Ο ΑΠΟΕΛ είναι πλέον η μόνη ομάδα που εκπροσωπεί την Κύπρο στην Ευρώπη. Ο Φώτης Κουστένης μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα του ΣΕΠΚ, κάνοντας έναν απολογισμό για τον πρώτο γύρο του FIBA Europe Cup, αλλά και για το νέο ξεκίνημα που θέλει να κάνει η ομάδα του από εδώ και πέρα.
Αναλυτικά:
Για τη συνεργασία του με τον ΑΠΟΕΛ και τις μέχρι τώρα εντυπώσεις του: “Οι συζητήσεις μας με την ομάδα μπορεί να ξεκίνησαν το καλοκαίρι, όμως αργήσαμε να συμφωνήσουμε εξαιτίας κάποιων διαδικαστικών θεμάτων. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να ξεκινήσουμε την προετοιμασία μόλις δυόμισι εβδομάδες πριν από τις επίσημες υποχρεώσεις μας. Εξ αρχής γνώριζα τι είναι και τι σημαίνει ο ΑΠΟΕΛ για τον κυπριακό αθλητισμό, πρόκειται για το μεγαλύτερο αθλητικό σύλλογο της Κύπρου, που στηρίζεται από μια τεράστια βάση φιλάθλων.
Ερχόμενος εδώ γνώριζα τις υποχρεώσεις και τις ευθύνες που θα έχω απέναντι στο σύλλογο. Αγωνιστικά, η αλήθεια είναι ότι φέτος η ομάδα επιχειρεί να κάνει ένα restart, με τη διοίκηση του κ. Ποταμίτη να βγαίνει μπροστά.
Προσπαθήσαμε με ένα μικρό μπάτζετ -σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια- να δημιουργήσουμε ένα ανταγωνιστικό σύνολο που θα αποτελείται από καλούς Αμερικανούς, οι οποίοι θα δένουν αρμονικά με τους Κύπριους παίκτες μας (ο αρχηγός Βασίλης Κούνας, Παντούρης, Κασκίρης, Κοιλαράς). Μπορεί όταν ξεκινήσαμε να είχαμε μόλις δεκαπέντε ημέρες δουλειάς μπροστά μας, όμως προς τιμήν τους όλα τα παιδιά επένδυσαν στη σκληρή δουλειά και δεν φάνηκαν φυγόπονοι, επικαλούμενοι οποιαδήποτε δικαιολογία περί κούρασης, χρόνου προετοιμασίας ή οτιδήποτε άλλο. Όλοι τους μπήκαν κατευθείαν στα βαθιά και έδειξαν ότι έχουν τον αγωνιστικό εγωισμό να τα καταφέρουν”.
Για τον απολογισμό που κάνει με την ολοκλήρωση του πρώτου μισού του κυπριακού πρωταθλήματος: “Λίγες μόλις ημέρες αφότου ξεκινήσαμε προετοιμασία ήρθαν και οι επίσημες υποχρεώσεις τόσο στην Ευρώπη όσο και στα εγχώρια (Σουπερ Καπ, κυπριακό πρωτάθλημα). Από τις 18 Οκτωβρίου μέχρι σήμερα παίζουμε ανελλιπώς σε διπλό ταμπλό, δίνοντας δύο παιχνίδια την εβδομάδα.
Στόχος μας ήταν να δημιουργήσουμε ένα ανταγωνιστικό σύνολο που θα διέπεται από τη φιλοσοφία και τις αρχές του ΑΠΟΕΛ, που θέλει τους παίκτες του να μπαίνουν κάθε αγωνιστική στο γήπεδο και να δίνουν το 100% των δυνάμεων τους διεκδικώντας τη νίκη. Η ομάδα τελειώνοντας το πρώτο μισό του πρωταθλήματος είναι μέσα στους στόχους της, ήτοι στην πρώτη τριάδα του πρωταθλήματος πίσω από Κεραυνό και ΑΕΚ. Απομένουν αρκετές αγωνιστικές ακόμα και ελπίζουμε ότι θα έρθουν ακόμα καλύτερες εμφανίσεις.
