“Αγκάλιασε” την πρώτη θέση
Ο Ολυμπιακός πέρασε δια πυρός και σιδήρου από το “καυτό” Nick Galis Hall, επικρατώντας του εξαιρετικά ανταγωνιστικού Άρη με 74-70, στο πλαίσιο της 24ης αγωνιστικής της Basket League. Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου παρέμεινε στην κορυφή της βαθμολογίας και “σφράγισε” σχεδόν την πρωτιά στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, η οποία χαρίζει το πλεονέκτημα στους τελικούς.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ο Βασίλης Σπανούλης, ο οποίος τελείωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους και 11 ασίστ, ενώ εξαιρετικό παιχνίδι έκαναν και οι Παπανικολάου (12π., 8ριμπ.), Πρίντεζης (13π., 9ριμπ.) και Ουόρικ (10π., 8ριμπ.). Από τους ηττημένους ξεχώρισε ο Ουάιτ με 17 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Ο Άρης ξεκίνησε με τους: Ουάιτ, Ουότερς, Χάγκινς, Μούρτο και ΜακΝίλ, ενώ η αρχική πεντάδα του Ολυμπιακού αποτελούνταν από τους: Χάντερ, Σπανούλη, Πρίντεζη, Μάντζαρη και Παπανικολάου.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να είναι αρκετά άστοχες, ενώ ο Ολυμπιακός ατύχησε να χάσει με τραυματισμό τον Οθέλο Χάντερ στο 3′. Οι Πειραιώτες προηγήθηκαν με 3-7 χάρη στον εντυπωσιακό Ουόρικ που πέτυχε 4 αναπάντητους πόντους, όμως οι ‘κιτρινόμαυροι’ μείωσαν με τρίποντο του Ουότερς (6-7, 5′ πριν το τέλος της πρώτης περιόδου). Ο Ολυμπιακός με τρίποντο του Χάκετ και κάρφωμα του Ουόρικ ανέβασε την διαφορά στους 5 πόντους (7-12), όμως ο Ζάρας με τρίποντο στην λήξη μείωσε σε 10-12.
Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε όπως ολοκληρώθηκε η πρώτη περίοδος, με τον Θοδωρή Ζάρα να ευστοχεί από τα 6,75 για το 13-12. Ο Ολυμπιακός απάντησε με σερί 7-2 (15-19) χάρη στην πολύ καλή του άμυνα, ενώ το τρίποντο του Σπανούλη έφερε εκ νέου τους Πειραιώτες στο +5 (17-22, 4′ πριν το ημίχρονο). Ο ΜακΝίλ με όμορφο καλάθι μείωσε σε 21-24, με τους Παπανικολάου και Πρίντεζη να διατηρούν μία διαφορά 6 πόντων υπέρ του Ολυμπιακού, με την οποία οι Πρωταθλητές Ελλάδας πήγαν στα αποδυτήρια (28-34).
Στο τρίτο δεκάλεπτο, με τον Ουάιτ να βρίσκει ρυθμό, ο Άρης μείωσε στους 5 πόντους (33-38). Ο Παπαπέτρου έδωσε ανάσα επιθετικά στους φιλοξενούμενους (33-39), όμως ο Ουάιτ με δύο συνεχόμενα τρίποντα έριξε την διαφορά στην ελάχιστη τιμή της (39-40). Σειρά… πήρε ο Πελεκάνος που με το πρώτο του τρίποντο έβαλε μπροστά στο σκορ τους ‘κιτρινόμαυρους’ βάζοντας φωτιά στο ‘Nick Galis Hall’ (42-40, 5′ για το τέλος της περιόδου). Ο Χάγκινς με κάρφωμα διαμόρφωσε το 44-40, με τον Ολυμπιακό να ισοφαρίζει με 2/2 βολές του Ουόρικ και καλάθι του Στρόμπερι (44-44, στο 27′). Το σερί των ‘ερυθρολεύκων’ έφτασε μέχρι και το 8-0 (44-48), με τον Χάγκινς να το σταματάει με καλάθι και φάουλ (47-48). Οι δύο ομάδες στα τελευταία 2 λεπτά πήγαν αρκετές φορές στη γραμμή των βολών, με το δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται με σκορ 53-52 υπέρ του Ολυμπιακού.
Στην τέταρτη περίοδο, ο Χάκετ με σουτ έκανε το 52-55, όμως ο Μούρτος και Ουάιτ με σερί τρίποντα έβαλαν τον Άρη σε θέση οδηγού με 58-55. Ο Ουάιτ όντας σε… ημιαγρία κατάσταση με το πέμπτο του εύστοχο τρίποντο έκανε το 61-56, 7:25 για το τέλος της αναμέτρησης. Τα λάθη διαδέχονταν το ένα το άλλο, με τον Ολυμπιακό να μειώνει σε 62-60 με καλάθια των Παπανικολάου και Πρίντεζη, 3:19 πριν την τελευταία κόρνα του αγώνα. Οι Πειραιώτες παίζοντας καλύτερη άμυνα, προηγήθηκαν με 64-62, με τον Δημήτρη Πρίφτη να καλεί τάιμ άουτ, με 2:26 να απομένει για το τέλος της αναμέτρησης.
Ο Χάγκινς ξεκόλλησε επιθετικά τους γηπεδούχους (64-64), με τον Σπανούλη να κάνει το 65-64 με 1/2 βολές. Ο ΜακΝίλ σκόραρε μετά από ώρα (66-65), όμως ο Παπανικολάου με ελεύθερο τρίποντο 1:14 πριν το τέλος, διαμόρφωσε το 66-68. Στην ρουλέτα των βολών, Χάκετ και ΜακΝίλ έκαναν από 1/2 (67-69), όμως ο Πρίντεζης ήταν αλάνθαστος (67-71), 22” πριν τη λήξη. Ο ΜακΝίλ μείωσε σε 69-71, ενώ η μία χαμένη βολή του Πρίντεζη (69-72), ανάγκασε τους φιλοξενούμενους να στείλουν αμέσως στις βολές τον Αμερικανό. Ο ΜακΝιλ ευστόχησε στην πρώτη (70-72) και έχασε την δεύτερη, όμως το ριμπάουντ κατέληξε στα χέρια του Πρίντεζη που ‘έγραψε’ το τελικό 70-74.
Διαιτητές: Χριστοδούλου – Κορομηλάς – Σταματόπουλος.
Τα δεκάλεπτα: 10-12, 28-34, 52-53, 70-74.
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Ξανθόπουλος, Πελεκάνος 3 (1), Τσούπκοβιτς, Ουάιτ 17 (5), Ουότερς 9 (2), Ζάρας 8 (2), Χάγκινς 11, Κοέν, Μούρτος 6 (1), Σίμτσακ, ΜακΝίλ 16 (1).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Σφαιρόπουλος): Όντουμ, Χάντερ, Παπαπέτρου 4, Σπανούλης 17 (2), Στρόμπερι 4, Μιλουτίνοφ 2, Πρίντεζης 13 (1), Μάντζαρης 3 (1), Ουόρικ 10, Χάκετ 9 (1), Παπανικολάου 12 (1).
