Ισοφάρισε και πάει για την ανατροπή!
Σε ένα κακό ποιοτικά παιχνίδι, ο Άρης επιβλήθηκε του Παναθηναϊκού με 56-50 και ισοφάρισε σε 2-2 την ημιτελική σειρά. Παρά την άσχημη εμφάνιση στο πρώτο μισό του αγώνα, οι γηπεδούχοι με ντεμαράζ διαρκείας από το τρίτο δεκάλεπτο, ανέτρεψαν το εις βάρος τους (19-29) και πλέον η πρόκριση θα κριθεί στο ΟΑΚΑ.
Ο Παναθηναϊκός των 10 παικτών, αν και ξεκίνησε καλά το παιχνίδι, “πλήρωσε” τους μόλις 5 πόντους που πέτυχε στην τρίτη περίοδο και γνώρισε δεύτερη συνεχόμενη ήττα από τους “κιτρινόμαυρους”.
Κορυφαίοι για τον Άρη ήταν οι ΜακΝίλ και Ουότερς με 16 και 12 πόντους αντίστοιχα, ενώ για τον Παναθηναϊκό διασώθηκε ο Ουίλιαμς με 19 πόντους.
Η αρχική πεντάδα του Άρη αποτελούνταν από τους: Ουάιτ, Ουότερς, Μούρτο, Σίμτσακ και ΜακΝίλ, ενώ ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με τους: Χαραλαμπόπουλο, Ραντούλιτσα, Διαμαντίδη, Καλάθη και Ούλιαμς.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε καλύτερα και με τους Ουίλιαμς και Διαμαντίδη να σκοράρουν από 3 πόντους, προηγήθηκε με 6-0. Ο Άρης αντέδρασε και με τους ΜακΝίλ–Σίμτσακ μείωσε σε 4-6, με το “τριφύλλι” να απαντά με δικό του σερί 4-0 των Ουίλιαμς–Ραντούλιτσα (4-10, 4′ πριν το τέλος της περιόδου). Οι δύο ομάδες επιδόθηκαν στη συνέχεια σε ρεσιτάλ αστοχίας, καθώς το δρόμο προς το καλάθι βρήκαν μόνο οι ΜακΝίλ, Ουότερς και Ραντούλιτσα που διαμόρφωσαν το 8-12 του πρώτου δεκαλέπτου.
Στην δεύτερη περίοδο, με τον Ραντούλιτσα να πετυχαίνει τέσσερις αναπάντητους πόντους, ο Παναθηναϊκός ανέβασε την διαφορά στους 8 πόντους για πρώτη φορά στο παιχνίδι (8-16). Ο Άρης για 3′ αδυνατούσε να σκοράρει, με την λύση να δίνεται από τον Φλιώνη με τρίποντο για το 11-16, 6:40 πριν το ημίχρονο. Η απάντηση ήρθε άμεσα για το “τριφύλλι”, με τους Διαμαντίδη και Φώτση να εκτελούν αμφότεροι εύστοχα από τα 6,75, αναγκάζοντας τον Δημήτρη Πρίφτη να καλέσει τάιμ άουτ (11-22, 4:45 πριν το τέλος της δεύτερης περιόδου). Οι “πράσινοι”, με σκληρή άμυνα και κυριαρχία στα ριμπάουντ, κατάφεραν να εκτοξεύσουν την διαφορά μέχρι και τους 13 πόντους (16-29), με τον Ουότερς να μειώνει στους 10, με την λήξη της περιόδου (19-29).
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Άρης με δύο τρίποντα από Ουότερς και Μούρτο, έριξε την διαφορά στους 4 πόντους, βάζοντας “φωτιά” στο “Nick Galis Hall” (25-29). Ο Ουίλιαμς σκόραρε για το “τριφύλλι” (25-31), όμως ο ΜακΝίλ με δύο συνεχόμενα τρίποντα (4 σερί για τον Άρη) ισοφάρισε σε 31-31, με τον Αργύρη Πεδουλάκη να καλεί τάιμ άουτ, 7′ πριν τη λήξη της περιόδου. Το τάιμ άουτ δεν αφύπνισε τους παίκτες του Παναθηναϊκού, με τον Άρη να παίρνει για πρώτη φορά στον αγώνα το προβάδισμα με καλάθια των ΜακΝίλ και Μούρτου (35-32, 25′). Μετά από αρκετές εκατέρωθεν χαμένες επιθέσεις, ο Φλιώνης με νέο τρίποντο (με ταμπλό), ανέβασε την διαφορά στους 5 πόντους (38-32), με τον Φώτση να γράφει το 38-34 με 2/2 βολές.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Διαμαντίδης απάντησε με τρίποντο στο καλάθι του Κοέν και ο Παναθηναϊκός μείωσε στους 3 πόντους (40-37). Η απάντηση ήρθε άμεσα από τον Άρη, με τον Ουάιτ να καρφώνει και τον ΜακΝίλ να εκτελεί από τα 6,75 για το 45-37 στο 33′. Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και με σερί 5-0 από τους Ουίλιαμς (καλάθι) και Φώτση (τρίποντο) μείωσαν εκ νέου στους 3 πόντους (45-42), με τον Δημήτρη Πρίφτη να καλεί εσπευσμένα τάιμ άουτ 4:46 πριν την τελευταία κόρνα της αναμέτρησης. Το σερί του Παναθηναϊκού έφτασε το 11-0 (1/2 βολές από τον Καλάθη, 5 σερί πόντοι από τον Ουίλιαμς) και οι “πράσινοι” προηγήθηκαν με 48-45, 3:38 πριν το τέλος.
Ο MVP του προηγούμενου αγώνα, Ντομινίκ Ουότερς, με δύο όμορφα καλάθια έβαλε και πάλι μπροστά τον Άρη (49-48), ενώ ο Οκάρο Ουάιτ ανέβασε την διαφορά στους 3 πόντους, με 1:53 να απομένει για τη λήξη της αναμέτρησης (51-48). Ο Χαραλαμπόπουλος έφερε και πάλι τον Παναθηναϊκό μία ανάσα από τους γηπεδούχους με 2/2 βολές (51-50), όμως αυτή ήταν και η τελευταία φορά που σκόραραν οι “πράσινοι”. Ο Ουάιτ πέτυχε στα 54” το 53-50, ο Ουίλιαμς αστόχησε δις, με τον ΜακΝίλ να ευστοχεί σε 1 βολή (54-50, 21” για το τέλος). Ο Χαραλαμπόπουλος πήρε την ευθύνη της πιο κρίσιμης επίθεσης, αστόχησε και ο Οκάρο Ουάιτ έγραψε το τελικό 56-50 από την γραμμή των ελευθέρων βολών μέσα σε πανδαιμόνιο.
Διαιτητές: Πηλοΐδης – Μητσόπουλος – Δεσλής.
Τα δεκάλεπτα: 8-12, 19-29, 38-34, 56-50.
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς, Φλιώνης 6 (2), Ουάιτ 10, Ουότερς 12 (2), Κοέν 3, Μούρτος 7 (1), Σίμτσακ 2, ΜακΝίλ 16 (3).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Χαραλαμπόπουλος 2, Μποχωρίδης, Φώτσης 8 (2), Ραντούλιτσα 8, Παππάς 1, Διαμαντίδης 9 (3), Καλάθης 3, Ουίλιαμς 19 (2), Χάντερ.
