Και τώρα πλέι οφ…
Ο Ολυμπιακός δεν έδειξε ιδιαίτερα ευδιάθετος κόντρα στη Νίζνι αλλά έπαιξε όσο χρειάστηκε και επιβλήθηκε με 77-70 για την τελευταία αγωνιστική του Top 16 και πλέον ετοιμάζεται για τις μεγάλες μάχες των πλέι οφ ενάντια στην Μπαρτσελόνα εκτός συγκλονιστικού απροόπτου και αν η Ρεάλ δεν επιλέξει να χάσει για να τεθεί αντιμέτωπη με τους Πειραιώτες.
Οι “ερυθρόλευκοι” ήταν αρκετά άνευροι, δεν έδειχναν όρεξη σε αρκετές διαστήματα επιτρέποντας στους Ρώσους να πλησιάζουν απειλητικά αλλά έκλεισαν το παιχνίδι χωρίς καρδιοχτύπια. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος δεν είδε από τους παίκτες του την ένταση που ζητούσε καθώς δεν έδειχναν να έχουν κίνητρο αλλά τα πλέι οφ είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία και δύσκολα θα ξανά εμφανιστούν τόσο απαθείς.
Κορυφαίος ήταν ο Ματ Λοτζέσκι με 17 πόντους και 8 ριμπάουντ έχοντας άξιο συμπαραστάτη τον Γιώργο Πρίντεζη με 12 πόντους και 7 ριμπάουντ ενώ εν γένει οι “ερυθρόλευκοι” επέδειξαν μεγαλύτερη πολυφωνία παίρνοντας σκορ από όλους σχεδόν τους παίκτες που αγωνίστηκαν. Εκ της Νίζνι, ξεχώρισε η τριπλέτα των Ρίχαρντς Κούκσικς, Τρέι Τόμπκινς και Αρτσιόμ Παραχούσκι με 17, 16 και 14 πόντους αντίστοιχα.
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε χτυπώντας από το λόου ποστ αρχικά με τον Μάντζαρη και κυρίως με τον Πρίντεζη ενώ σημαντικές βοήθειες προσέφερε και ο Ματ Λοτζέσκι. Στην άλλη πλευρά του παρκέ, ο Ντάνστον τα βρήκε σκούρα απέναντι στον εξαιρετικό Παραχούσκι ο οποίος πόσταρε επανειλημμένα και νίκησε τον Αμερικανό ο οποίος έκανε παράλληλα και 2 επιθετικά φάουλ με αποτέλεσμα να καθίσει στον πάγκο. Ο σέντερ της Νίζνι κρατούσε την ομάδα του κοντά στο σκορ (8-8 στο 3’) και της έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα στο 4’ (10-11).
Το προβάδισμα άλλαζε συνεχόμενα χέρια για λίγα λεπτά με τον Τόμπκινς να αποτελεί πλέον την αιχμή του δόρατος των Ρώσων αλλά οι ερυθρόλευκοι έσφιξαν την άμυνα τους και κατάφεραν να τον εξαλείψουν ενώ παράλληλα ο Ντάρντεν αποτέλεσε κέρβερο κάτω από τη ρακέτα μοιράζοντας δύο εντυπωσιακές τάπες. Παράλληλα έδωσε και επιθετικές λύσεις μαζί με Λοτζέσκι και Λαφαγιέτ με τον τελευταίο να διαμορφώνει το 25-18 της εναρκτήριας περιόδου με ωραίο φλόουτερ.
Ο Τόμπκινς έσπασε το ρόδι του δευτέρου δεκαλέπτου με τρίποντο μειώνοντας σε 25-21 (στο 12’) αλλά ακολούθησε επιθετική ανομβρία για την ομάδα του. Οι ερυθρόλευκοι παίζοντας καλή άμυνα και εκμεταλλευόμενοι την αστοχία των Ρώσων έτρεξαν σερί 7-0 με αποκορύφωμα το τρίποντο του Λαφαγιέτ έδωσε για πρώτη φορά διψήφιο νούμερο στη διαφορά (32-21 στο 14’). Οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να μειώσουν στους 6 πόντους, μετά από μια περίοδο δυστοκίας αμφότερων των ομάδων, με τον Ολυμπιακό να μην μπορεί να βρει το τρίποντο που θα άνοιγε περισσότερο την άμυνα της Νίζνι και τη διαφορά αφού ο Πέτγουεϊ έδειχνε ανέτοιμος και σκουριασμένος από τη μεγάλη αποχή χάνοντας συνεχόμενα τρίποντα.
Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου κυριάρχησαν στους αιθέρες (20 έναντι 11 ριμπάουντ στο πρώτο μέρος) κερδίζοντας δεύτερες επιθέσεις ενώ οι Ντάνστον και Παπαπέτρου έδωσαν στους Πειραιώτες λύσεις στην επίθεση με τον Σλούκα να ευστοχεί σε ένα όμορφο λέι απ δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου το οποίο βρήκε τους γηπεδούχους μπροστά με 10 πόντους (40-30).
Η κατάσταση ανατράπηκε μετά την ανάπαυλα με τη Νίζνι έβρισκε ευκολότερα το δρόμο προς το καλάθι καθώς ο Ολυμπιακός δεν έδειχνε τον απαραίτητο ζήλο και με το κάρφωμα του Κούκσικς η ψαλίδα έκλεισε στους 4 πόντους (45-41 στο 24’). Οι ερυθρόλευκοι απάντησαν με σερί 5-0 και το τρίποντο του Πέτγουεϊ άνοιξε τη διαφορά στο +9 (50-41 στο 25’) αλλά οι Κούκσικς και Τόμπκινς απάντησαν με τον ίδιο τρόπο και η Νίζνι πλησίασε στους 3 πόντους (50-47 στο 26’).
Οι Πειραιώτες παρ’ ότι έκαναν το 54-47 με ένα γρήγορο 4-0 ύστερα από κλέψιμο του Ντάρντεν, συνέχισαν να δείχνουν απάθεια στον αμυντικό τομέα και δέχτηκαν εύκολα καλάθια και η διαφορά παρέμεινε στο +3 (54-51) αναγκάζοντας τον Γιάννη Σφαιρόπουλο να καλέσει τάιμ άουτ.
Όμως οι παίκτες του δεν ανταποκρίθηκαν στις οδηγίες τους και οι Ρώσοι κατάφεραν να περάσουν για πρώτη φορά μπροστά με δύσκολο καλάθι του Κούκσικς που έκανε γενικά αρκετή ζημιά στην ερυθρόλευκη άμυνα. Ο Παπαπέτρου ευστόχησε σε δύσκολο ντράιβ και ο Κριβοσίεφ με 1/2 βολές έκανε το 56-56 στο τέλος της τρίτης περιόδου όπου η ομάδα του έτρεξε επιμέρους 26-16!
Η πρωτοκαθεδρία στο σκορ εναλλασσόταν συνεχώς μέχρι το 32ο λεπτό όταν οι Ρώσοι προηγούνταν με βραχεία κεφαλή (57-58). Τότε οι ερυθρόλευκοι ξεκίνησαν να στροφάρουν, άνοιξαν το ρυθμό και με σερί 8-0 έχτισαν διαφορά ασφαλείας (65-58 στο 34΄). Εν συνεχεία χαλάρωσαν εκ νέου υποπίπτοντας σε συνεχή λάθη αλλά δεν το πλήρωσαν καθώς η Νίζνι έχανε το ένα σουτ μετά το άλλο και ο Ολυμπιακός δεν απειλήθηκε σημαντικά μέχρι το τέλος της αναμέτρησης.
Τα δεκάλεπτα: 25-18, 40-30, 56-56, 77-70.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Σφαιρόπουλος): Πέτγουεϊ 3 (1), Ντάνστον 10, Παπαπέτρου 4, Σλούκας 2, Πρίντεζης 12 (2), Αγραβάνης 4, Μάντζαρης 7 (1), Καββαδάς 2, Κατσίβελης, Λαφαγιέτ 10 (2), Ντάρντεν 6, Λοτζέσκι 17 (2).
ΝΙΖΝΙ ΝΟΒΓΚΟΡΟΝΤ (Μπαγκάτσκις): Μπαμπούριν 4, Βικτόροφ 1, Μέκελ 5, Παραχούσκι 14, Ίβλεφ 2, Αντόνοφ 4, Κβοστόφ 2, Σαβέλιεφ, Κούκσικς 17 (3), Κριβοσίεφ 5, Τόμπκινς 16 (2).
