Η πρώτη συγκέντρωση του Άρη, στο “Nick Galis Hall”, είναι γεγονός. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης, λοιπόν, ξεκίνησε την προετοιμασία της ενόψει της νέας σεζόν, η οποία περιλαμβάνει υποχρεώσεις τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη. Ο τεχνικός των “κιτρινόμαυρων”, Δημήτρης Πρίφτης, μάλιστα, έδωσε το “παρών” απέχοντας, προσωρινά, από τα καθήκοντά του με την Εθνική Ελλάδας.
Από την πρώτη συνάντηση, δε, δεν έλειψε κι ο εντεταλμένος σύμβουλος της ΚΑΕ, Εμμανουήλ Λάσκαρης, ο οποίος υπογράμμισε: “Η σεζόν ξεκινά, σήμερα (24/08), για τον Άρη κι εγώ, από την πλευρά μου, θέλω να ευχηθώ να έχουμε μια καλή κι επιτυχημένη χρονιά, με υγεία πάνω από όλα για τους αθλητές, τους προπονητές, το προσωπικό της ομάδας μας και, φυσικά, τους φιλάθλους μας. Συγχαρητήρια σε όλα τα μέλη της οικογένειας του Άρη, που δούλεψαν αυτό το διάστημα μαζί μας ώστε, βήμα βήμα, να ολοκληρώσουμε την αλλαγή σελίδας στην ιστορία της ομάδας μας και να πετύχουμε τους φιλόδοξους στόχους μας. Τον επόμενο μήνα έρχονται κι άλλες εκπλήξεις… Ως εκπρόσωπος και μέλος της οικογένειας Λάσκαρη, θέλω να ευχαριστήσω όλους εκείνους που μας εμπιστεύθηκαν κι αγκάλιασαν στον Άρη. Τους θέλουμε όλους στο πλευρό μας”.
Ο Δημήτρης Πρίφτης, από την πλευρά του, δεσμεύθηκε για σκληρή δουλειά κι ομοψυχία, ώστε να επιτύχουν τους στόχους τους εντός κι εκτός συνόρων. “Η σύσταση της ομάδας άλλαξε σε πολύ μεγάλο ποσοστό, πήραμε αρκετά καινούρια παιδιά. Σίγουρα, δεν θα αλλάξουν η συνταγή μας και ο τρόπος που σκεφτόμαστε. Όχι μόνο αναφορικά με τη δουλειά μέσα στο γήπεδο, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο επιλέχθηκαν οι συγκεκριμένοι αθλητές, τα κριτήρια με τα οποία τους επιλέξαμε. Τα κριτήρια αυτά δεν είναι μόνο μπασκετικά, αλλά εκείνα τα οποία θα αναδείξουν την ομαδικότητα που θέλουμε να έχουμε στη διάρκεια της χρονιάς“, δήλωσε, αρχικά, ο 46χρονος τεχνικός.
Συνεχίζοντας, ο Δημήτρης Πρίφτης ανέφερε: “Βάλαμε στόχους που ήταν προσιτοί και λογικοί σε σχέση με το μπάτζετ της ομάδας, το οποίο είναι φέτος πιο διευρυμένο. Κάναμε, όμως, προσεκτικές κινήσεις, χωρίς υπερβολές και μεγάλες σπατάλες. Έχουμε δημιουργήσει ένα σύνολο με καλές προϋποθέσεις και πλέον μένει να ξεκινήσουμε τη δουλειά, να βρούμε την κατάλληλη χημεία και αγωνιστικά και γενικότερα και να φτιάξουμε ένα σύνολο όσο γίνεται πιο συμπαγές, μέσα από το οποίο κατ’ αρχάς εμείς να χαιρόμαστε την καθημερινότητά μας μέσα στο Αλεξάνδρειο και ο κόσμος να χαίρεται αυτό που βλέπει, άσχετα με το αποτέλεσμα. Να βλέπει κάτι που είναι… ένα, να ενωθούμε όλοι μαζί και να δώσουμε μια μεγάλη μάχη τη χρονιά που έρχεται, που είναι σε δύο μέτωπα“.
