“Πάλεψε”, ηττήθηκε κι έμπλεξε…
Η ΑΕΚ, μολονότι πραγματοποίησε μία ιδιαίτερα φιλότιμη προσπάθεια, ηττήθηκε 82-78 από τη Χάποελ στο Ισραήλ, στο πλαίσιο της 9ης αγωνιστικής των ομίλων του Γιούροκαπ. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα, ως εκ τούτου, μπήκε πια σε… περιπέτειες σε ό,τι αφορά στην πρόκριση στο Last-32.
Από την πλευρά των “κιτρινόμαυρων”, που χρειάζονται τη νίκη επί της Νεπτούνας στο ΟΑΚΑ και, παράλληλα, την ήττα της Νίζνι από τη Γαλατασαράι, ξεχώρισαν οι Λουκάς Μαυροκεφαλίδης (16π., 9ρ.), Δημήτρης Μαυροειδής (15π.) και Γιάννης Καλαμπόκης (15π.). Στην αντίπερα όχθη, οι Λιόρ Ελιάου (22π., 8ρ.), Έρλ Ρόουλαντ (17π., 7α.) και Ματ Τζάνινγκ (16π., 4/6 τρ.) αποτέλεσαν την αιχμή του δόρατος για τη Χάποελ, προκαλώντας πολλά προβλήματα στην άμυνα των αντιπάλων τους.
Η ΑΕΚ, που στερήθηκε τις υπηρεσίες των Ντι Τζέι Κούπερ, Μάλκολμ Άρμστεντ και Μαρκ Αντόνιο Κάρτερ, ξεκίνησε στη γραμμή των ψηλών με τους Μαυροκεφαλίδη και Μαυροειδή, όπως και στο ΣΕΦ. Η “Ένωση” προηγήθηκε 4-0, με καλάθια των Μαυροειδή και Κατσίβελη, ωστόσο, η Χάποελ πραγματοποίησε ένα επιμέρους σκορ 6-0, πήρε “κεφάλι” στο σκορ και το έχασε μόνον μία φορά (9-11, 3:49”).
Η ομάδα του Ντάνι Φράνκο έλεγχε τον ρυθμό της αναμέτρησης κι -αρχικά- απέκτησε μία διαφορά 5 πόντων (16-11, 5:18”). Οι “κιτρινόμαυροι” μείωσαν σε 16-15 (6:10”), εντούτοις, οι Ισραηλινοί, οι οποίοι είχαν σε καταπληκτική κατάσταση τους Ελιάου (12π., 10’) και Χαλπερίν (9π., 10’), “έτρεξαν” ένα σερί 15-5, κλείνοντας στο +11 (31-20) το πρώτο δεκάλεπτο.
Στη δεύτερη περίοδο, οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα βελτιώθηκαν αισθητά στα αμυντικά καθήκοντά τους. Για του λόγου το αληθές, η ΑΕΚ δέχθηκε μόλις 12 πόντους, παρ’ όλα αυτά, σούταρε με ιδιαίτερα άσχημα ποσοστά, κυρίως, από την περιφέρεια (1/10, 10%, 20’).
Οι Χέρστον (8π., 4/5 διπ., 20’) και Καλαμπόκης (6, 3/4 διπ., 20’), δε, προστέθηκαν στην “κιτρινόμαυρη” επιθετική εξίσωση, διατηρώντας την ομάδα τους κοντά στο σκορ. Η “Ένωση” πλησίασε έως το -5 (35-30, 14:29”), με τους γηπεδούχους να διατηρούν ισχνές διαφορές (38-30, 43-34), ολοκληρώνοντας το ημίχρονο στο +6 (43-37).
Στην επανάληψη, οι δύο ομάδες μπήκαν νωθρά στο παρκέ, μένοντας χωρίς σκορ για δύο λεπτά. Ο Σμιθ “ξεκόλλησε” επιθετικά τη Χάποελ και, με 4 συνεχείς πόντους, έδωσε εκ νέου “αέρα” 9 πόντων (46-37, 21:34”) στους Ισραηλινούς. H AEK -δια χειρός Μαυροκεφαλίδη– πέτυχε το πρώτο καλάθι της στην τρίτη περίοδο, μειώνοντας σε 46-39 (22:20”) κι ακολούθησε μία σύντομη διακοπή του ματς, ένεκα του τεχνικού προβλήματος.
Οι φιλοξενούμενοι είχαν ισορροπήσει το παιχνίδι, ο Μαυροειδής εξακολούθησε να δίνει λύσεις στον επιθετικό τομέα κι ο Χέρστον -ύστερα από καλή κυκλοφορία της μπάλας- ευστόχησε από τα 6μ75, με την ΑΕΚ να πλησιάζει περαιτέρω (48-45). Οι γηπεδούχοι, εν συνεχεία, μ’ ένα επιμέρους σκορ 11-3, προηγήθηκαν 59-48, επαναφέροντας τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε εντέλει στο +6 (61-55) για την ομάδα του Ντάνι Φράνκο, καθότι οι “κιτρινόμαυροι” έκαναν ένα σερί 7-2 στα τελευταία λεπτά.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, μολονότι η ΑΕΚ βρέθηκε με το… “καλημέρα” στο -10 (65-55, 30:41″), κατάφερε να πλησιάσει στο -4 (71-67) στα μέσα της περιόδου, παίρνοντας πολύτιμες βοήθειες από τους Μαυροκεφαλίδη, Μιλόσεβιτς και Μαυροειδή. Ο Ρόουλαντ, όμως, μ’ ένα “μεγάλο” τρίποντο, έδωσε “ανάσα” στους Ισραηλινούς (74-67).
Στα εναπομείναντα λεπτά, το παιχνίδι είχε χαρακτήρα ντέρμπι, με την “Ένωση” να μειώνει σε 74-72 (με τρίποντο του Καλαμπόκη) και σε 76-74 (38:28″). Ακολούθως, ο Ντάνκαν ήταν απόλυτα εύστοχος από τη “γραμμή της φιλανθρωπίας”, κάνοντας το 78-74, στα 1:22″ πριν από το φινάλε. Ο Μαυροκεφαλίδης, με 4 συνεχείς πόντους, διαμόρφωσε το 80-78, παρ’ όλα αυτά, το μετέπειτα λάθος του Καλαμπόκη, σε συνδυασμό με το κάρφωμα -στον αιφνιδιασμό- του Σμιθ (82-78), έδωσαν τέλος στις ελπίδες των “κιτρινόμαυρων”.
Τα δεκάλεπτα: 31-20, 43-37, 61-55, 82-78.
ΧΑΠΟΕΛ (Φράνκο): Ντάνκαν 4, Γκάφνεϊ, Ρόουλαντ 17, Ελιάου 22 (8ρ.), Χαλπερίν 9, Τιμόρ, Σμιθ 14 (9ρ.), Τζάνινγκ 16, Φίσερ.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Παπαντωνίου 3, Άτιτς, Χέρστον 10, Μιλόσεβιτς 8 (8ρ.), Σκραμπ, Μαυροκεφαλίδης 16 (9ρ., 6α.), Σαρικόπουλος 2, Κατσίβελης 9 (6α.), Καλαμπόκης 15, Μαυροειδής 15.
