Αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση της τρίτης θέσης στη κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος έκανε η ΑΕΚ, η οποία επικράτησε άνετα εντός έδρας του Άρη με 81-61, παίζοντας κατά διαστήματα πολύ καλό μπάσκετ. Η Ένωση επέστρεψε στα θετικά αποτελέσματα και πανηγύρισε τη δέκατη νίκη της σε 13 αγώνες, αφήνοντας δύο βαθμούς πίσω τους Θεσσαλονικείς (8-5).
Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς προηγήθηκε με διψήφια διαφορά στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου και διατήρησε με άνεση τη διαφορά πάνω από τους 10 πόντους καθ’ όλη τη διάρκεια του δευτέρου μέρος, φτάνοντας εύκολα στην τελική επικράτηση.
Μεγάλοι πρωταγωνιστές για τους νικητές ήταν οι Ούκιτς (16π.) και Ντίξον (19π.), με τον Ελονού να τα πηγαίνει περίφημα στο ντεμπούτο του στο ελληνικό πρωτάθλημα, μετρώντας 13 πόντους και 5 ριμπάουντ. Από τους ηττημένους, ξεχώρισαν οι Κάμινγκς (14π.) και Ντραγκίσεβιτς (11π.).
Οι δύο ομάδες μπήκαν νευρικά στο παιχνίδι, όντας εξαιρετικά άστοχες στο ξεκίνημα. Με τους Ντίξον και Ούκιτς να τραβούν το κουπί στην επίθεση, η ΑΕΚ προηγήθηκε με 14-8 στο 6′, με τον Άρη να τρέχει ένα σερί 5-0 και να μειώνει σε 14-13 στο 7′. Οι Θεσσαλονικείς έφεραν το παιχνίδι στα ίσια (18-18 στο 9′), με την Ένωση να κλείνει το πρώτο δεκάλεπτο, όντας μπροστά στο σκορ με 23-20.
Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ μέχρι και τα μέσα του δευτέρου δεκαλέπτου, με τον Ζάρα, μάλιστα, να δίνει το προβάδισμα στον Άρη (29-30) στο 14′. Με σερί 7-0, η ΑΕΚ ξέφυγε με 36-30, ενώ ανέβασε τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (46-36) στο τέλος του ημιχρόνου, με τον Ρόκο Λένι Ούκιτς να παίρνει… φωτιά και να κάνει μεγάλη ζημιά στην άμυνα του Άρη. Ο Κροάτης γκαρντ τελείωσε με 13 πόντους το πρώτο μέρος.
Στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, ο Άρης προσπάθησε να ρίξει τη διαφορά σε μονοψήφια επίπεδα και να επιστρέψει στη διεκδίκηση της νίκης, αλλά δεν τα κατάφερε. Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς έπαιζε πολύ καλή άμυνα, την ώρα που έβρισε λύσεις στην επίθεση από την περιφέρεια (Ντίξον, Βασιλειάδης, Ούκιτς). Η διαφορά ανέβηκε στους 14 πόντους (60-46 στο 28′), ενώ το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου βρήκε την Ένωση μπροστά στο σκορ με 63-48.
Η ΑΕΚ οικοδόμησε διαφορά ασφαλείας και την κράτησε μέχρι το τέλος του αγώνα. Ο Άρης δεν κατάφερε ποτέ να ρίξει τη διαφορά κάτω από τους δέκα πόντους, με τους γηπεδούχους να πανηγυρίζουν μία άνετη νίκη, εξασφαλίζοντας και μία καλή διαφορά, σε περίπτωση ισοβαθμίας.
Τα δεκάλεπτα: 23-20, 46-36, 63-48, 81-61.
ΑΕΚ (Ζντοβτς): Ούκιτς 16 (4), Μιλόσεβιτς 6, Λαρεντζάκης 1, Μαυροειδής 3 (9ριμπ.), Ουίλιαμς 2, Σάκοτα 7 (1), Βασιλειάδης 8 (1), Χαριτόπουλος, Ντίξον 19 (2), Ιβάνοβιτς 6, Τσαλμπούρης, Ελονού 13.
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Τζένκινς 6 (1), Κάμινγκς 14 (2), Γιάνκοβιτς 8 (2), Καββαδάς 7, Ντραγκίσεβιτς 11 (1), Ξανθόπουλος, Τσαϊρέλης, Ζάρας 7 (2), Μούρτος, Σίμτσακ, Μπάκνερ 8.
