Οι Σαν Αντόνιο Σπερς όφειλαν να δώσουν μια ηχηρή απάντηση μετά το “στραπάτσο” του πρώτου ματς και τα κατάφεραν περίφημα! Τα “σπιρούνια” συνέτριψαν με 121-96 τους Χιούστον Ρόκετς, χάρη σε ένα τρομερό ξέσπασμα στην 4η περίοδο, με αποτέλεσμα να ισοφαρίσουν τη σειρά σε 1-1, στο πλαίσιο του 2ου γύρου των πλέι-οφς. Τα “σπιρούνια” βελτίωσαν την άμυνά τους, περιορίζοντας τις προσπάθειες των Ρόκετς πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, αγωνίστηκαν με small-ball πεντάδες, οι οποίες αποδείχθηκαν κρίσιμες αλλά, πάνω απ’όλα, διέθεταν έναν Κουάι Λέοναρντ σε απίθανη κατάσταση!
Kawhi tonight:
-Shot 81% from the field
-Career-high 8 assists
-Held the Rockets to 1-of-8 FG as the primary defender— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 4 Μαΐου 2017
Συγκεκριμένα, ο σούπερ-σταρ των Σπερς σταμάτησε στους 34 πόντους, με απίστευτα ποσοστά, καθώς είχε 10/12 δίποντα, 3/4 τρίποντα και 5/5 βολές! Ήταν η πρώτη φορά που εκτέλεσε με τέτοιο ποσοστό ευστοχίας σε πλέι-οφ αγώνα (81%) ενώ μάζεψε 7 ριμπάουντ, μοίρασε 8 ασίστ (ρεκόρ καριέρας) και έκανε 3 κλεψίματα! Ήταν υπεύθυνος για τους 55 πόντους της ομάδας του ενώ σάρωσε και στον αμυντικό τομέα, με τον εκάστοτε παίκτη που μάρκαρε να έχει μόλις 1/8 σουτ!
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=39UXoVi34TE]
Στην επίθεση, ο Λέοναρντ ευστοχούσε συνεχώς σε αλλεπάλληλα τζαμπ-σουτ, κυρίως μετά από ντρίμπλα ενώ έτρεχε και στο τρανζίσιον, προκειμένου να βρει εύκολα καλάθια. Ακόμη, είχε καταπληκτικά τελειώματα κοντά στο καλάθι ενώ στην άμυνα ανέλαβε σε πολύ μεγαλύτερο ποσοστό το μαρκάρισμα του Τζέιμς Χάρντεν, κατορθώνοντας να “κλειδώσει” τον “Beard“. Μάλιστα, κατάφερε να ολοκληρώσει τον αγώνα δίχως να κάνει ούτε ένα φάουλ (!), σε ένα από τα πιο αψεγάδιαστα παιχνίδια που έχουμε δει από τον “The Klaw“!
As flawless a game from Kawhi as you will ever see.
— Hardwood Paroxysm (@HPbasketball) 4 Μαΐου 2017
Ο Τόνι Πάρκερ τα πήγε περίφημα, όντας πολύ επιθετικογενής από το ξεκίνημα του αγώνα, σταματώντας στους 18 πόντους, με 8/13 σουτ, σε 25 λεπτά συμμετοχής! Δυστυχώς, όμως, ο Γάλλος πλέι-μέικερ τραυματίστηκε στο αριστερό γόνατο, κατά τη διάρκεια της 4ης περιόδου, με αποτέλεσμα να αποχωρήσει υποβασταζόμενος από τους συμπαίκτες του, δίχως να μπορεί καν να πατήσει το πόδι του. Βάσει της εικόνας αυτής, δύσκολα θα ξαναδούμε τον Πάρκερ σε αυτή τη σειρά…
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=1c2eEbv6NDA]
Ο ΛαΜάρκους Όλντριτζ επέστρεψε στις θετικές εμφανίσεις, με 15 πόντους και 8 ριμπάουντ, κάνοντας ζημιά στους αντιπάλους από το ποστ, αν και οι αμυντικές του επιδόσεις δεν ήταν και οι καλύτερες δυνατές. Ο Ντάνι Γκριν σταμάτησε στους 12, κάνοντας εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο ενώ ο Τζόναθον Σίμονς ήταν ο παίκτης-κλειδί στις small-ball πεντάδες των Σπερς, με 14 πόντους και 5/9 σουτ!
Από την άλλη, ο Χάρντεν εγκλωβίστηκε στους 13 πόντους, σουτάροντας με άθλια ποσοστά (3/17 σουτ, 17.6%), στη χειρότερη shooting εμφάνισή του σε αγώνα πλέι-οφ! Ο Λέοναρντ έκανε τρομερή δουλειά πάνω του, με τους Σπερς να προσαρμόζουν όλη την άμυνα πάνω του. Είναι φανερό ότι το Χιούστον δεν έχει καμιά ελπίδα για να πάρει θετικό αποτέλεσμα, όταν ο “Beard” βρίσκεται σε τόσο κακή βραδιά. Πρώτος σκόρερ για τις “ρουκέτες” ήταν ο Ράιαν Άντερσον, με 18 πόντους και 4/5 τρίποντα, ανοίγοντας το γήπεδο με την εκτελεστική του δεινότητα. Ο Έρικ Γκόρντον είχε 15, ο Κλιντ Καπέλα 13 και ο Πάτρικ Μπέβερλι 12 αλλά η επίθεση των Σπερς ήταν ακαταμάχητη.
Οι Σπερς έκαναν ένα απίστευτα αποδοτικό παιχνίδι, μοιράζοντας 27 ασίστ και κάνοντας μονάχα 7 λάθη, έναντι 22 ασίστ και 11 λαθών του Χιούστον. Περιόρισαν τη δράση των Ρόκετς κοντά στο καλάθι, βοηθώντας περισσότερο από την αδύνατη πλευρά, αφήνοντας κάποια σουτ αμαρκάριστα, με την τακτική τους να δικαιώνεται. Ακόμη, τα τρίποντα των φιλοξενούμενων είχαν τεράστια διαφορά, συγκριτικά με το πρώτο ματς (11/34 σήμερα, 22/50 προχθές), με τη θεμελιώδη διαφορά, όμως, να εντοπίζεται στην άμυνά τους, η οποία επέτρεψε στο Σαν Αντόνιο να σουτάρει με 54.5% στα σουτ εντός πεδιάς.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=FPcBwZvgmZk]
Οι γηπεδούχοι απολάμβανα ένα σταθερό προβάδισμα καθ’όλη τη διάρκεια των τριών πρώτων δωδεκαλέπτων αλλά οι Ρόκετς παρέμεναν κοντά. Το μεγάλο ξέσπασμα έμελλε να έρθει στην 4η περίοδο. Η small-ball πεντάδα (Πάρκερ/Μιλς-Γκριν-Λέοναρντ-Σίμονς-Γκασόλ) έκανε “θαύματα”, με τους χώρους να είναι πολύ μεγαλύτεροι, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την ομαλότερη λειτουργία του πικ-εν-ρολ και την αύξηση του ρυθμού. Το 86-83 μετατράπηκε ταχύτατα σε 97-83, με τους Σπερς να “τρέχουν” σερί 33-13 στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, “καθαρίζοντας” το ματς!
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=plDr79GpUZ4]
