Τον “σκούπισε” για πλάκα…
Ένα ασύλληπτο ξεκίνημα ήταν αρκετό για τον Παναθηναϊκό, ώστε να περάσει άνετα από την Πυλαία, επικρατώντας στο ρελαντί του ΠΑΟΚ με 83-65 στον τρίτο ημιτελικό της μεταξύ τους σειράς για τα πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος. Η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου έκανε το 3-0 και σφράγισε από απόψε (2/6) το εισιτήριο για τους τελικούς, ενώ πλέον περιμένει τον αντίπαλο της, που θα προκύψει από το ζευγάρι Ολυμπιακός – Άρης.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν και πάλι ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 21 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ, ενώ από τους ηττημένους ξεχώρισε ο Τζέικ Όντουμ με 17 πόντους. Εκπληκτική εμφάνιση για τους νικητές πραγματοποίησε και ο ΝτεΜάρκους Νέλσον, ο οποίος μέτρησε 19 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Η αναμέτρηση ήταν υπόθεση ενός δεκαλέπτου για τον Παναθηναϊκό και συγκεκριμένα του πρώτου. Οι παίκτες του Σωτήρη Μανωλόπουλου μπήκαν με το μαχαίρι στα δόντια, προηγήθηκαν με 14-0 στο 4′, βομβαρδίζοντας ανελέητα από τη γραμμή του τριπόντου, ενώ εκτόξευσαν τη διαφορά στο +21 (33-12) στο τέλος της πρώτης περιόδου, με τον ΝτεΜάρκους Νέλσον να είναι ο κορυφαίος του παρκέ. Οι “πράσινοι” καθάρισαν από νωρίς το παιχνίδι, με τα ποσοστά ευστοχίας τους στο πρώτο δεκάλεπτο να αγγίζουν την τελειότητα (6/7 δίποντα, 7/9 τρίποντα).
H διαφορά έφτασε και στους 24 πόντους (44-20) στο 15′, με τον ΠΑΟΚ να δείχνει σημάδια ζωής στο τελευταίο πεντάλεπτο του πρώτου μέρους, μειώνοντας στους 17 πόντους (50-33) στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Στην επανάληψη, ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης πήρε φωτιά και τραβούσε σχεδόν μόνος του το κουπί στη επίθεση του Παναθηναϊκού (11 από τους 17 πόντους του “τριφυλλιού”), την ίδια ώρα που ο Όντουμ προσπαθούσε να ψαλιδίσει μόνος του τη διαφορά, η οποία έπεσε στους 14 πόντους (67-53) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Οι Θεσσαλονικείς προσπάθησαν να πλησιάσουν ακόμα περισσότερο, ωστόσο δεν κατάφεραν ποτέ να γίνουν απειλητικοί, καθώς ουδέποτε κατάφεραν να ρίξουν τη διαφορά κάτω από τους 11 πόντους (72-61 στο 34′). Έτσι, ο Παναθηναϊκός έφτασε άνετα στην τελική επικράτηση και πήρε πανηγυρικά την πρόκριση στους τελικούς του πρωταθλήματος.
Τα δεκάλεπτα: 12-33, 33-50, 53-67, 65-83.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 10, Λάνγκφορντ 15, Λιάπης, Κάρτερ 6, Τσόχλας 3 (1), Δέδας 6 (2), Μαργαρίτης 6 (1), Κώττας, Όντουμ 17 (5), Χαριτόπουλος 2, Σαλούστρος.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Μανωλόπουλος): Χαραλαμπόπουλος 2, Σλότερ 5 (1), Μποχωρίδης, Γιάνκοβιτς 8 (2), Φώτσης 8 (2), Νέλσον 19 (2), Μαυροκεφαλίδης 21 (2), Διαμαντίδης 11 (3), Μπλουμς, Κούπερ, Μόργκαν 9.
