Παρά το γεγονός ότι έδωσαν σπουδαία “μάχη” ως το τέλος, οι Μιλγουόκι Μπακς δεν απέφυγαν την 3η συνεχόμενη ήττα τους, αυτή τη φορά μέσα στο “άντρο” του Χιούστον. Οι Ρόκετς επιβλήθηκαν των “ελαφιών” με 115-111 κι έφθασαν τις 13 συναπτές νίκες, εξακολουθώντας να έχουν το κορυφαίο ρεκόρ του πρωταθλήματος (24-4).
Οι “ρουκέτες” έπρεπε, βέβαια, να αντιμετωπίσουν αρκετά “κύματα” για να φθάσουν στο επιθυμητό σκορ. Η απουσία του Κλιντ Καπέλα, ο τραυματισμός κι η απόφαση της τελευταίας στιγμής για τον Τζέιμς Χάρντεν, σχετικά με τη συμμετοχή του αλλά και η “αφλογιστία” του πρώτου ημιχρόνου έθεσαν το σερί σε κίνδυνο. Η “αρμάδα” του Μάικ Ντ’Αντόνι, όμως, βρήκε τη λύση παρά τη μέτρια παρουσία της.
Το Χιούστον είχε το προβάδισμα στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα αλλά αδυνατούσε να πάρει διαφορά ασφαλείας από νωρίς, όπως συνηθίζει άλλωστε. Κατά τη διάρκεια του τρέχοντος σερί, οι γηπεδούχοι νικούν τους αντιπάλους τους με 16.9 πόντους διαφοράς ανά αγώνα αλλά η αστοχία (11/35 τρίποντα) και τα 15 λάθη δεν τους επέτρεψαν να χαμογελάσουν νωρίς.
Στο τέλος, όμως, με δύο τζαμπ-σουτ του Κρις Πολ, η παρτίδα “καθάρισε”, με τη διαφορά να μην πέφτει κάτω από τη μία κατοχή, με εξαίρεση 2.3” πριν από το τέλος, όπου τα πάντα είχαν κριθεί.
Ο Χάρντεν ήταν ξανά πρωταγωνιστής, παρότι αγωνιζόταν σχεδόν με ένα πόδι, σταματώντας στους 31 πόντους με 8/21 σουτ και 11/14 βολές. Ακόμη, μάζεψε 6 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ, σε μια φαινομενικά “ήσυχη” βραδιά για εκείνον.
Ο Κρις Πολ, όμως, ήταν ο μαέστρος του υπέροχου συνόλου του Χιούστον, σκοράροντας τους 23 από τους 25 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο, με 7/8 σουτ και 8/8 βολές! Στο πρώτο ημίχρονο, ο “CP3” είχε μονάχα 2 πόντους και 5 λάθη, με τον κόουτς Ντ’Αντόνι να δηλώνει έκπληκτος: “Ξαφνικά, βγήκε στην 3η περίοδο κι έμοιαζε με τον Σούπερμαν”.
Από πλευράς Μιλγουόκι, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στάθηκε ξανά στο ύψος των περιστάσεων, με τον “Greek freak” να τελειώνει το ματς με 28 πόντους, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 4 κλεψίματα ενώ είχε 10/22 σουτ εντός πεδιάς και 8/10 βολές.
Επίσης, ο Κρις Μίντλετον σκόραρε 23 πόντους, ο Μάλκολμ Μπρόγκντον πρόσθεσε 20 κι ο Έρικ Μπλέντσο άλλους 19, με την περιφέρεια να κάνει τη διαφορά αυτή τη φορά. Κόντρα στο Χιούστον, όμως, χρειαζόταν ακόμη ένας ισχυρός πόλος σκοραρίσματος, ώστε να επιτευχθεί το σπουδαίο “διπλό”.
Τα highlights του αγώνα
Αναλυτικά τα αποτελέσματα της ημέρας (16/12)
- Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς – Σάρλοτ Χόρνετς 93-91 (ΜακΚόλουμ 25, Λίλαρντ 18 [7 ριμπάουντ, 11 ασίστ], Νέρκιτς 14 / Μπατούμ 23, Λαμπ 15, Γουόκερ 14)
- Γιούτα Τζαζ – Κλίβελαντ Καβαλίερς 100-109 (Μίτσελ 26, Σεφολόσα 12 / Τζέιμς 29 [11 ριμπάουντ, 10 ασίστ], Λοβ 15, Κόρβερ 12)
- Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ – Νιου Γιορκ Νικς 96-111 (Γουέστμπρουκ 25, Τζορτζ 18, Άντονι 12 / Μπίσλι 30, Λι 20, ΜακΝτέρμοτ 13)
- Λος Άντζελες Κλίπερς – Μαϊάμι Χιτ 85-90 (Χάρελ 15, Τεόντοσιτς 13, Τζόρνταν 12 [20 ριμπάουντ] / Ρίτσαρντσον 28, Γουέιτερς 13, Ολίνικ 11)
- Μιλγουόκι Μπακς – Χιούστον Ρόκετς 111-115 (Αντετοκούνμπο 28 [9 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα], Μίντλετον 23, Μπρόγκντον 20, Μπλέντσο 19 / Χάρντεν 31, Πολ 25, Γκόρντον 16, Νενέ 16)
- Φοίνιξ Σανς – Μινεσότα Τίμπεργουλβς 108-106 (Ντάνιελς 17, Μπέντερ 17, Γουόρεν 15, Λεν 12 [19 ριμπάουντ, 6 ασίστ] / Τάουνς 28 [11 ριμπάουντ], Γκίμπσον 18 [10 ριμπάουντ], Τιγκ 17)
- Ντάλας Μάβερικς – Σαν Αντόνιο Σπερς 96-98 (Κλέμπερ 21, Νοβίτσκι 19, Φέρελ 17 [11 ριμπάουντ, 6 ασίστ] / Όλντριτζ 22 [14 ριμπάουντ], Μάρεϊ 14, Τζινόμπιλι 13)
- Μπόστον Σέλτικς – Μέμφις Γκρίζλις 102-93 (Έρβινγκ 20, Τέιτουμ 19, Χόρφορντ 15, Μπέινς 13 / Γκασόλ 30 [10 ριμπάουντ], Κόνλεϊ 25, Μπρουκς 14)
