Στο πρώτο τους εντός έδρας πλέι-οφ παιχνίδι μετά από 14 χρόνια, οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς όφειλαν να χαρίσουν μια πειστική εμφάνιση στο παθιασμένο κοινό τους. Η αποστολή, λοιπόν, στέφθηκε απόλυτα εις πέρας, με τους “λύκους” να νικούν εμφατικά τους Χιούστον Ρόκετς με 121-105 και να μειώνουν το σκορ της σειράς σε 2-1!
UNDEFEATED AT HOME IN THE PLAYOFFS SINCE MAY 21, 2004 pic.twitter.com/pj5pZp03Ze
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) April 22, 2018
Οι Τίμπεργουλβς είχαν πολύ μεγαλύτερο κίνητρο κι αυτό αποτυπώθηκε στο παρκέ, έχοντας τον έλεγχο του ματς στη μεγαλύτερη διάρκειά του και “δαγκώνοντας” στην επίθεση. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι σκόραραν 17 πόντους από λάθη αντιπάλων, έναντι μόλις 7 των Ρόκετς, είχαν 10 πόντους παραπάνω εντός της ρακέτας ενώ κυριάρχησαν και στη “μάχη” του τρανζίσιον (13-2 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό).
Ακόμη μια μεγάλη διαφορά, όμως, αποτυπώθηκε και στα τρίποντα, με τη Μινεσότα να νικά το Χιούστον στο δικό του παιχνίδι. Οι νικητές είχαν 15/27 “βόμβες” έναντι 15/41 των “ρουκετών”, με συνεχόμενα σουτ πίσω από τα 7.25 να είναι ο τομέας που τους χάρισε οριστικό προβάδισμα ασφαλείας στην 4η περίοδο.
Ο Τζίμι Μπάτλερ φόρεσε τον “μανδύα” του ηγέτη και πέτυχε 28 πόντους με 6/13 δίποντα και 4/6 τρίποντα ενώ μάζεψε 7 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ. Ο Τζεφ Τιγκ επιτέθηκε κατά μέτωπο στο καλάθι και νίκησε στο προσωπικό ματς-απ με τον Κρις Πολ, βάζοντας 23 πόντους και μοιράζοντας 8 ασίστ ενώ ο Άντριου Γουίγκινς ήταν εξαιρετικά αποδοτικός με 20 πόντους και 7/11 σουτ, σκοράροντας κι αυτός πίσω από τα 7.25 (4/6 τρίποντα).
Τα highlights του Μπάτλερ
https://www.youtube.com/watch?v=tnCqKWgyCmw
Τεράστια διαφορά, συγκριτικά με τα δύο πρώτα ματς, είχε ο Καρλ-Άντονι Τάουνς, με τον “KAT” να έχει 18 πόντους και 16 ριμπάουντ σε 38 λεπτά συμμετοχής. Μπορεί τα στατιστικά του να μην ήταν τα ιδανικά (5/13 σουτ αλλά 7/7 βολές), όμως, έδειξε πιο επιθετικογενής και πρόθυμος να πάρει προσπάθειες πάνω του.
Ειδική αναφορά αξίζει και στον Ταζ Γκίμπσον, ο οποίος είχε μονάχα 2 πόντους αλλά κατέθεσε τα πλήρη διαπιστευτήριά του στην άμυνα, όντας πραγματικός “ογκόλιθος” στα 24 λεπτά που έμεινε στο παρκέ.
Για το τέλος έμεινε ο Ντέρικ Ρόουζ, ο “x-factor” των Τίμπεργουλβς. Ο πρώην MVP ήρθε από τον πάγκο για να πετύχει 17 πόντους με 8/16 σουτ σε 21 λεπτά συμμετοχής, με το απρόβλεπτο του παιχνιδιού του να πιάνει συστηματικά στον ύπνο τους Ρόκετς.
Τα highlights του Ρόουζ
https://www.youtube.com/watch?v=UOwLZYPZ7V4
Όσον αφορά τους Ρόκετς, ο Τζέιμς Χάρντεν είχε 29 πόντους, 7 ριμπάουντ και 7 ασίστ με 9/21 σουτ κι 8/10 βολές. Ο Κρις Πολ έμεινε στους 17 πόντους κι αποβλήθηκε με 6 φάουλ (4 στην 4η περίοδο) ενώ ο Έρικ Γκόρντον είχε μεν 15 πόντους αλλά με πλήρη αναποδοτικότητα (5/16 σουτ). Ακόμη, ο Ράιαν Άντερσον είχε 12 πόντους με 4/6 τρίποντα αλλά τίποτα δεν μπορούσε να σταματήσει την πολυφωνία και την αστείρευτη ενέργεια των πεινασμένων “λύκων”!
Τα highlights της αναμέτρησης