Στοχεύουμε στα πλέι οφ, όπου εκεί θα κριθούν όλα. Από εκεί και πέρα, και ο θεσμός του Κυπέλλου είναι μια διοργάνωση που μας ενδιαφέρει και θέλουμε να αφήσουμε έντονα το στίγμα μας”.
Για το επίπεδο του κυπριακού μπάσκετ: “Το κυπριακό μπάσκετ βρίσκεται σε μια φάση ανασύνταξης μετά την κρίση που χτύπησε τη χώρα τα προηγούμενα χρόνια. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι ομάδες να μη συμμετέχουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Γενικότερα, υπάρχει ένα ηλικιακό κενό Κύπριων παικτών, καθώς φαίνεται ότι κάποιες φουρνιές δεν ήταν όσο παραγωγικές θα έπρεπε. Βλέποντας κανείς τις ομάδες παρατηρεί ότι οι γηγενείς παίκτες είναι είτε άνω των 32 ετών είτε κάτω των 24 ετών. Αναφορικά με τους ξένους υπάρχουν αρκετοί Αμερικανοί που είναι αξιόλογοι και εγνωσμένης αξίας, όπως ο “δικός” μας Ρακίμ Ράιτ ή ο Αμπουκάρ του Κεραυνού κι ο Εμίρ Μπρέζετς της ΑΕΚ, ο οποίος έχει μεγάλη καριέρα στα πόδια του”.
Για τη σπουδαία νίκη τους επί της “ακριβής” Βόννης: «Η φράση που ταιριάζει στη νίκη μας είναι ότι η αξία του ηττημένου δίνει δόξα στο νικητή. Ήταν μια νίκη ουσίας και ψυχολογίας κόντρα σε έναν πανίσχυρο αντίπαλο, που είναι πλήρης σε όλες τις θέσεις και στηρίζεται οικονομικά από έναν τεράστιο κολοσσό στις τηλεπικοινωνίες.
Αυτό που κατάφεραν οι παίκτες ήταν επί σαράντα λεπτά να κοιτάξουν τον αντίπαλο στα μάτια, να παίξουν όμορφο μπάσκετ χωρίς κλεφτοπόλεμο και βγάζοντας περίσσια ενέργεια και πάθος να πάρουν μια μεγάλη νίκη. Δεν θα ήταν υπερβολή εάν έλεγα ότι η κυπριακή ψυχή επικράτησε της καλοκουρδισμένης γερμανικής μηχανής. Ήταν το καλύτερο φετινό παιχνίδι μας και όσοι πήραν χρόνο συμμετοχής είχαν ουσιαστική συνεισφορά, αποδεικνύοντας ότι η δύναμη της ομάδας είναι πάνω από το εγώ”.
Για την ευρωπαϊκή πορεία του ΑΠΟΕΛ στο FIBA Europe Cup: “Η πρώτη επίσημη φετινή μας υποχρέωση ήταν στο FIBA Europe Cup μόλις δεκαπέντε ημέρες μετά την έναρξη της προετοιμασίας. Αρχικός στόχος ήταν να έχουμε μια αξιοπρεπή παρουσία και να είμαστε όσο πιο ανταγωνιστικοί γίνεται, όμως ξεκινώντας τη διοργάνωση είδαμε από το πρώτο κιόλας παιχνίδι ότι είχαμε τις δυνατότητες να συναγωνιστούμε επί ίσοις όροις όλους τους αντιπάλους μας.
Μετά την ήττα στην πρεμιέρα από την τσεχική Αρτούμπιτσε ήρθε η εκτός έδρας νίκη επί της Σιαλουάι κι από εκεί και πέρα όλοι καταλάβαμε ότι μπορούσαμε να έχουμε κάτι καλύτερο. Μέσα από σκληρή δουλειά καταφέραμε κάτι που φάνταζε αρχικά ακατόρθωτο. Να προκριθούμε στη δεύτερη φάση και να είμαστε η μοναδική εκπρόσωπος του κυπριακού μπάσκετ στην Ευρώπη! Αυτό αποτελεί τεράστια τιμή για εμάς, γιατί διαφημίζουμε τόσο τον ΑΠΟΕΛ όσο και όλο το κυπριακό μπάσκετ”.
