Η ΑΕΚ συνέτριψε 92-67 το Ρέθυμνο Cretan Kings, στο “Νίκος Γκάλης”, στο πλαίσιο της προημιτελικής φάσης του Κυπέλλου. Η Ένωση προκρίθηκε στα ημιτελικά του θεσμού, που θα πραγματοποιηθούν στις 05/11. Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος, ο οποίος αναμένει την άφιξη του Μάνι Χάρις (ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις του στην Κίνα), άφησε εκτός δωδεκάδας τους Μιχάλη Καμπερίδη κι Ιωάννη Αγραβάνη.
Οι Κέλσι Μπάρλοου (16 πόντοι), Ντούσαν Σάκοτα (15 πόντοι), Τσινέμελου Ελόνου (11 πόντοι, 4 ριμπάουντ) και Μπάντζα Σι (11 πόντοι, 5 ριμπάουντ) αποτέλεσαν τα πρώτα “βιολιά” για τους “κιτρινόμαυρους”, οι οποίοι κυριάρχησαν στα ριμπάουντ (50/23) και στρέφουν το ενδιαφέρον τους πια στην πρεμιέρα της Stoiximan.gr Basket League, κόντρα στα Τρίκαλα (07/10, 17:00, “Νίκος Γκάλης”).
Οι Κρητικοί, στον αντίποδα, βρήκαν λύσεις από τους Στέφαν Μούντι (25 πόντοι, 23 εκ των οποίων στο πρώτο ημίχρονο), Κάρλος Μέντλοκ (12 πόντοι, 4 ριμπάουντ κι ισάριθμες ασίστ) και Χάρη Γιαννόπουλο (11 πόντοι), ωστόσο, δεν κατάφεραν να αποφύγουν τη συντριβή. Θα προετοιμαστούν, πλέον, για το εκτός έδρας παιχνίδι με τον Κολοσσό (07/10, 17:00, “Βενετόκλειο”).
Η ΑΕΚ φρόντισε να επιβεβαιώσει νωρίς-νωρίς τον τίτλο του φαβορί της αναμέτρησης. Η Ένωση, έχοντας ως κύριους εκφραστές της στην επίθεση τους Ελόνου (9π., 10’) και Γκριν (8π., 10’), “έτρεξε” σερί 16-4 και μετέτρεψε το 1-2 (2’) σε 17-6 (7’).
Η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου, ο οποίος “επιστράτευσε” τους Γκριν, Λαρεντζάκη, Μπάρλοου, Τζέιμς κι Ελόνου στην αρχική πεντάδα, δέχθηκε ένα μικρό σερί 7-2 (19-13, 8’) από τους Κρητικούς, ωστόσο, πραγματοποίησε επιμέρους σκορ 10-0 κι ολοκλήρωσε στο +16 (29-13) την πρώτη περίοδο.
Οι φιλοξενούμενοι, που ξεκίνησαν το παιχνίδι με τους Ντάνιελς, Μούντι, Χριστοδούλου, Ρόμπερτσον και Κώττα, βελτίωσαν την εικόνα τους στο δεύτερο δεκάλεπτο. Η ομάδα του Νίκου Βετούλα, μολονότι βρέθηκε στο -16 (37-21, 15’), ανέβασε την απόδοσή της στην άμυνα, βρήκε επιθετικές λύσεις (με τον Μούντι κατά μείζονα λόγο) κι “έτρεξε” σερί 10-0, μειώνοντας σε 37-31 (16’35”).
Το Ρέθυμνο, μάλιστα, πλησίασε δις στο -3 (39-36, 41-38), με τον Μούντι να προκαλεί ουκ ολίγους “μπελάδες” στην άμυνα των γηπεδούχων. Ο Αμερικανός γκαρντ, ο οποίος -παρεμπιπτόντως- θα συμπληρώσει το 24ο έτος της ηλικίας του μεθαύριο (06/10), σημείωσε 21 πόντους στη δεύτερη περίοδο (είχε μόλις 2 στο πρώτο δεκάλεπτο). Η ΑΕΚ, πάντως, προηγήθηκε 44-38 στο 20’, με τρίποντο-“ανάσα” του Σι.
Στην τρίτη περίοδο, οι “κιτρινόμαυροι” μπήκαν όπως και στο εναρκτήριο δεκάλεπτο, “επιβάλλοντας” εκ νέου τον ρυθμό τους. Η Ένωση πραγματοποίησε επιμέρους σκορ 8-0 κι απέκτησε διαφορά 14 πόντων (52-38) στο 24’. Οι Κρητικοί, όμως, (ξανά) είχαν τις… “απαντήσεις”, “έτρεξαν” μικρό σερί 8-3 και “κατέβασαν” τη διαφορά σε μονοψήφιο επίπεδο (55-46, 26’).
Η ομάδα του Νίκου Βετούλα, μάλιστα, είχε τη δυνατότητα να πλησιάσει ακόμα περισσότερο, εντούτοις, τα τρίποντα των Ρόμπερτσον (χωρίς πίεση) και Μέντλοκ ήταν άστοχα.
Οι γηπεδούχοι, βρίσκοντας λύσεις με τον Σάκοτα στον παραγωγικό τομέα, πραγματοποίησαν επιμέρους σκορ 12-4, προηγήθηκαν -ύστερα από κάρφωμα του Σι στον αιφνιδιασμό- με 67-50 (29′) κι έκλεισαν στο +17 (72-55) το τρίτο δεκάλεπτο, αφού οι φιλοξενούμενοι ουδέποτε αντέδρασαν.
Η τελευταία “πράξη” της αναμέτρησης αποτέλεσε διαδικαστικού χαρακτήρα, καθότι η ΑΕΚ συντηρούσε ασφαλείς διαφορές (74-55, 81-59, 88-63) καθ’ όλη τη διάρκειά της, φθάνοντας στην τελική επικράτηση.
Τα δεκάλεπτα: 29-13, 44-38, 72-55, 92-67.
ΑΕΚ (Μανωλόπουλος): Ελόνου 11, Τζέιμς 9 (1), Γκριν 8 (2), Ξανθόπουλος, Σάκοτα 15 (2), Τσαλμπούρης 2, Άτιτς 4, Λαρεντζάκης 7, Μπάρλοου 16 (3), Μωραΐτης 2, Μαυροειδής 7, Σι 11 (2).
ΡΕΘΥΜΝΟ CRETAN KINGS (Βετούλας): Ντάνιελς 9 (1), Μέντλοκ 12 (1), Κώττας 2, Χριστοδούλου 3, Μούντι 25 (2), Δραγάτης 1, Παναρετάκης 2, Θεοδωρίδης, Γιαννόπουλος 11 (2), Ρόμπερτσον 2.