Όσο για το στιλ μπάσκετ που θα δει ο κόσμος φέτος, από τους “κίτρινους”, επεσήμανε: “Είναι πιο γεμάτο το ρόστερ και το μπάσκετ που θα παίξουμε θα είναι μια προσαρμογή στις δυνατότητες που έχουν οι παίκτες. Θέλουμε να έχουμε μια καλή αμυντική βάση, ώστε να μπορούμε και στις κακές ημέρες μας να διατηρούμε την επαφή μας στο σκορ, θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί, θα προσπαθήσουμε αναμφίβολα να επιδιώξουμε εύκολο καλάθι στο ανοιχτό γήπεδο και μέσα από τη δουλειά θα πρέπει να αναπτύξουμε συνεργασίες στο πέντε εναντίον πέντε“.
Ερωτώμενος εάν το ρόστερ έχει “κλείσει”, ο κόουτς του Άρη απάντησε: “Σε ό,τι αφορά στη δωδεκάδα έχει κλείσει. Σε ό,τι αφορά τους παίκτες που θα βοηθήσουν στην προπόνηση, γιατί δεν μπορούμε να είμαστε μόνο με δώδεκα παιδιά, θα προσθέσουμε κάποιους παίκτες με υποστηρικτικό ρόλο». Για το εάν νιώθει βάρος σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, απάντησε: «Αυτά πηγαίνουν παράλληλα. Δεν βλέπεις μόνο τι κάνεις εσύ, αλλά και τι κάνουν και οι άλλοι. Παίζεις με αντιπάλους, κάνουν κι αυτοί τις δικές τους κινήσεις. Η ομάδα πέρυσι έκανε πολύ καλή διαδρομή στο πρωτάθλημα και ο στόχος μας είναι να επαναλάβουμε κάτι ανάλογο. Πριν από αυτό, το βασικό είναι να γίνουμε ομάδα και να φτιάξουμε ένα ομοιογενές σύνολο. Θα είναι πρόωρο να πω ποιος είναι ο στόχος. Πρώτα είναι να αποδώσουμε καλύτερα, να γίνουμε ομάδα. Θα πω κάτι που είπα και πέρυσι τέτοια εποχή, ότι πιο συγκεκριμένα πράγματα μπορείς να πεις μετά τις πρώτες 10-12 αγωνιστικές. Εγώ προσωπικά δεν νιώθω βάρος, νιώθω μια ασφάλεια με τα παιδιά που επέλεξα και όταν το βάρος αυτό το μοιραζόμαστε είναι πιο διαχειρίσιμο”.
Για τις διαφορές σε σχέση με το περσινό καλοκαίρι, από το φετινό, σχολίασε: “Η συνταγή ήταν η ίδια. Απλώς έχοντας μεγαλύτερη οικονομική άνεση μπορέσαμε να φτιάξουμε την ομάδα μας λίγο πιο νωρίς και να κάνουμε 2-3 επιλογές που κόστισαν λίγο παραπάνω από την περσινή σεζόν. Στην πορεία υπήρξε από πλευράς ιδιοκτήτη μια επιπλέον ώθηση στο οικονομικό, για να είμαστε λίγο πιο άνετοι, κι αυτό ήταν πολύ θετικό για εμάς». Τέλος, για το εάν πιο εύκολο να κάνεις επιλογές με μεγαλύτερο μπάτζετ σχολίασε: «Τα χρήματα δεν είναι πάντα ο τρόπος για να κάνεις σωστές επιλογές. Είτε έτσι είτε αλλιώς, χρειάζεται ψάξιμο και αρκετή μελέτη. Ο βαθμός δυσκολίας είναι πάντα ο ίδιος, γιατί πρέπει να φτιάχνεις ένα σύνολο με ομοιογένεια, είτε είναι φθηνό, είτε ακριβό”.
Ο αρχηγός του Άρη, Σπύρος Μούρτος, δήλωσε από την πλευρά του: “Είναι μια καινούρια ομάδα. Έχει γίνει μια πολύ σημαντική ενίσχυση στο ρόστερ, έγιναν πολλές αλλαγές και αυτό που κοιτάμε εμείς τώρα είναι να μπορέσουμε να «δεθούμε» και να παρουσιάσουμε ένα αξιόλογο σύνολο ώστε να πετύχουμε τους στόχους που θα θέσουμε. Δεν μπορούμε να πούμε πολύ μεγάλα λόγια. Είμαστε στην πρώτη χρονιά που η ομάδα ενισχύεται τόσο σημαντικά. Θα πρέπει να γίνει πολύ σκληρή δουλειά και να φθάσουμε βήμα βήμα στον στόχο μας”.
