράγκιτς μείωσε αρχικά σε 66-64 στο 36’. Παρά ταύτα ένα επιμέρους σκορ 6-1 των τυπικά φιλοξενούμενων ήταν αρκετό προκειμένου να “καθαρίσουν” την… μπουγάδα και να πάει… στράφι η εντυπωσιακή “υπεροπλία” των παικτών του Πλάθα στα ριμπάουντ (43 έναντι 29). Το τελικό 79-74 έστειλε την Σαραγόσα στα “νύχια” της Ρεάλ στον πρώτο ημιτελικό του Σαββάτου (8/2).
Ο Ρούντεζ με 16 πόντους (4/4 τρίποντα), ο Σερμαντίνι (15 πόντοι), ο Σανικίτζε (12 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και ο Ρολ (11 πόντοι, 6 ασίστ) ήταν οι κορυφαίοι για τους νικητές. Στον αντίποδα ο Κάνερ – Μέντλεϊ είχε 21 πόντους και 10 ριμπάουντ ενώ ο Κουζμίνσκας (6/6 δίποντα, 2/2 τρίποντα) και ο Ντράγκιτς πρόσθεσαν από 18 πόντους για τους ηττημένους.
Μάλαγα – Σαραγόσα 74-79
Τα δεκάλεπτα: 11-15, 38-31, 51-56, 74-79.
ΜΑΛΑΓΑ (Πλάθα): Σαμπόνις, Βιδάλ, Ουρτασούν 2, Σουάρεθ, Γκρέιντζερ 6, Βάσκεθ 2, Τούλσον, Κουζμίνσκας 18 (2), Ντράγκιτς 18 (2), Χετσμάγιερ, Κάνερ – Μέντλεϊ 21 (1), Στίματς 7.
ΣΑΡΑΓΟΣΑ (Αμπός): Τζόουνς 10, Ρολ 11, Στέφανσον 3, Ρούντεζ 16 (4), Λομπάρτ 5, Σανικίτζε 12 (2), Σερμαντίνι 15, Τομάς, Ταμπού 7 (1), Φοντέτ.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα και το υπόλοιπο πρόγραμμα της προημιτελικής φάσης:
Ρεαλ Μαδρίτης – Γκραν Κανάρια 83-60
Μάλαγα – Σαραγόσα 74-79
Βαλένθια – Λαμποράλ Κούτσα (7/2)
Μπαρτσελόνα – Τενερίφη (7/2).
