Με ηγέτη τον Παππά…
Ο Παναθηναϊκός επικράτησε εντός έδρας του Ολυμπιακού με 84-80 στο δεύτερο μεταξύ τους παιχνίδι για την τελική φάση των πλέι οφ της Basket League κι έφερε τη σειρά στα ίσια (1-1). Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ κατάφερε να υπερασπιστεί την έδρα της και πλέον θα κυνηγήσει το διπλό την Κυριακή (4/5) στο ΣΕΦ, προκειμένου να γίνει αυτή το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.
Από την πλευρά τους, οι “ερυθρόλευκοι” πάλεψαν με όλες τους τις δυνάμεις, κυνήγησαν μέχρι τέλους το διπλό, παρότι αγωνίστηκαν δίχως τον Βασίλη Σπανούλη, αλλά στα τελευταία λεπτά ο Παναθηναϊκός ήταν πιο ψύχραιμος κι έφτασε στη νίκη.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ο Νίκος Παππάς, ο οποίος σημείωσε 16 πόντους, πετυχαίνοντας κρίσιμους πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο Γιάννης Μπουρούσης πρόσθεσε 12 πόντους κι 6 ριμπάουντ, νικώντας τους αντίπαλους ψηλούς στη μάχη της ρακέτας, ενώ ο Νικ Καλάθης πρόσφερε 8 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Από τους ηττημένους, ξεχώρισαν οι Γκριν (21π.) και Πρίντεζης (15π.)
Το παιχνίδι στο “Νίκος Γκάλης” ήταν τελείως διαφορετικό μ’ αυτό του ΣΕΦ. Ο ρυθμός του αγώνα ήταν πολύ γρήγορος, με τις δύο ομάδες να βρίσκουν εύκολα τον δρόμο προς το καλάθι, ανεβάζοντας το σκορ σε υψηλά επίπεδα.
Οι “πράσινοι” προηγήθηκαν με 11-7 στο ξεκίνημα του αγώνα, βρίσκοντας σχεδόν αποκλειστικά σκορ πίσω από τη γραμμή των 6,75. Οι “ερυθρόλευκοι” όχι μόνο δεν άφησαν το “τριφύλλι” να ξεφύγει, αλλά πήραν και το προβάδισμα (15-16 στο 8′), έπειτα από τρίποντο του Γκριν, με το πρώτο δεκάλεπτο να βρίσκει τους φιλοξενούμενους μπροστά στο σκορ με 17-20.
Οι δύο ομάδες πηγαίναν χεράκι-χεράκι στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει εκ νέου το προβάδισμα (28-27 στο 7′) με καλάθι του Γκιστ. Ο ρυθμός ήταν ξέφρενος, με τους πόντους να πέφτουν… βροχή και τις άμυνες των δύο ομάδων να έχουν ρόλο κομπάρσου. Οι “ερυθρόλευκοι” προηγήθηκαν με 28-30, έπειτα από μεγάλο τρίποντο του Αγραβάνη, με τους “πράσινους” να απαντούν με ένα γρήγορο σερί 7-0 και να ξεφεύγουν με 35-30 στο 17′. Ο Ολυμπιακός δεν άφησε, όμως, τους “πράσινους” να ανοίξουν περισσότερο τη διαφορά, με τον Γιανγκ να κάνει το 37-37 στο 19′. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε, με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 41-39, έπειτα από καλάθι του Καλάθη στα τελευταία δευτερόλεπτα της δεύτερης περιόδου.
Οι δύο ομάδες συνέχισαν να φτάνουν με άνεση στο καλάθι και στις αρχές της τρίτης περιόδου, ενώ καμία δεν μπορούσε να ξεφύγει στο σκορ. Ο Γιώργος Πρίντεζης έβαλε μπροστά τον Ολυμπιακό (43-45 στο 33′), με τον Σίνγκλετον να απαντάει με τρίποντο (46-45). Το προβάδισμα συνέχισε να αλλάζει χέρια, με τον Παναθηναϊκό να καταφέρνει να ξεφύγει με 5 πόντους (55-50 στο 27′), έπειτα από συνεχόμενους πόντους του Μπουρούση, ενώ ο Μάικ Τζέιμς, με 3/3 βολές, διαμόρφωσε το 59-53 του τρίτου δεκαλέπτου.
Με τρίποντο του Παππά, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε και με 7 πόντους (62-55) στο ξεκίνημα του τέταρτου δεκαλέπτου, με τον Ολυμπιακό να μην το βάζει κάτω και με σερί 5-0 να μαζεύει γρήγορα τη διαφορά (62-60 στο 33′). Ο Τζέιμς έκανε το 64-60 με 2/2 βολές, με τον Γκριν να πετυχαίνει μεγάλο τρίποντο και να μειώνει στον πόντο (64-63). Οι “πράσινοι” απάντησαν με σερί 4-0 (68-63 στο 34′), με τους “ερυθρόλευκους” να μειώνουν και πάλι στο καλάθι (68-66 στο 35′). Οι δύο ομάδες πέτυχαν δύο “σκοτωμένα” τρίποντα με τους Γκάμπριελ και Γκριν (71-69 στο 36′).
Με νέο σερί 4-0, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με 75-69 στο 37′. Ο Μάντζαρης έκανε το 75-71 με 2/2 βολές, με τον Νίκο Παππά να διαμορφώνει το 78-71 με καλάθι και φάουλ. Ωστόσο και πάλι ο Ολυμπιακός βρήκε τον τρόπο να επιστρέψει. Με σερί 5-0 (δίποντο Μάντζαρη, τρίποντο Πρίντεζη), οι “ερυθρόλευκοι” μείωσαν στο καλάθι (78-76) 55 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε του αγώνα.
Ο Τζέιμς “έγραψε” το 80-76 (39:25) με ένα δύσκολο καλάθι μπροστά στον Μπιρτς, με τον Πρίντεζη και τον Καναδό σέντερ να αποτυγχάνουν να σκοράρουν στην επόμενη φάση και τον Καλάθη με 2/2 βολές (82-76) να “καθαρίζει” την υπόθεση νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 17-20, 41-39, 59-53, 84-80.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 9 (2), Ρίβερς 9 (1), Τζέιμς 14, Φώτσης, Παππάς 16 (1 τρίπ., 9/9 βολ.), Φελντέιν 6 (2), Γκιστ 2, Γκάμπριελ 8 (2), Μπουρούσης 12 (6 ριμπ.), Καλάθης 8 (10 ριμπ.).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Σφαιρόπουλος): Γκριν 21 (5/6 τρίπ.), Μπιρτς 1 (7 ριμπ.), Γιανγκ 4, Παπαπέτρου 3 (1), Ουότερς 2, Αγραβάνης 9 (2), Μιλουτίνοφ 4, Πρίντεζης 15 (2 τρίπ., 6 ριμπ., 5 ασ.), Παπανικολάου 12 (0/5 τρίπ.), Μάντζαρης 9 (1).
