O Aρτούρας Μιλάκνις αναφέρει την μεγάλη ευκαιρία που έχει η Ζαλγκίρις να κάνει δύο νίκες επί του Ολυμπιακού και να βρεθεί στο Final Four, τον τρόπο που έγινε το 1-1 και έκανε σύγκριση την ατμόσφαιρα στην ”Ζαλγκίριο Αρένα” με αυτή στο ΣΕΦ.
Αναλυτικά τι είπε ο Αρτούρας Μιλάκνις μέσω της συνέντευξής του στην ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας:
Για την πρώτη σειρά playoffs της καριέρας του: “Ολοι στην ομάδα είναι ενθουσιασμένοι, όλοι οι παίκτες, οι προπονητές, το σταφ… και περισσότερο ή λιγότερο, όλη η χώρα είναι πολύ ενθουσιασμένη που η Ζαλγκίρις βρίσκεται στα playoffs. Ολοι μας περιμένουν για το Game 3 στο Κάουνας. Θα είναι σπουδαία ατμόσφαιρα”.
Για το ”break” στο Game 1 στο ΣΕΦ και πώς ήρθε: ”Θεωρώ ότι έγινε εξαιτίας της σκληρής δουλειάς του τεχνικού επιτελείου. Ηξεραν πώς να μας προετοιμάσουν γι’ αυτό το παιχνίδι. ΟΚ, τα playoffs είναι πάντα διαφορετικού τύπου αγώνες σε σύγκριση με την κανονική περίοδο, όμως πρόκειται απλά για μπάσκετ και πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι σε αυτό που συμβαίνει στο παρκέ. Δεν χρειάζεται να δούμε τι συμβαίνει γύρω από την ομάδα, τον κόσμο που τρελαίνεται και τέτοια πράγματα. Πρέπει απλά να συγκεντρωθούμε στο πλάνο μας, αυτό είναι όλο”.
Για το Game 2 κι αν πρόκειται να δούμε διαφορετικά παιχνίδια στο Κάουνας: ”Θεωρώ πως θα είναι διαφορετικά. Κάθε παιχνίδι της σειράς είναι σκληρή μάχη και για τις δύο ομάδες. Πήραμε την πρώτη νίκη και στο δεύτερο παιχνίδι ο Ολυμπιακός έπαιξε με περισσότερες επαφές, περισσότερο συναίσθημα και ήταν πολύ δύσκολο να παίξουμε. Ομως παλέψαμε, επιστρέψαμε και στο τέλος το σκορ είναι 1-1. Τώρα επιστρέφουμε για να παίξουμε στο Κάουνας και στο γήπεδό μας, πρέπει να είμαστε πιο επιθετικοί σε σχέση με την Αθήνα”.
Για το πώς αντιμετωπίζουν στη Λιθουανία την παρουσία της Ζαλγκίρις για πρώτη φορά σε σειρά playoffs: ”Μπορώ να το δω αυτό, στην πόλη, όλοι περιμένουν γι’ αυτά τα παιχνίδια. Μερικοί άνθρωποι στον δρόμο φωνάζουν για την ομάδα και μου εύχονται καλή τύχη. Θεωρώ ότι θα έχουμε sold out στο γήπεδο και στα δύο παιχνίδια. Το γήπεδο θα είναι ασφαλώς γεμάτο και η ατμόσφαιρα θα είναι καλύτερη από αυτή που είχε ο Ολυμπιακός”.
Για το πώς βιώνει αυτός και οι υπόλοιποι βετεράνοι Λιθουανοί παίκτες (Παούλιους Γιανκούνας, Αντάνας Καβαλιάουσκας) την ευκαιρία να φτάσουν τόσο κοντά στο Final Four: ”Θεωρώ ότι είναι σημαντικό για όλους, το ξέρεις; Ισως για τους βετεράνους είναι λίγο περισσότερο, όμως ποτέ δεν ξέρεις. Ισως δεν έχεις άλλη ευκαιρία σαν αυτή για να πας στο Final Four ξανά στην καριέρα σου. Δεν πειράζει αν είναι 33 ή 23, ίσως δεν βρεθείς ξανά σε ομάδα Ευρωλίγκας, ή ίσως θα είσαι, όμως η ομάδα σου δεν φτάσει πάλι στα playoffs. Θεωρώ ότι είναι πραγματικά σημαντικό για όλους, μια μεγάλη ευκαιρία για τους παίκτες, τον κόσμο, την πόλη και όλη τη χώρα να πάμε στο Final Four και να προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε την Ευρωλίγκα”.
