Η αγάπη είναι καθολική. Το συναίσθημα δεν είναι καινούργιο. Και προτού ο Κρεγκ Σέιγκερ μπει στην διαδικασία της άνισης αναμέτρησης με τη λευχαιμία, ο κόσμος του ΝΒΑ τον αγαπούσε. Σε σημείο λατρείας. Ο ίδιος φρόντιζε να χαμογελά. Ακόμη και στα (πιο) δύσκολα.
Και να μην αποχωρίζεται σχεδόν ποτέ τα φανταχτερά ρούχα του. Σήμα κατατεθέν. Τόσο πολύ, που όταν – για παράδειγμα – εμφανίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου μόνο ένα κόκκινο μπλουζάκι, περνούσε και απαρατήρητος.
Για χάρη του, ο Κέβιν Γκαρνέτ έχει μπλεχτεί σε ένα απίστευτο παραλήρημα. Μία τρομερή στυλιστική νουθεσία (με μπόλικη διάθεση χιούμορ), στην οποία καλεί τον Σέιγκερ να βγάλει το κουστούμι, τα παπούτσια του, ακόμη και το εσώρουχό του και να τα κάψει, επειδή ήταν τόσο άσχημα!
Αρκετά με τις εισαγωγές. Οι συστάσεις είναι απαραίτητες για να προχωρήσουμε.
Ο Σέιγκερ, σχεδόν για μία 20ετία, καλύπτει το ρεπορτάζ του αγωνιστικού χώρου στα παιχνίδια του ΝΒΑ, για λογαριασμό του δικτύου TNT.
Ζει για τη δουλειά του και αναπνέει μέσα από αυτήν. Είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους που θα κάνουν τον – συνήθως κατ’ επιλογή σκυθρωπό – Γκρεγκ Πόποβιτς να χαμογελάσει. Δεν είναι και λίγο.
Πριν από τρία χρόνια, ο Σέιγκερ διεγνώσθη με λευχαιμία. Από τότε έχει “αναμετρηθεί” μαζί της τρεις φορές. Μία απίστευτη βιογραφική τριλογία. Στα δύο πρώτα μέρη βγήκε νικητής, έστω και στα σημεία. Στο τρίτο, οι πιθανότητες δεν είναι διόλου υπέρ του. Οι γιατροί του έδωσαν, τον Μάρτιο, τρεις έως έξι μήνες ζωής! Αυτός αρνείται να παραδοθεί. Μία ατελείωτη διελκυστίνδα με τον θάνατο.
Πέρσι, όταν ξεκίνησε τις χημειοθεραπείες πριν από τη νέα διαδικασία της μεταμόσχευσης μυελού των οστών, δεν σταμάτησε να εργάζεται. Η κόρη του αποκάλυψε πως ο Σέιγκερ οδήγησε από το Χιούστον μέχρι το Σαν Αντόνιο και ξανά πίσω (απόσταση 3,5 ωρών, δηλαδή 7!) προκειμένου να καλύψει δύο διαδοχικά παιχνίδια του ΝΒΑ.
Η σεζόν που ξεκινά σε λίγες ώρες θα τον βρει για πρώτη φορά εκτός των παρκέ. Η Nike αποφάσισε να τον τιμήσει. Εκδίδοντας μία αποκλειστικά σειρά των Air Force One. Σχεδιασμένη από τον ίδιο. Το…προδίδει η εικόνα των παπουτσιών. Παρμένη από ένα εκ των αγαπημένων του κοστουμιών.
Μη νομίζετε, ο σκοπός θα είναι καλός. Θα κατασκευαστούν και θα δημοπρατηθούν μόλις 100 κομμάτια. Τα κέρδη θα καταλήξουν στο ίδρυμα “SagerStrong” που έχει συστήσει ο Σέιγκερ και αφορά τη μάχη κατά του καρκίνου.
Την ίδια στιγμή, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς θέλησαν να δείξουν και αυτοί την συμπαράστασή τους. Στο εναρκτήριο παιχνίδι της σεζόν, κόντρα στους Σαν Αντόνιο Σπερς, κάθε φίλαθλος θα πάρει από ένα t-shirt. Εμπνευσμένα από τη μορφή του 65χρονου δημοσιογράφου.
Ο…χορηγός της ιδέας η “City National Bank“, η οποία θα κάνει και μία γενναία δωρεά στο ίδρυμα.