Όσο για το εάν νιώθει πίεση, επειδή πλέον υπάρχουν υψηλές προσδοκίες, απάντησε: “Δεν είναι άγχος αυτό που υπάρχει, είναι ενθουσιασμός για να μπούμε στο γήπεδο. Είμαι ανυπόμονος και το ίδιο και οι συμπαίκτες μου και τα νέα παιδιά, που θέλουν να δουν το γήπεδο γεμάτο, πώς είναι τα ντέρμπι, να νιώσουν τον κόσμο του Άρη». Για το νέο ρόστερ, εν συγκρίσει με το περσινό, συμπλήρωσε: «Ξεκινάμε σχεδόν από το μηδέν. Από πέρυσι είμαστε εγώ, ο Σίμτσακ και ο Φλιώνης. Χρειάζεται πολλή δουλειά και χρόνος. Οι στόχοι δεν εκπληρώνονται τον Οκτώβριο ή το Νοέμβριο. Χρειαζόμαστε χρόνο να δεθούμε και να παίξουμε μπάσκετ”.
Τέλος, κληθείς να σχολιάσει το γεγονός ότι είναι ο αρχηγός του Άρη τη χρονιά που επιστρέφει στην Ευρώπη, ο 25άχρονος γκαρντ υποστήριξε: “Είναι κάτι το οποίο από πέρυσι έχω αντιμετωπίσει με αυτογνωσία, που βρίσκομαι και ποιος είμαι και πόσο μεγάλα ονόματα είχαν πριν από μένα αυτό το αξίωμα”.
Δηλώσεις έκανε κι ο Ντομινίκ Ουότερς, δείχνοντας ανυπόμονος για τη νέα σεζόν: “Είμαι ενθουσιασμένος που ξεκινάμε. Γνώρισα τον κόουτς και μπορώ να πω ότι είμαστε όλοι χαρούμενοι που ξεκινάμε τη δουλειά. Προσωπικά, επισκέφθηκα ένα εμπορικό κέντρο χθες (23/08) και παρότι δεν έχουμε παίξει ακόμα το πρώτο μας παιχνίδι ένιωσα την αγάπη των φιλάθλων. Κάποιοι με γνώρισαν, με σταμάτησαν, μου μίλησαν και μου ευχήθηκαν να έχουμε καλή χρονιά. Αυτό με κάνει ακόμα πιο ανυπόμονο να ξεκινήσουμε». Για το ότι ως πλέι μέικερ θα έχει την κύρια ευθύνη για την οργάνωση του παιχνιδιού, με εννέα νέα πρόσωπα, είπε: «Αυτή είναι η δουλειά μου. Είμαι ο πλέι μέικερ, θέλω και πρέπει να κάνω τους συμπαίκτες μου καλύτερους. Μίλησα με τον κόουτς, μου εξήγησε ότι στην ομάδα δεν διαχωρίζουμε Έλληνες και ξένους. Είμαστε όλοι ένα γκρουπ, μια ομάδα, ένα σύνολο. Πρέπει να δεθούμε και αυτό είναι το καθήκον μου μέσα στο γήπεδο”.
Σε ερώτηση, για το τι θα θεωρήσει επιτυχία στο τέλος της χρονιάς, εξήγησε: “Θέλουμε να κερδίζουμε. Ο στόχος μας για τους παίκτες είναι να κατακτήσουμε τρόπαια. Είναι πρόκληση η χρονιά, υπάρχει και το Eurocup. Η ομάδα πέρυσι έκανε πολύ καλή χρονιά, φέτος νομίζω ότι υπάρχει καλύτερο ρόστερ και θέλουμε να κάνουμε κάτι καλύτερο από πέρυσι. Να κερδίσουμε όσα περισσότερα παιχνίδια μπορούμε”.
