Ο Κώστας Παπανικολάου μίλησε στο “Gigantes del Basket” και ξεδιάλυνε το τι ακριβώς συνέβη μέχρι να καταλήξει από το Ντένβερ στον Πειραιά. Αναφέρθηκε στην αγάπη του για τον Ολυμπιακό και την Μπάρτσα, ξεκαθαρίζοντας πως δεν υπήρχε καμία άλλη επιλογή για αυτόν στην Ευρώπη.
Μέρος των δηλώσεων του:
“Κατ’ αρχάς, οι σχέσεις μου με τους ανθρώπους της Μπαρτσελόνα είναι πάρα πολύ καλές. Όλοι τους ήταν σωστοί απέναντί μου, από κάθε άποψη! Βέβαια, θέλω να πιστεύω ότι ήμουν κι εγώ σωστός απέναντί τους. Από ‘κει και πέρα, ο σύλλογος είχε την οψιόν να ματσάρει οποιαδήποτε πρόταση. Ήταν μια συμφωνία με βάση το συμβόλαιο που υπέγραψα με την Μπάρτσα το 2013 σε περίπτωση που έφευγα για το ΝΒΑ, κάτι που τελικά έγινε στη συνέχεια. Η Μπαρτσελόνα, λοιπόν, έπραξε σωστά και περίμενε να δει ποιες θα ήταν οι επιλογές-προτάσεις που θα είχα, πράττοντας ανάλογα με το αν θα την ενδιέφερε το ενδεχόμενο επιστροφής μου ή όχι.
Έγινε η πρόταση από τον Ολυμπιακό, ενημερώθηκαν αμέσως οι άνθρωποι της Μπαρτσελόνα όπως έπρεπε να γίνει και στη συνέχεια μπήκαν στη διαδικασία να συζητήσουν το αν θα ματσάρουν την πρόταση ή όχι. Φρόντισα να ενημερώσω τους ανθρώπους της Μπαρτσελόνα ότι για εμένα είναι ένα τεράστιος και καταπληκτικός οργανισμός, ότι θα χαιρόμουν πολύ να βρεθώ εκεί όμως τους εξήγησα ότι τη δεδομένη χρονική στιγμή θα προτιμούσα να επιστρέψω στον Ολυμπιακό! Όχι γιατί δεν θέλω να πάω στη Βαρκελώνη αλλά επειδή η συγκεκριμένη κίνηση θα βοηθούσε εμένα ως αθλητή! Θα επέστρεφα σε μια ομάδα που ξέρω πάρα πολύ καλά, γεγονός που θα με βοηθούσε να βρω τον εαυτό μου πιο γρήγορα ώστε να επιστρέψω στο επίπεδο που θέλω. Βέβαια τους διευκρίνισα ότι αν η Μπαρτσελόνα θέλει να με εντάξει στο δυναμικό της, θα ήμουν παραπάνω από χαρούμενος να πάω στην ομάδα!
Αυτή ήταν η επικοινωνία που έγινε μέσω του μάνατζερ μου, του κυρίου Σφαιρόπουλου. Αυτό που μας είπαν, λοιπόν, είναι ότι η Μπάρτσα σέβεται τους αθλητές και ότι η επιθυμία μου παίζει πολύ μεγάλο ρόλο στο πώς θα κινηθούν. Δεν λέω πως αυτός είναι ο λόγος που με άφησαν, ουσιαστικά, να φύγω. Ίσως να έπαιξε κάποιο ρόλο σε ένα μέρος της ιστορίας. Θέλω να πω για άλλη μια φορά ότι φαίνεται το ήθος αυτής της ομάδας. Πραγματικά θέλω να τους ευχαριστήσω μέσα από την καρδιά μου που σεβάστηκαν την επιθυμία μου, χωρίς αυτό πάλι να σημαίνει ότι εγώ δεν ήθελα να πάω στην Μπαρτσελόνα. Για κάθε αθλητή είναι τιμή να είναι μέλος ενός συλλόγου όπως αυτός.”
Για τις επιλογές του: “Να σου πω την αλήθεια, οι δυο ομάδες που είχα στο μυαλό μου ότι θα ήθελα να αγωνιστώ αν περνούσε αποκλειστικά από το χέρι μου ήταν ο Ολυμπιακός και η Μπαρτσελόνα! Μπορεί να βρέθηκα μόλις έναν χρόνο εκεί ωστόσο μιλάμε για έναν τεράστιο οργανισμό, με πάρα πολύ καλούς ανθρώπους που ενδιαφέρονται για το καλύτερο της ομάδας. Έχω κάνει καλούς φίλους από τη θητεία μου στην Μπάρτσα, όχι μόνο παίκτες αλλά και παιδιά από το σταφ. Πραγματικά πέρασα μια πάρα πολύ όμορφη χρονιά εκεί.”
Για τους Ναβάρο και Πασκουάλ: “Είναι καταπληκτικό παιδί (ο Ναβάρο)! Αν δεν τον ξέρεις καλά, σου δίνει την εντύπωση ότι είναι απόμακρος αλλά στην πραγματικότητα είναι καταπληκτικός άνθρωπος και σπουδαίος χαρακτήρας! Κάνει πλάκα, είναι μέσα στην παρέα, μιλάει πολύ… Είναι σπουδαίο παιδί που βγάζει την εικόνα του επαγγελματία, το πως πρέπει να είναι ο αρχηγός μιας ομάδας όπως η Μπαρτσελόνα. Ίσως είναι μια άμυνα για αυτόν, ώστε να κρατάει τις ισορροπίες και να υπενθυμίζει τον ρόλο του. Πραγματικά είχα τελείως διαφορετική εικόνα για τον Ναβάρο πριν τον γνωρίσω όμως αυτή η χρονιά που έζησα μαζί του στη Βαρκελώνη ήταν αρκετή για να αλλάξει την εικόνα που είχα στο μυαλό μου για το πρόσωπό του και το πώς συμπεριφέρεται.
Είναι ίσως ένας από τους πιο έξυπνους ανθρώπους και προπονητές που είχα την τύχη να συνεργαστώ ποτέ! Είναι πανέξυπνος και πάρα πολύ προσιτός. Είχαμε καταπληκτική συνεργασία και μιλούσαμε αρκετά. Με βοήθησε σε πολλά κομμάτια του παιχνιδιού μου, μου έδωσε ελευθερία σε πάρα πολλά πράγματα. Τον εκτιμώ και του εύχομαι τα καλύτερα γιατί είναι ένας άνθρωπος που τα αξίζει! Δουλεύει σκληρά κάθε μέρα, βρίσκεται πρώτος στο Palau Blaugrana και φεύγει τελευταίος, αγαπάει τον σύλλογο όσο τίποτα άλλο και κάνει τα πάντα με γνώμονα να βελτιώσει κάθε παίκτη του και την Μπαρτσελόνα, συνολικά. Δεν είναι τυχαίο ότι μια ομάδα όπως η Μπάρτσα ανανέωσε το συμβόλαιό του σημαίνει πολλά για τον χαρακτήρα και τη δουλειά του.”
