Όταν τα περιθώρια στενεύουν για τους Χιούστον Ρόκετς, υπάρχει πάντοτε ο Τζέιμς Χάρντεν. Όταν το εξαιρετικό σερί τους βρίσκεται σε κίνδυνο, μπορούν να εμπιστευτούν τον κορυφαίο παίκτη του πλανήτη, όσον αφορά τις φάσεις ένας-εναντίον-ενός. Όταν υπάρχει η ανάγκη για άμεσα καλάθι, μπορούν να στραφούν στο απόλυτο φαβορί για το βραβείο του MVP.
The Beard had himself a night and helped lift the @HoustonRockets to their 9th straight win! pic.twitter.com/KRW2GpTtZ5
— NBA TV (@NBATV) December 10, 2017
Συγκεκριμένα, με σερί 40-19 στην 4η περίοδο, οι Ρόκετς πέρασαν από το Πόρτλαντ, επικρατώντας των Μπλέιζερς με 124-117 και πέτυχαν την 9η σερί νίκη τους. Πλέον, το ρεκόρ τους διαμορφώθηκε στο 20-4, το κορυφαίο του NBA ενώ παραμένουν αήττητοι με τον Κρις Πολ στη σύνθεσή τους.
Η μεγάλη ιστορία του αγώνα, όμως, δεν είναι άλλη από αυτή του Χάρντεν, ο οποίος πάτησε “φρένο” στους 48 πόντους με 12/22 δίποντα, 4/7 τρίποντα και 12/14 βολές! Ακόμη, μάζεψε 8 ριμπάουντ, μοίρασε 3 ασίστ κι έκλεψε 3 φορές την μπάλα, με την τακτική του Μάικ Ντ’Αντόνι να του δίνει το δικαίωμα να κάνει “πάρτι” σε κάθε αναμέτρηση!
Ο τρόπος που διάβαζε τα πικ-εν-ρολ θα πρέπει να διδάσκεται σε όλες τις ακαδημίες μπάσκετ παγκοσμίως. Ο Χάρντεν επεδίωκε πάντα να παίρνει τον κεντρικό διάδρομο αλλά το ταχύτατο πρώτο βήμα που κατέχει του επέτρεπε να σαρώνει από οποιαδήποτε πλευρά κι αν πήγαινε προς το καλάθι. Ο γρήγορος βηματισμός, η δύναμη κι η ικανότητα να προστατεύει την μπάλα με το σώμα ήταν ορισμένα από τα συστατικά των συνεχών λέι-απ που πετύχαινε.
Το “φονικό” του step-back τέθηκε αρκετές φορές σε ισχύ, δημιουργώντας αρκετό χώρο από τον αμυντικό ενώ δεν είχε πρόβλημα να εκτελεί στο πρόσωπό τους!
Στα τελευταία λεπτά, ο “Beard” πήρε πάνω του την πλειοψηφία των προσπαθειών του Χιούστον με αλλεπάλληλα isolation. Είναι ο μόνος παίκτης του πλανήτη που μπορεί να είναι τόσο αποδοτικός, παίρνοντας τόσες ατομικές προσπάθειες. όσες φορές κι αν άλλαξε το μαρκάρισμα, ο Χάρντεν άφηνε μονίμως τον αντίπαλο να φάει τη “σκόνη” του, κονιορτοποιώντας τη 2η κορυφαία άμυνα του NBA με απίστευτο τρόπο!
Τα highlights του Χάρντεν
https://www.youtube.com/watch?v=iYxl-trp9Ps
Το Χιούστον, το οποίο χρησιμοποίησε μια super-small πεντάδα για να γυρίσει το ματς, είχε σε ρόλο δευτεραγωνιστή τον Κρις Πολ, ο οποίος σκόραρε 26 πόντους και μοίρασε 7 ασίστ, σκοράροντας 25 πόντους μαζί με τον Χάρντεν στην 4η περίοδο. Ο Τρέβορ Αρίζα σημείωσε 13 πόντους ενώ ο Έρικ Γκόρντον συμπλήρωσε 12, με τους φιλοξενούμενους να μένουν πίσω στο σκορ με 14 πόντους στην αρχή της 4ης περιόδου αλλά να ανατρέπουν οριστικά τα δεδομένα.
