“Ζεστάθηκε” στη Μόσχα…
Η ΑΕΚ πραγματοποίησε το αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στις 32 καλύτερες ομάδες του Γιούροκαπ, καθότι επικράτησε 82-78 της Κράσνι στην παράταση και, μάλιστα, εκτός έδρας. Η “Ένωση“, έτσι, έχοντας ως αιχμή του δόρατός της τον Λουκά Μαυροκεφαλίδη με 28 πόντους και 10 ριμπάουντ, πανηγύρισε την τέταρτη συνεχή νίκη της στον έκτο όμιλο της διοργάνωσης.
Από την πλευρά των “κιτρινόμαυρων“, πέρα από τον 31χρονο φόργουορντ/σέντερ, καθοριστική ήταν κι η παρουσία του Μαλίκ Χέρστον, ο οποίος ολοκλήρωσε το ματς με 16 πόντους. Στην αντίπερα όχθη, ο Ντι Τζέι Κούπερ “άγγιξε” το τριπλ-νταμπλ, μετρώντας 27 πόντους, 11 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Άξιοι συμπαραστάτες του, δε, αποτέλεσαν οι Τζαχουάν Τζόνσον (17π., 8ρ.) και Τζόρνταν Χάμιλτον (16π., 9ρ.).
Η ΑΕΚ μπήκε νωθρά στο παρκέ του “Krylatskoye Sports Palace”, με την Κράσνι να προηγείται 8-2 στα πρώτα τρία λεπτά της αναμέτρησης. Η “Ένωση” επιχείρησε να ανακόψει τον ρυθμό της αντιπάλου της και, με δύο συνεχή εύστοχα τρίποντα του Σάκοτα, μείωσε σε 10-8. Ακολούθως, όμως, επήλθε μία σύντομη καθίζηση για τους “κιτρινόμαυρους”. Οι γηπεδούχοι, έτσι, όντες ιδιαίτερα αποτελεσματικοί στην άμυνα, πραγματοποίησαν ένα επιμέρους σκορ 10-0 (18-8, 7’5”), ενώ έκλεισαν στο +8 (22-14) την πρώτη περίοδο.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, εντούτοις, το σκηνικό διαφοροποιήθηκε. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα, μ’ ένα σερί 6-0, “μάζεψε” γρήγορα τη διαφορά (22-20, 11’30”). Η ΑΕΚ βελτιώθηκε αισθητά και κατάφερε να ισορροπήσει πλήρως το ματς. Ο Μαυροειδής, με τους πρώτους πόντους του στο παιχνίδι, ισοφάρισε 26-26 στα μέσα της περιόδου, ενώ η “Ένωση” πήρε -για πρώτη φορά- “κεφάλι” στο σκορ στα 17’43”, όταν προηγήθηκε 30-29 με καλάθι του Κάρτερ. Οι φιλοξενούμενοι, έχοντας ως πρωταγωνιστές τους Μαυροκεφαλίδη (8π., 20’) και Σάκοτα (6π., 20’), έκλεισαν στο +1 (33-34) το ημίχρονο.
Στην επανάληψη, η ΑΕΚ συνέχισε στο ίδιο μοτίβο, μπήκε αποφασιστικά και, μ’ ένα επιμέρους σκορ 8-2, προηγήθηκε 42-35. Η Κράσνι, ωστόσο, αντέδρασε και μείωσε σε 42-40. Να σημειωθεί πως οι Τζόνσον, Χάμιλτον και Κούπερ ήταν αρκετά παραγωγικοί, προκαλώντας διαρκώς προβλήματα στην “κιτρινόμαυρη” άμυνα. Ο άλλοτε πόιντ γκαρντ των ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκού (σ.σ.: Κούπερ), δε, ήταν εξαιρετικός και στον οργανωτικό τομέα.
Η “Ένωση“, παρ’ όλα αυτά, έλεγχε τον ρυθμό στη μεγαλύτερη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου, ολοκληρώνοντάς το στο +9 (48-57). Σημαντική, μάλιστα, αποτέλεσε η συνεισφορά του Χέρστον (14π., 30′), ο οποίος προστέθηκε -σε τούτο το διάστημα- στην επιθετική εξίσωση των φιλοξενούμενων.
Στην τελευταία περίοδο, η ΑΕΚ εξακολούθησε να διατηρεί ένα ισχνό προβάδισμα (53-57, 55-61). Όταν, δε, η Κράσνι επιχείρησε την αντεπίθεσή της, η “Ένωση” είχε την απάντηση. Ο Μιλόσεβιτς, μ’ ένα “μεγάλο” τρίποντο, έδωσε μία σημαντική “ανάσα” στους “κιτρινόμαυρους“, οι οποίοι απέκτησαν διαφορά 9 πόντων (55-64) στα μέσα του δεκαλέπτου.
Οι γηπεδούχοι, ωστόσο, δεν εμφανίσθηκαν διατεθειμένοι να παρατήσουν το ματς και, ύστερα από το τάιμ άουτ του Κιρίλ Μπολσάκοβ, “έτρεξαν” ένα επιμέρους 8-2, πλησιάζοντας στο -3 (63-66, 37′). Στα εναπομείναντα λεπτά, η αναμέτρηση είχε χαρακτήρα ντέρμπι, με το σκορ να είναι 68-68 στα 72″ πριν από το φινάλε. Η Κράσνι προηγήθηκε 70-68 (39’08”) με καλάθι του Ζάιτσεβ, εντούτοις, η ΑΕΚ ισοφάρισε άμεσα (70-70, 39’16”) με τον εξαιρετικό -για μία ακόμη φορά- Μαυροκεφαλίδη. Ακολούθως, ο Κούπερ αστόχησε σε προσπάθεια τριών πόντων από περίπου οκτώ μέτρα και, ως εκ τούτου, ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο, η “Ένωση“, με δύο εύστοχες βολές του “Μαύρο“, προηγήθηκε 72-70, με τον Καλαμπόκη να διαμορφώνει -λίγο αργότερα- το 74-70 (42′). Η Κράσνι ισοφάρισε εκ νέου (74-74, 42’40”), ωστόσο, ο Χέρστον, παίρνοντας τη “σκυτάλη” από τον Μαυροκεφαλίδη, σκόραρε 5 πολύτιμους πόντους κι έκανε το 79-74 (43’31”). Ο “Λου“, εν συνεχεία, ήταν απόλυτα εύστοχος από τη “γραμμή της φιλανθρωπίας” (81-76, 43’43”), με τον Κούπερ να μειώνει άμεσα σε 81-78 (43’53”). Ο Καλαμπόκης, τελικά, με 1/2 βολές, “σφράγισε” το δεύτερο συνεχές “διπλό” της ΑΕΚ.
Τα δεκάλεπτα: 22-14, 33-34, 48-57, 70-70 (κ.α.), 78-82 (παρ.).
ΚΡΑΣΝΙ ΟΚΤΙΑΜΠΡ (Μπολσάκοβ): Κούπερ 27 (4τρ., 11ρ., 8α.) Σοκόλοβ 8, Χάμιλτον 16 (1), Βόιτιουκ 2, Τζόνσον 17 (1), Γκουίν 2, Τκατσένκο 2, Ζάιτσεβ 4.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Ουόρεν, Κατσίβελης 2, Χέρστον 16 (2), Σάκοτα 6 (2), Μαυροκεφαλίδης 28 (10ρ.), Κάρτερ 6, Παπαντωνίου, Μιλόσεβιτς 11(1τρ. 9ρ.), Καλαμπόκης 3, Μαυροειδής 6, Σκραμπ.
