Ύστερα από ένα φοβερό ντέρμπι, που χαρακτηρίστηκε από πολλές τεχνικές ποινές, “ξύλο” και σκληρές μάχες, ο Άρης κατάφερε να επιβληθεί της ΑΕΚ, με 77-76, και να πάρει “κεφάλι” στην “κούρσα” για την κατάληψη της τρίτης θέσης.
Η Ένωση παρ’ ότι στερήθηκε τις υπηρεσίες του Λουκά Μαυροκεφαλίδη από το 11ο λεπτό ελέω αποβολής του με δύο τεχνικές ποινές, μπήκε στην τέταρτη με “αέρα” 10 πόντων. Όμως, ο σκληροτράχηλος Άρης έδειξε για ακόμα μια φορά χαρακτήρα έφερε τα πάνω κάτω και πανηγύρισε τη δύσκολη νίκη.
Μπορεί οι ΜακΝίλ και Ουάιτ να μην βρέθηκαν σε αρκούντως καλή ημέρα, αλλά ο Μιχάλης Πελεκάνος βγήκε μπροστά σημειώνοντας 15 πόντους, έχοντας συμπαραστάτες τους Τζαμέλ Χάγκινς και Τζέικ Κοέν με 12 πόντους, έκαστος. Από την ΑΕΚ, ο Τζέι Κόβαν Μπράουν σημείωσε μεν 14 πόντους αλλά ήταν παντελώς άστοχος από μακρινή απόσταση (0/6 τρ.), με τους Μίλαν Μιλόσεβιτς και Τορίν Γκριν να πρωτοστατούν, έχοντας 13 και 12 πόντους, αντίστοιχα.
Ο Άρης ξεκίνησε με τους: Πελεκάνο, Ουάιτ, Ουότερς, Χάγκινς και ΜακΝίλ, ενώ η αρχική πεντάδα της ΑΕΚ αποτελούνταν από τους: Σάκοτα, Χέρστον, Μπράουν, Καλαμπόκη και Μαυροειδή.
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν δίνοντας μεγάλη έμφαση στην άμυνα, με τον Άρη να προηγείται αρχικά με 2-0 και 4-2. Η ΑΕΚ απάντησε με σερί 8-0 για το 4-10, με αποτέλεσμα ο Δημήτρης Πρίφτης να καλέσει άμεσα τάιμ άουτ, 5′ πριν το τέλος της πρώτης περιόδου. Ο Ουάιτ ξεκόλλησε επιθετικά τους γηπεδούχους με εύστοχο σουτ τριών πόντων (7-10), ενώ στην αμέσως επόμενη φάση ο Γιούρι Ζντοβτς θα δεχτεί τεχνική ποινή την οποία θα μετατρέψει σε εύστοχη βολή ο Ντομινίκ Ουότερς (8-10).
Ο Άρης διεύρυνε το σερί του στο 7-0 και πήρε εκ νέου το προβάδισμα με 11-10, 2:30 πριν τη λήξη του δεκαλέπτου. Η ΑΕΚ χρεώθηκε με νέα τεχνική ποινή και ο Μούρτος εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία βάζοντας μπροστά τον Άρη με 14-12, ενώ λίγο αργότερα ο Ζάρας έκανε το 16-12. Η “Ένωση” όμως απάντησε άμεσα με σερί 6-0 και το τέλος της περιόδου την βρήκε να προηγείται με 18-16, χάρη στις 4/4 βολές του Μαυροκεφαλίδη και το κάρφωμα του Κάρτερ.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, το τρίποντο του Γκριν έφερε την ΑΕΚ στο +5 (16-21). Τα αίματα άναψαν όταν σε μία φάση ο Μαυροκεφαλίδης ζήτησε επιθετικό φάουλ, οι διαιτητές τον χρέωσαν με φλόπινγκ και ακολούθησε σύρραξη.
Το αποτέλεσμα ήταν ο Μαυροκεφαλίδης να αποβληθεί και οι Ουότερς και Παπαντωνίου να εκτελέσουν βολές λόγω τεχνικών ποινών (17-22). Χάγκινς και Ουότερς μείωσαν στους 3 (19-22, 21-24), όμως ο Γκριν εκμεταλλευόμενος μία τεχνική ποινή στον Ουότερς ανέβασε το σκορ στο 21-27 με 3/3 βολές. Ο Μιλόσεβιτς στη συνέχεια ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων εκτοξεύοντας τη διαφορά στους 9 πόντους (21-30), όμως ο Ουάιτ απάντησε με όμοιο τρόπο (24-30, 7:11 για το ημίχρονο).
Ο Μιλόσεβιτς με 1/2 βολές κράτησε την ΑΕΚ στο +7 (25-32), ενώ στην επαναφορά ο Γκριν έκλεψε την μπάλα και ο Κάρτερ με τρίποντο έφερε την “Βασίλισσα” στο +10 (25-35, 5:38 πριν το τέλος της 2ης περιόδου). Ο ΜακΝίλ μείωσε σε 27-35, με τον Μπράουν να απαντά με τρίποντο για το 27-38. Η ΑΕΚ κρατούσε μία διαφορά που κυμαινόταν στους 10-11 πόντους μέχρι και 1′ πριν το τέλος του πρώτου μέρους (32-43).
