Οι Χιούστον Ρόκετς βρίσκονταν ξανά ένα βήμα πριν από την “αυτοκτονία”, καθώς δέχθηκαν 3 σερί τρίποντα από τους Τορόντο Ράπτορς στο τελευταίο λεπτό, χάνοντας ένα προβάδισμα 11 πόντων! Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 121-110, 1:14 πριν από το τέλος του ματς αλλά οι Καναδοί έτρεξαν σερί 9-0 με εύστοχες “βόμβες” των Λέοναρντ, Γκριν και Σιάκαμ ενώ είχαν την ευκαιρία να “αποδράσουν” από το Τέξας με τη νίκη στην εκπνοή, έπειτα από το άστοχο σουτ του Έρικ Γκόρντον.
Τα “φαντάσματα” από το ματς κόντρα στους Μπρούκλιν Νετς είχαν αρχίσει ξανά να κάνουν την εμφάνισή τους.
Ο Τζέιμς Χάρντεν, όμως, έμελλε να σταθεί εμπόδιο στα σχέδια των αντιπάλων, με έναν τρόπο που δεν αποτελεί ακριβώς εξειδίκευσή του…
Ειδικότερα, ο Λέοναρντ είχε την μπάλα στην κορυφή με αντίπαλο τον Πι Τζέι Τάκερ. Ο Νόρμαν Πάουελ ανέβηκε για το σκριν κι η αλλαγή έφερε τον Χάρντεν πάνω στον σούπερ-σταρ του Τορόντο. Δύο παίκτες-ορόσημα του σύγχρονου NBA έμελλε να τα βάλουν μεταξύ τους κι ο “Beard” αναδείχθηκε μέγας νικητής! Η άμυνά του ήταν όσο physical χρειαζόταν, τα πλάγια βήματά του ήταν ταχύτατα και το contest του τριπόντου ήταν άριστο, δίχως καμία υποψία φάουλ.
Έτσι, λοιπόν, ο Λέοναρντ υπέπεσε σε air-ball κι οι Ρόκετς πήραν μια νίκη-χρυσάφι με 121-119, διατηρώντας την 5η θέση της Δύσης και κοιτώντας λίγο ψηλότερα!
Η άμυνα του Χάρντεν στον Λέοναρντ
James Harden closing out games on defense, shuts down Kawhi. pic.twitter.com/OKKO9dkyaq
— Bleacher Report (@BleacherReport) January 26, 2019
Ο Χάρντεν είχε συνολικά 35 πόντους, όντας ο μόνος άνθρωπος στον πλανήτη που μπορεί να σκοράρει σε τέτοιο volume και να μην θεωρηθεί ως κάτι ιδιαίτερο! Τα ποσοστά του, βέβαια, δεν ήταν και τα καλύτερα (7/12 δίποντα, 2/13 τρίποντα) αλλά η παραγωγικότητά του σώθηκε από τη γραμμή των βολών, εκεί όπου ήταν άψογος (15/15 βολές). Το άτυπο duel με τον Λέοναρντ, ο οποίος είχε 32 πόντους, 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ, τον ανέδειξε νικητή.
Κάπως έτσι, ο Χάρντεν διατήρησε το περιβόητο σερί με τις 30άρες, φθάνοντας τα 22 συναπτά παιχνίδια με +30 πόντους και κρατώντας την 4η κορυφαία επίδοση όλων των εποχών (κορυφαία μετά τη δεκαετία του ’60).
Τέλος, αξίζει να γίνει αναφορά σε ακόμη ένα ρεκόρ από τον “άρχοντα” του είδους στο σημερινό NBA. Συγκεκριμένα, ο Χάρντεν ήταν ο πρώτος σκόρερ ολόκληρου του αγώνα για 22η συνεχόμενη φορά, διατηρώντας την 3η κορυφαία σχετική επίδοση όλων των εποχών! Στην κορυφή κάθεται, φυσικά, ο Γουιλτ Τσέιμπερλεϊν (40 σερί παιχνίδια το 1962) ενώ, στη 2η θέση είναι ο θρύλος, Μπομπ ΜάκΑντου (28 σερί ματς το 1975).
#JamesHarden (35 PTS on Friday) has been the outright leading scorer (for both teams) in each of his last 22 games. That's the third-longest streak of its kind in @NBAHistory, behind Wilt Chamberlain (40 straight games in 1962) and Bob McAdoo (28 games in 1975). @EliasSports pic.twitter.com/F34Uh1RtU2
— NBA.com/Stats (@nbastats) January 26, 2019
Τα highlights των Χάρντεν και Λέοναρντ
