Απολαυστικός Παναθηναϊκός, 1-0 τη Ρεάλ…
Το πρώτο βήμα για την επιστροφή στο Final Four έκανε ο Παναθηναϊκός. Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ συνέτριψε εντός έδρας τη Ρεάλ Μαδρίτης με 95-67 κι έκανε το 1-0 στη μεταξύ τους σειρά για τα πλέι οφ της Euroleague. Οι “πράσινοι” δεν άφησαν κανένα περιθώριο αντίδρασης στους Μαδριλένους και πλέον καλούνται να συγκεντρωθούν ενόψει του δεύτερου παιχνίδι της σειράς την Πέμπτη (19/4, 21:15).
Μεγάλοι πρωταγωνιστές για τους νικητές ήταν οι Νικ Καλάθης και Μάικ Τζέιμς. Ο πρώτος έκανε ρεκόρ καριέρας στις ασίστ, μοιράζοντας 16 σε τρία δεκάλεπτα, ενώ πρόσθεσε και 11 πόντους, φτάνοντας σ’ ακόμα ένα double-double. Από την πλευρά του, ο Αμερικανός γκαρντ τράβηξε το κουπί στο σκοράρισμα, σημειώνοντας 24 πόντους, ενώ κατέβασε κι 8 ριμπάουντ. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει να γίνει και στον Θανάση Αντετοκούνμπο, ο οποίος με το πάθος και την ενέργεια του, έβγαλε τρομερές άμυνες, βοηθώντας τα μέγιστα στο εκκωφαντικό ξεκίνημα. Από πλευράς ηττημένων, ξεχώρισε ο Τόμπκινς με 12 πόντους κι 7 ριμπάουντ.
Ούτε οι πιο αισιόδοξοι φίλοι του Παναθηναϊκού δεν θα μπορούσαν να φανταστούν το ξεκίνημα του “τριφυλλιού” κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ, παίρνοντας ενέργεια από τον κόσμο της, μπήκε με το… μαχαίρι στα δόντια και “κατάπιε” τους Μαδριλένους στο πρώτο πεντάλεπτο. Με τρομερή άμυνα του Αντετοκούνμπο πάνω στον Ντόντσιτς και σερί εξαιρετικών αμυνών, οι “πράσινοι” προηγήθηκαν με 20-0 στο 5′. Ο Καλάθης (σ.σ. εξαιρετικός και στην άμυνα)έστηνε το ένα πικ εν ρολ μετά το άλλο, με την ομάδα του Πάμπλο Λάσο να τα έχει χαμένα. Γκιστ κι Αντετοκούνμπο κατεδάφισαν τη μαδριλένικη ρακέτα, ο Τζέιμς “πετούσε” στο παρκέ κι η διαφορά έφτασε στους 20 πόντους, χωρίς οι φιλοξενούμενοι να το καταλάβουν.
Η Ρεάλ Μαδρίτης, όπως ήταν αναμενόμενο, αντέδρασε και μάλιστα γρήγορα. Μέσα σε τρία λεπτά κατάφερε να μειώσει στους 10 πόντους (23-13), με τον Γκιστ να απαντάει με τρεις αναπάντητους πόντους και να διαμορφώνει το 26-13 του πρώτου δεκαλέπτου.
Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, οι Μαδριλένοι έριξαν τη διαφορά σε μονοψήφια επίπεδα (29-21 στο 14′), ωστόσο η συνέχεια άνηκε αποκλειστικά στον Παναθηναϊκό. Ο Μάικ Τζέιμς κι ο Κένι Γκάμπριελ (σ.σ. ήρθε από τον πάγκο κι έδωσε πολύτιμες βοήθειες) ανέβασαν τη διαφορά στους 17 πόντους (40-23 στο 18′), με τον Μάρκους Ντένμον να μπαίνει κι αυτός στην εξίσωση του αγώνα και με 2/2 τρίποντα να γράφει το 46-28. Ο Ράντολφ διαμόρφωσε το 46-30 του πρώτου ημιχρόνου.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε φουριόζος και στην τρίτη περίοδο. Με τον εκρηκτικό Μάικ Τζέιμς να τραβά το κουπί στην επίθεση, οι “πράσινοι” ανέβασαν τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους (56-35 στο 24′). Ντένμον και Λοτζέσκι ήταν ασταμάτητοι από την περιφέρεια, με τον Παναθηναϊκό να ξεφεύγει με 33 πόντους (77-44) στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου και να μετατρέπει την τέταρτη περίοδο σε τυπική διαδικασία.
Τα δεκάλεπτα: 26-13, 46-30, 77-44, 95-67.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 5 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Τζέιμς 24 (7/11 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 1/1 βολή, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Πέιν 8, Παππάς 3 (1), Ντένμον 9 (3/6 τρίποντα), Γκιστ 8 (4 ριμπάουντ), Βουγιούκας 4, Λεκαβίτσιους 2, Λοτζέσκι 6 (2), Καλάθης 11 (4/6 δίποντ, 1/2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 16 ασίστ), Αντετοκούνμπο 6.
ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ (Λάσο): Κοζέρ (4 ασίστ), Ραντλ 8 (3 ασίστ), Ράντολφ 11, Φερνάντεθ 3 (3/4 βολές), Ντόντσιτς 10 (2), Ρέγιες, Αγιόν 8, Γιούστα 4, Κάρολ 4 (1/5 σουτ, 2/2 βολές), Ταβάρες 5, Τόμπκινς 12 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Τέιλορ 2.