Εκεί, οι γηπεδούχοι με καλάθι του Πελεκάνου και τρίποντο του Ξανθόπουλου μείωσαν στους 6 πόντους βάζοντας φωτιά στο “Nick Galis Hall”. Οι φιλοξενούμενοι, όμως δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Με 4/4 βολές από Μιλόσεβιτς και Γκριν, πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 10 πόντους (37-47).
Χρειάστηκε να περάσουν δυόμισι λεπτά, στην τρίτη περίοδο, για να δούμε το πρώτο καλάθι, με τον Ξανθόπουλο να μειώνει σε 39-47, ενώ στη συνέχεια ο Σίμτσακ έριξε τη διαφορά στους 6 πόντους (41-47). Ο Μιλόσεβιτς έβγαλε την ΑΕΚ από την δύσκολη θέση με 2/2 βολές (41-49), ενώ ο Καλαμπόκης με όμορφο λέι απ ανέβασε εκ νέου τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο (41-51, 5:16 πριν το τέλος της περιόδου). Ο Κοέν σκόραρε με τρίποντο, για να έρθει πανομοιότυπη απάντηση από τον Μαλίκ Χέρστον (44-54).
Ο Πελεκάνος μείωσε εκ νέου στους 7 πόντους (47-54), όμως τα συνεχόμενα ριμπάουντ της “Ένωσης” σε άμυνα και επίθεση κάλυψαν τις άστοχες επιθέσεις της και οι Μιλόσεβιτς–Μπράουν με δύο σερί καλάθια διαμόρφωσαν το 47-58. Ο Πελεκάνος σαν από μηχανής θεός, ευστόχησε και πάλι σε τρίποντο (50-58), αλλά η – τουλάχιστον – εντυπωσιακή άμυνα της ΑΕΚ, την βρήκε να προηγείται στο τέλος της περιόδου με 60-50.
Ο Άρης ξεκίνησε εντυπωσιακά το τέταρτο δεκάλεπτο και με δύο αναπάντητα τρίποντα του Κοέν μείωσε σε 56-60. Ο Σαρικόπουλος με 2/2 βολές αύξησε τη διαφορά στους 6 (56-62), όμως ένα νέο τρίποντο για τον Άρη, από τον Μιχάλη Πελεκάνο αυτή τη φορά, έφερε τον Άρη σε απόσταση ενός τριπόντου (59-62). Ο Μπράουν έκανε το 59-64, αλλά το καλάθι και φάουλ του Ουότερς και οι 2/2 βολές του ΜακΝίλ ισοφάρισαν το σκορ (64-64, 7:02 για το τέλος του αγώνα). Ο Χάγκινς με φόλοου ολοκλήρωσε την απίστευτη ανατροπή του Άρη από το -10 και ο Γιούρι Ζντοβτς κάλεσε δικαιολογημένα τάιμ άουτ (66-64, 5:17 για τη λήξη της αναμέτρησης).
Ο Σάκοτα ισοφάρισε σε 66-66, για να επαναφέρει στη θέση του οδηγού τον Άρη ο Πελεκάνος (68-66). Η ΑΕΚ ήταν συνεχώς άστοχη από τα 6,75μ., γεγονός που έδωσε την ευκαιρία στους γηπεδούχους να προηγηθούν αρχικά με 3 (70-67) και αμέσως μετά με 5 πόντους (72-67, 2:56 για το τέλος). Ο Σάκοτα πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο και μείωσε σε 72-70, αλλά υπολόγιζε χωρίς τον Χάγκινς που με κάρφωμα έκανε το 74-70. Ο τελευταίος με 1/2 βολές αύξησε τη διαφορά στους 5 πόντους (75-70), με τους Μιλόσεβιτς–Μπράουν να μειώνουν στον πόντο (75-74). Ο Χάγκινς ευστόχησε πάλι σε μία βολή και ο Μπράουν ισοφάρισε σε 76-76, 17” πριν το τέλος.
Ο Μιλόσεβιτς έστειλε στις βολές τον Χάγκινς, αυτός ευστόχησε στη μία και η ΑΕΚ είχε 17” για να πάρει τη νίκη. Ο Άρης δεν έκανε φάουλ, ο Μπράουν φάνηκε να ξαφνιάζεται και εκτέλεσε ένα τρίποντο το οποίο αποδείχθηκε άστοχο. Η ΑΕΚ ζήτησε φάουλ στον Καλαμπόκη στα τελευταία δέκατα, όμως οι διαιτητές αποφάνθηκαν ότι δεν υπήρξε παράβαση.
Διαιτητές: Κορομηλάς – Καρακατσούνης – Μπίτης.
Τα δεκάλεπτα: 16-18, 37-47, 50-60, 77-76.
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Πελεκάνος 15 (3), Ουάιτ 7 (2), Ουότερς 11, Χάγκινς 12, ΜακΝίλ 6, Ξανθόπουλος 5 (1), Τσούπκοβιτς 3, Δίπλαρος, Ζάρας 2, Κοέν 12 (3), Μούρτος 2, Σίμτσακ 2.
ΑΕΚ (Ζντοβτς): Σάκοτα 9 (1), Χέρστον 5 (1), Μπράουντ 14, Καλαμπόκης 2, Μαυροειδής 4, Παπαντωνίου 1, Μιλόσεβιτς 13 (1), Γκριν 12 (2), Μαυροκεφαλίδης 4, Κάρτερ 7 (1), Σαρικόπουλος 5.
