Ύστερα από ένα συγκλονιστικό ντέρμπι που κρίθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα, η Ζαλγκίρις επιβλήθηκε της Μπάμπεργκ με 75-73 και ψαλίδισε της ελπίδες της για πρόκριση στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα. Ο Νίκος Ζήσης πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του στην Ευρωλίγκα, όντας ο μοναδικός λόγος που η γερμανική ομάδα κατάφερε να διεκδικήσει τη νίκη μέχρι τέλους, αλλά δεν ήταν αρκετός για να την οδηγήσει και στο “διπλό”.
Ο διεθνής γκαρντ σταμάτησε στους 25 πόντους, έχοντας τρομερά ποσοστά (7/10 διπ.-2/4 τρ.-5/5 βολές), ενώ συμπλήρωσε ακόμα 2 ριμπάουντ και 4 ασίστ στην στατιστική του, σε 27:12 λεπτά συμμετοχής. Ο Παούλιους Γιανκούνας αποτέλεσε το αντίπαλον δέος με 17 πόντους και 13 ριμπάουντ, έχοντας συμπαραστάτη τον εξαιρετικό Ίαν Βουγιούκα των 13 πόντων (1/7 διπ.-11/12 βολές), 9 ριμπάουντ και 2 ασίστ, σε 23:23 λεπτά.
Το παιχνίδι ήταν ανταγωνιστικό από τα πρώτα λεπτά, όμως η Ζαλγκίρις με όπλο τον πλουραλισμό κατόρθωσε να χτίσει διαφορά 6 πόντων (25-19) μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου. Οι Γερμανοί προσπάθησαν να αντιδράσουν στο δεύτερο δεκάλεπτο, με μπροστάρη τον Ζήση, πλησιάζοντας στο καλάθι (30-28 στο 15′) αλλά οι γηπεδούχοι απάντησαν με πόντους από Βετσβάγκαρς, Γιανκούνας και Βουγιούκα, για να πάνε στα αποδυτήρια όντες μπροστά με 41-38.
Με τον Έλληνα γκαρντ να ηγείται και τους Μέλι, Θάις να τον πλαισιώνουν, η Μπάμπεργκ κατάφερε να φέρει το ματς στα ίσα (53-53 στο 28′), όχι όμως τίποτα περισσότερο, καθώς οι Ραντλ και Βουγιούκας με συνεχόμενα καλάθια διατήρησαν την πρωτοκαθεδρία στο “στρατόπεδο” της ομάδας του (59-55 στο 30′).
Η τελευταία περίοδος ήταν πραγματικό “ροντέο”. Με τον “διαστημικό” Ζήση να τα έχει βάλει μόνος του με όλη τη Ζαλγκίρις, η Μπάμπεργκ μπόρεσε να ισοσκελίσει, εκ νέου, τους λογαριασμούς (73-73), 1:45 πριν την κόρνα της λήξης αφήνοντας υποσχέσεις για “δραματικό” φινάλε. Ακολούθησε αστοχία και λάθη εκατέρωθεν, με τον Βουγιούκα να κερδίζει το φάουλ από τον Μέλι και να μην λαθεύει από τις βολές, κάνοντας το 75-73, με μισό λεπτό αγώνα να απομένει. Ο Ζήσης δεν κατάφερε να ευστοχήσει, αυτή τη φορά, όπως και ο Στρέλνιεκς στην τελευταία επίθεση και η νίκη κατέληξε στο Κάουνας.
Τα δεκάλεπτα: 25-19, 41-38, 59-55, 75-73.
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (Γιασικεβίτσιους): Ραντλ 12, Βένε 7, Λεκαβίτσιους, Σεϊμπούτις 11, Μότουμ 2, Γιανκούνας 17 (1), Βουγιούκας 13, Βετσβάγκαρς 5, Χάνλαν 4, Ουλάνοβας 4.
ΜΠΑΜΠΕΡΓΚ (Τρινκιέρι): Μέλι 8 (1), Ζήσης 25 (2), Στάιγκερ, Θάις 10, Ουάναμεϊκερ 14 (2), Στρέλνιεκς 5 (1), Χάρις 2, Μίλερ 2, Χέκμαν 2, Ραντόσεβιτς 5.
