Μπορεί το καλοκαίρι να έχασε τον ηγέτη του (Michael Carter Williams), αλλά το Syracuse δείχνει να είναι καλύτερο από πέρσι. Με “όπλο” την εξαιρετική άμυνα ζώνης που εφαρμόζει ο Jim Boeheim, οι “Orange” μετέτρεψαν σε παράσταση για ένα ρόλο το ντέρμπι με το North Carolina, αφού η νίκη ήρθε σχετικά εύκολα (57-45). Για να γίνει αυτό, όμως, χρειάστηκε η επιθετική παραγωγικότητα του C.J. Fair (20π.-8ριμπ.) και η κυριαρχία του Jerami Grant (12π.-12ριμπ.) στο “ζωγραφιστό”, αφού οι “Tar Heels” απειλούσαν το αντίπαλο καλάθι σχεδόν αποκλειστικά με το δίδυμο των Marcus Paige (17π.) και James Michael McAdoo (15π.-9ριμπ.).
Το έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης χρειάστηκε το Wichita State προκειμένου να παραμείνει αήττητο αφού το Missouri State παρουσιάστηκε πολύ “σκληρό καρύδι”, αλλά “λύγισε” με 72-69 (64-64κ.α.). Η ομάδα του Gregg Marshall έφερε τα πάνω κάτω στο δεύτερο ημίχρονο ανατρέποντας την εις βάρος της διαφορά (42-24 στο 20′) και έχοντας την τριάδα των Cleanthony Early (22π.-14ριμπ.), Fred VanVleet (16π.) και Ron Baker (15π.-7ριμπ.) σε πολύ καλή βραδιά, πανηγύρισε ένα σπουδαίο “διπλό”.
Πέραν του Wichita State, η παράταση αποδείχθηκε βάλσαμο και για το Michigan State, το οποίο έκαμψε την αντίσταση του Minnesota με 85-75 (71-71κ.α.). Ενδεχομένως, μάλιστα, οι “Spartans” να μην τα κατάφερναν, αν δεν είχαν εντυπωσιακά ποσοστά στις βολές (32/40 – 80%) και το δίδυμο των Keith Appling (24π.) – Gary Harris (19π.) σε εξαιρετική βραδιά.
Με τον Scottie Wilbekin (18π.) να “μιλάει” στο τέλος της παράτασης, το Florida ξεπέρασε το εμπόδιο του Arkansas δια πυρός και σιδήρου (84-82, 66-66κ.α.). Η ομάδα του Billy Donovan δεν βρέθηκε σε καλή βραδιά, αλλά αυτό δεν της στοίχισε αφού ήταν ψύχραιμη στα κρίσιμα σημεία του παιχνιδιού.
Από εκεί και πέρα, το Clemson έριξε μία γερή σφαλιάρα στο Duke (72-59) έχοντας ως κορυφαίο τον K.J. McDaniels (24π.), την ίδια ώρα που Kansas και Kentucky συνέχισαν με νίκη την πορεία τους για την κατάκτηση του τίτλου, κόντρα σε Kansas State και Vanderbilt, αντίστοιχα.
Αναλυτικά τα σπουδαιότερα αποτελέσματα της χθεσινής βραδιάς:
Syracuse – North Carolina 57-45
Michigan State – Minnesota 87-75 (71-71κ.α.)
Missouri State – Wichita State 69-72 (64-64κ.α.)
Baylor – TCU 88-62
St. John’s – Villanova 67-74
Oklahoma – Iowa State 87-82
Arkansas – Florida 82-84 (66-66κ.α.)
West Virginia – Oklahoma State 72-73
Vanderbilt – Kentucky 62-71
Clemson – Duke 72-59
Kansas – Kansas State 86-60
Auburn – Missouri 68-70
Temple – Memphis 69-79
Dayton – Saint Louis 59-67
Georgia Tech – Notre Dame 74-69
Pittsburgh – Wake Forest 80-65
South Carolina – LSU 68-71
Connecticut – UCF 84-61
