Επιστροφή στις νίκες για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος επικράτησε εντός έδρας της Εφές Αναντολού στην παράταση με 92-81, στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής της Euroleague κι ανέβηκε στο 10-7, φτιάχνοντας τη ψυχολογία του ενόψει του ημιτελικού του Κυπέλλου Ελλάδας με τον Ολυμπιακό τη Δευτέρα στο ΣΕΦ.
Οι “πράσινοι” είδαν τον χάρο με τα μάτια τους, αλλά ο Τζέιμς με 3/3 βολές έστειλε το παιχνίδι στην παράταση (70-70), όπου η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ έκανε φύλλο και φτερό τους Τούρκους. Να σημειωθεί πως ίδια εξέλιξη είχε και το παιχνίδι του πρώτου γύρου στην Πόλη, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν στην παράταση (70-70) και τους Τούρκους να επικρατούν άνετα του Παναθηναϊκού στο έξτρα πεντάλεπτο.
Η ομάδα του Βέλιμιρ Περάσοβιτς έφτασε μία ανάσα από το διπλό, αλλά υπολόγιζε χωρίς τον ξενοδόχο, ήτοι τον πανούργο Μάικ Τζέιμς, ο οποίος πήρε πανέξυπνα τις τρεις βολές από τον Χόνεϊκατ (67-70) και με ολύμπια ψυχραιμία έστειλε το παιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο. Εκεί “μίλησε” ο Ρίβερς, ο οποίος “σκότωσε” τους Τούρκους.
Ο Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ ήταν ο MVP του “τριφυλλιού”, σταματώντας στους 23 πόντους (ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του). Ο καθοριστικός Μάικ Τζέιμς πρόσθεσε 14 πόντους, ο Αλεσάντρο Τζεντίλε σταμάτησε στους 15, ενώ 14 πόντους είχε ο Γιάννης Μπουρούσης, ο οποίος έδωσε ομηρικές μάχες με τους Τούρκους ψηλούς. Πρώτος σκόρερ των ηττημένων ήταν ο Ερτέλ (15π.).
Το πρώτο δεκάλεπτο έφερε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του Αλεσάντρο Τζεντίλε. Ο Ιταλός γκαρντ/φόργουορντ μπήκε με το μαχαίρι στα δόντια στο παρκέ, φροντίζοντας να δικαιώσει στο έπακρο τον Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος τον ξεκίνησε εκ νέου στη βασική πεντάδα.
Με τον 24χρονο άσο να “χτυπάει” τους Τούρκους τόσο κοντά στο καλάθι (μέσω του παιχνιδιού του στο ποστ) όσο μακριά από το καλάθι, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 18-11 στο 9′. Ο ΝτεΣον Τόμας μείωσε σε 18-13, με τον Κέι Σι Ρίβερς να γράφει το 21-13 του πρώτου δεκαλέπτου με buzzer beater τρίποντο. Ο Τζεντίλε σημείωσε τους 13 από τους 21 πόντους του “τριφυλλιού” στην πρώτη περίοδο.
Με σερί 4-0, ο Παναθηναϊκός ανέβασε τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (25-13) στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου, με τον Γιάννη Μπουρούση να γράφει το 27-16 στο 12′. Οι Τούρκοι αντέδρασαν και με σερί 7-0, μείωσαν σε 27-23 στο 14′, με το “τριφύλλι” να απαντάει με δικό του σερί 8-0 και να κάνει το 35-23 στο 16′. Ο Μάικ Τζέιμς έκανε εξαιρετική δουλειά στο δημιουργικό κομμάτι, μοιράζοντας 5 ασίστ. Οι “πράσινοι” ξέφυγαν και με 13 πόντους (38-25 στο 17′), αλλά δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν ιδανικά το πρώτο ημίχρονο, μιας και η Εφές, με σερί 7-0, μείωσε στους 6 πόντους (38-32) στο φινάλε του πρώτου μέρους.
Ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με 46-37 στο 25′, ωστόσο η Εφές Αναντολού επέστρεψε με ένα γρήγορο 4-0 (46-41). Ο Μάικ Τζέιμς έκανε το 48-41, με τους Τούρκους να τρέχουν ένα νέο σερί 9-0 και να προηγούνται με 48-50 στο 39′. Ο Μπουρούσης διαμόρφωσε το 50-50 του τρίτου δεκαλέπτου.
Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ στην τέταρτη περίοδο, με τον Παναθηναϊκό να έχει ένα ισχνό προβάδισμα (58-57) πέντε λεπτά πριν το φινάλε του αγώνα. Ο Γιάννης Μπουρούσης έδινε ομηρικές μάχες κάτω από τα καλάθια, με τον Έλληνα σέντερ να γράφει το 60-57 στο 36:28. Με τέσσερις σερί πόντους του Μπράουν, η Εφές πήρε εκ νέου το προβάδισμα (60-61) δυόμιση λεπτά πριν το φινάλε του αγώνα. Ο Σίνγκλετον έβαλε ξανά μπροστά τον Παναθηναϊκό (62-61), καρφώνοντας στον αιφνιδιασμό, έπειτα από κλέψιμο του.
Με 2/2 βολές του Γκρέιντζερ, η Εφές προηγήθηκε με 62-63, με τον Κέι Σι Ρίβερς να γράφει με τρίποντο το 65-63 ένα λεπτό πριν το φινάλε του αγώνα. Ο Ερτέλ απάντησε με τον ίδιο τρόπο (65-66) 44” πριν το τέλος, με τον Καλάθη να αστοχεί στην επόμενη επίθεση και τον Μπράουν να γράφει το 65-68, με τον Παναθηναϊκό να έχει στη διάθεσή του 11 δευτερόλεπτα. Οι Τούρκοι, όπως ήταν φυσικό, έκαναν φάουλ. Με 2/2 βολές ο Μάικ Τζέιμς μείωσε σε 67-68, με τους “πράσινους” να στέλνουν στις βολές τον Μπράουν. Ο Αμερικανός με 2/2 βολές έκανε το 67-70, με τον Τζέιμς να κερδίσει έξυπνα τρεις βολές. Ο γκαρντ του “τριφυλλιού” ευστόχησε και στις τρεις, γράφοντας το 70-70 και στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση, μιας και οι Τούρκοι έκαναν λάθος στην τελευταία επίθεση, δίνοντας την ευκαιρία, μάλιστα, στον Τζέιμς να εκτελέσει τρίποντο από το κέντρο.
Με πέντε σερί πόντους του Ρίβερς, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 75-70 στο 42′ και με 78-72 στο 43′, μετά από τρίποντο του Γκάμπριελ. Με 2/2 βολές του Μπουρούση, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με 80-72, με τον Γκάμπριελ να ανεβάσει τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (82-72) με τρομερό κάρφωμα και να “καθαρίζει” την υπόθεση νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 21-13, 38-32, 50-50, 70-70κ.α., 92-81.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Σίνγκλετον 2, Νίκολς 3 (1), Ρίβερς 23 (5), Τζέιμς 14, Φώτσης 5 (1), Φελντέιν, Γκάμπριελ 10 (3), Τζεντίλε 15 (1), Μπουρούσης 14, Καλάθης 6.
ΑΝΑΝΤΟΛΟΥ ΕΦΕΣ: Τόμας 11 (3), Χάνεϊκατ 11, Μπαλμπάι, Μπράουν 12, Οσμάν 9, Γκρέιντζερ 14 (2), Όμιτς 2, Ερτέλ 15 (2), Πολ, Ντάνστον 7.