Για την άμεση και τρομερή μετάβαση του Γιασικεβίτσιους από σταρ στο παρκέ σε προπονητή και πώς το βίωσε αυτός και οι υπόλοιποι συμπαίκτες του: ”Δεν ήταν τόσο δύσκολο, επειδή όταν ήταν συμπαίκτης στη Ζαλγκίρις, στην τελευταία του σεζόν ως παίκτης, ήταν ήδη σαν δεύτερος προπονητής, λίγο ή πολύ. Πάντα έβλεπε τα παιχνίδια, τα βίντεο κι όχι μόνο γι’ αυτά που έβλεπε λάθος, αλλά γι’ αυτά που έκανε αυτός λάθος. Πώς τα πηγαίναμε σε άμυνα και επίθεση. Σα να προετοίμαζε τον εαυτό του να γίνει προπονητής και τώρα όλοι οι παίκτες μπορούν να του μιλήσουν ως φίλο, ως συμπαίκτη, όμως όλοι τον σέβονται όπως και την ηγεσία του. Είναι ήδη σπουδαίος προπονητής και θα γίνει ακόμα καλύτερος στο μέλλον”.
Για την έφεσή του στα τρίποντα: ”Προσπαθώ να προπονηθώ, όχι μόνο να σουτάρω από σταθερές θέσεις, αλλά σε κίνηση, προσπαθώντας να εκτελέσω μέσω plays. Σούταρα πολύ, αλλά δεν είναι σα να κάθεσαι σπίτι, να μπαίνεις στο γήπεδο και να σουτάρεις καλά. Πρέπει να δουλέψεις πολύ και να σουτάρεις πολύ πριν και μετά την προπόνηση. Εχω τη ρουτίνα μου και πάντα την ακολουθώ”.
Για τον… αστικό μύθο που υπάρχει πως κάποτε ευστόχησε σε 13 σερί σουτ από το κέντρο στην προπόνηση κι αν υπάρχουν… μάρτυρες: ”Ναι, είναι αλήθεια! Σούταρα μαζί με τον φυσιοθεραπευτή μας και ήταν μερικοί παίκτες γύρω. Εβαλα 13 στη σειρά και ο press officer μας κατέγραψε τα τρία τελευταία. Δεν ήθελα να στείλουμε το βίντεο στα ΜΜΕ επειδή δεν έχω απόδειξη ότι έβαλα 13 σουτ στη σειρά, όμως ο φυσιοθεραπευτής μας και κάποιοι άλλοι το είδαν. Παραμένει μεταξύ εμού και των τεσσάρων τοίχων στην Ζαλγκίριο Αρένα”.
Για την συμβολή του κόσμου στην επιτυχία της Ζαλγκίρις, χάρη στην ατμόσφαιρα στο Κάουνας: ”Είναι πολύ σημαντικοί ασφαλώς ειδικά όταν έχουμε άσχημες στιγμές. Ο κόσμος πάντα μας βοηθά να επιστρέψουμε στο παιχνίδι. Κάθε παίκτη νιώθει καλύτερα όταν παίζει σε μια τόσο σπουδαία ατμόσφαιρα. Πάντα νιώθεις πολύ άνετα και βοηθά πολύ σίγουρα. Η νίκη που πήραμε με την ΤΣΣΚΑ ήταν πολύ συναρπαστική και ο κόσμος μας την αγαπά. Την αγαπούν και η υποστήριξή τους είναι σπουδαία”.
Για το πόσο σπουδαία θα ήταν μια πρόκριση για την Ζαλγκίρις: ”Πρώτα απ’ όλα πρέπει να πάμε σε αυτό το Final Four. Αν το κάνουμε, θα είναι μια μεγάλη γιορτή, όχι μόνο για τον κόσμο της Ζαλγκίρις, αλλά για όλη τη Λιθουανία. Πρέπει να πάρουμε άλλες δυο νίκες και να πάμε παιχνίδι με παιχνίδι. Αν τα καταφέρουμε, τότε θα δούμε”.
