Όταν ο Αργύρης Πεδουλάκης σχεδίαζε τον Παναθηναϊκό, στην περιφερειακή γραμμή υπήρχε ένα θέμα: Πόσο γρήγορα θα επέστρεφε και πότε θα ήταν 100% έτοιμος ο Νίκος Παππάς. Γι’ αυτόν τον λόγο αποκτήθηκε ο Γιάννης Αθηναίου, ένας παίκτης που έχει κάποια κοινά στοιχεία, ώστε να… γεμίσει τον χρόνο που ο διεθνής παίκτης θα ήταν εκτός μάχης. Ο Αθηναίου δεν μπήκε (ένεκα τραυματισμού) ποτέ στην εξίσωση, αλλά από τη στιγμή που ανέλαβε το «τριφύλλι» ο Ρικ Πιτίνο, ο Παππάς δεν είναι στα πλάνα του. Κι αλήθεια, έχει ο Παναθηναϊκός αυτή την πολυτέλεια;
Στα τελευταία ματς ο Παππάς είναι εκτός 12άδας, για να πάρει τη θέση του ο Ρίον Μπράουν, ο οποίος όμως έχει από επιδερμική έως μηδενική συμμετοχή. Με τη Φενέρ έπαιξε 2:30’’, με τη Μακάμπι 0:15’’ και χθες με τη Ρεάλ δεν έπαιξε δευτερόλεπτο. Χωρίς τη διάθεση να αμφισβητήσουμε τον τεράστιο Αμερικανό προπονητή, ειλικρινά δεν μπορούμε να αντιληφθούμε τι θέλει να κάνει;
Ο Παππάς έχει αποδείξει ότι είναι παίκτης, ο οποίος μπορεί να αλλάξει την ιστορία ενός αγώνα. Είναι μαχητής, είναι… μεγάλο κορμί για τη θέση του, μπορεί να παίξει και δίπλα στον Καλάθη, και δίπλα στον Ράις, ακόμα και δίπλα στον Φριντέτ. Έχει βελτιωθεί στο πίσω μέρος του γηπέδου, έχει το «ένας εναντίον ενός», έχει πολλούς τρόπους να βάλει την μπάλα στο καλάθι, αλλά όλα αυτά διαγράψτε τα, πείτε ότι δεν τα διαβάσατε.
Ξέρει, όσο λίγοι στον Παναθηναϊκό, πότε πρέπει να… πεθάνει στο γήπεδο. Και παρότι δεν μας αρέσουν οι συγκρίσεις, θαρρώ ότι δικαιούται να έχει τις ευκαιρίες που παίρνει ο Τζόνσον, για τον οποίο κανείς δεν διαφωνεί ότι είναι παικτάρα, αλλά και κανείς δεν μπορεί να πει ότι δικαιολογεί τον χρόνο που του δίνεται.
Ο Πιτίνο είναι προπονητής, ο οποίος λειτουργεί μέσα από τη βελτίωση του υλικού του. Όλοι οι προπονητές έχουν εμμονές, όμως αυτό που συμβαίνει με τον Νίκο Παππά αγγίζει τα όρια του ανεξήγητου. Στα 29 του δεν είναι παιδί που θέλει χρόνο, είναι παίκτης που οφείλεις να τον κερδίσεις, για να κερδίσει η ομάδα σου από την παρουσία του. Κι αλήθεια, έχει τόσο γεμάτη περιφέρεια το «τριφύλλι», που ένας παίκτης της αξίας του Παππά δεν χωράει να είναι στη 12άδα;
Προερχόμενος από έναν σοβαρό τραυματισμό, καταθέτοντας ψυχή στον αγώνα με την Άλμπα, κανείς δεν περίμενε ότι θα… εξαφανιστεί, από τη στιγμή που ανέλαβε τους «πράσινους» ο Πιτίνο. Ο χρόνος του σταθερά μειώνεται κι ουσιαστικά από τον αγώνα με την Μπασκόνια (τον πρώτο του Αμερικανού στον πάγκο, όταν κι έπαιξε 8:17’’) είναι εκτός πλάνων.
Η αρχική δικαιολογία περί ίωσης (ήταν όντως άρρωστος) δεν υπάρχει πλέον, καθώς δεν μπορεί να είναι καλά για να παίξει στο ελληνικό πρωτάθλημα και να… νιώθει άσχημα όταν η ομάδα του αγωνίζεται στην Ευρωλίγκα. Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται τον Παππά, ειδικά από τη στιγμή που δεν προχωρά σε μεταγραφή άλλου περιφερειακού, κι ο Παππάς χρειάζεται να τον εμπιστευτεί ο Πιτίνο. Δεν ξέρουμε αν μπορεί, όπως συνέβαινε πριν τον τραυματισμό του, να κάνει τη διαφορά, αλλά για να κάνει τη διαφορά αναγκαία και ικανή συνθήκη είναι να παίζει!…
