Την πρόκρισή του στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας πανηγύρισε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε εντός έδρας του ΠΑΟΚ με 88-69. Η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη τα βρήκε σκούρα απέναντι στους μαχητικούς Θεσσαλονικείς, οι οποίοι βρισκόντουσαν στη διεκδίκηση του παιχνιδιού μέχρι και τις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου.
Μετά το 33ο λεπτό (67-62), όμως, οι “πράσινοι” πάτησαν τέρμα το γκάζι και ξέφυγαν με 16 πόντους (83-67 στο 37′), “καθαρίζοντας” την υπόθεση νίκη. Η τριάδα Μπουρούσης – Παππάς – Ρίβερς τράβηξαν… το κουπί στο σκοράρισμα, οδηγώντας εκ του ασφαλούς το “τριφύλλι” στην τελική επικράτηση.
Ο διεθνής Έλληνας σέντερ ήταν ο κορυφαίος του αγώνα, μετρώντας 23 πόντους, με τον Έλληνα γκαρντ (18π.) και τον Αμερικανό γκαρντ/φόργουορντ (16π.) να τον ακολουθούν σε απόδοση. Από πλευράς ΠΑΟΚ, ξεχώρισαν οι Χρυσικόπουλος (13π.) και Μιλιένιοβιτς (11π.).
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε εντυπωσιακά την αναμέτρηση, προηγήθηκε με 0-8 και με 2-13, ευστοχώντας σχεδόν σε κάθε προσπάθεια που δοκίμασε. Σταδιακά, ο Παναθηναϊκός ανέβασε την απόδοσή του, μείωσε στον πόντο (14-15), ενώ κατάφερε να ξεφύγει με 7 πόντους (29-22) στις αρχές του δευτέρου δεκαλέπτου.
Οι Θεσσαλονικείς, όμως, αντέδρασαν και πήραν πάλι τα ηνία της αναμέτρησης, με τον Παναθηναϊκό, πάντως, να κλείνει το ημίχρονο μπροστά στο σκορ με 44-40, χάρη σε καλάθια των Μπουρούση και Παππά.
Στο δεύτερο μέρος, οι “πράσινοι” ανέβασαν τη διαφορά και πάλι σε διψήφια επίπεδα (56-46 στο 26′), με τον ΠΑΟΚ να μειώνει στους 7 πόντους (64-57) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, παρά το γεγονός πως ο κορυφαίος για τους φιλοξενούμενους Χρυσικόπουλος καθόταν στον πάγκο, φορτωμένος με τρία φάουλ.
Οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου μείωσαν στους 5 πόντους (67-62 στο 33′), αλλά δεν μπόρεσαν να πλησιάσουν περισσότερο τον Παναθηναϊκό, ο οποίος πάτησε το γκάζι στα τελευταία λεπτά, εκτόξευσε τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα κι έφτασε άνετα στη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 44-40, 64-57, 88-69.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Σίνγκλετον, Ρίβερς 16 (3), Τζέιμς 7 (1), Μποχωρίδης, Καλάθης Π., Φώτσης 2, Παππάς 18 (5), Γκιστ 6 (1), Χαραλαμπόπουλος 2, Λούντζης, Μπουρούσης 23 (1), Καλάθης Ν. 14 (0/8 τρίπ.).
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χρυσικόπουλος 13 (1), Κόνιαρης, Τσόχλας 6, Τέιλορ 6, Μιλιένοβιτς 11 (2), Γλυνιαδάκης 3, Καραμανώλης, Σάιμπερτ 8 (2), Καμάρας, Μπράιαντ 7 (1), Πέινερς 9, Κλάντον 6.
