Ο Παναθηναϊκός “πέταξε” για Βελιγράδι, εκεί όπου αύριο (09/04) δίνει ένα, καθοριστικό για τη συνέχεια του στην Ευρωλίγκα, παιχνίδι κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα στα πλαίσια της τελευταίας αγωνιστικής του Top 16. Λίγο πριν την αναχώρηση της αποστολής, στην οποία συμπεριλήφθηκε ο Λούντζης αντί του τραυματία Μποχωρίδη (θλάση), ο ΝτεΜάρκους Νέλσον αναφέρθηκε στη μεγάλη πρόκληση που περιμένει το “τριφύλλι” ενάντια στην πρώην ομάδα του, και στάθηκε στην καυτή ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι Σέρβοι οπαδοί, γεγονός που εκτοξεύει τον πήχη της δυσκολίας.
“Ο Ερυθρός Αστέρας είναι μια πολύ καλή ομάδα με πλούσιο ταλέντο. Στο συγκεκριμένο ματς θα έχουν τον κόσμο στο πλευρό τους και καμία πίεση σχετικά με το αποτέλεσμα. Για εμάς αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση το να καταφέρουμε να κερδίσουμε εκεί μέσα και να προκριθούμε στην επόμενη φάση” ήταν τα πρώτα λόγια του Αμερικανού γκαρντ και πρόσθεσε:
“Θα είναι ένα από τα πιο δύσκολα εκτός έδρας παιχνίδια που έχουμε δώσει φέτος στη διοργάνωση. Σίγουρα θα είναι το πιο σκληρό περιβάλλον στο οποίο έχουμε αγωνιστεί. Γι’ αυτό και θα αποτελέσει ένα πολύ δυνατό τεστ, ώστε να προχωρήσουμε στην Ευρωλίγκα και να διαπιστώσουμε τις δυνατότητές μας σε ό,τι αφορά τα εκτός έδρας ματς”.
Αναφορικά με την αλλαγή έδρας εξήγησε ότι: “Η “Χάλα Πιονίρ” είναι μικρότερη από τη “Μπεογκράτσκα Αρένα” αλλά εκεί ο θόρυβος είναι σαφώς μεγαλύτερος. Με τη φασαρία που κάνουν οι οπαδοί δίνουν ενέργεια στην ομάδα του Ερυθρού Αστέρα και μαζί ένα μεγάλο αβαντάζ. Επαναλαμβάνω πως είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς να παίξουμε καλά και να κερδίσουμε”.
Εν συνεχεία, ανέλυσε το προφίλ της σέρβικης ομάδας λέγοντας πως “Ο Μαριάνοβιτς είναι κατά την άποψή μου ο πολυτιμότερος ψηλός στην Ευρωλίγκα φέτος. Ωστόσο ο Αστέρας δεν είναι μια ομάδα που στηρίζεται μόνο σε έναν παίκτη. Ο Τζένκινς βρίσκεται σε καταπληκτική κατάσταση ενώ υπάρχει και ο Ουίλιαμς. Από εκεί και πέρα υπάρχουν και αρκετοί ποιοτικοί νεαροί παίκτες που μπορούν να αγωνιστούν σε πολλές θέσεις. Πρόκειται για μία επικίνδυνη ομάδα που παίρνει επιπλέον δύναμη όταν αγωνίζεται στην έδρα της. Απαιτείται μεγάλη συγκέντρωση από μέρους μας προκειμένου να τα καταφέρουμε”.
Ενώ κατέληξε μιλώντας για τα δύο χρόνια που αγωνίστηκε με τα “ερυθρόλευκα” σημειώνοντας: “Εκεί πέρασα δύο από τα καλύτερά μου χρόνια στην Ευρώπη. Με σεβάστηκαν τόσο ο σύλλογος όσο και η χώρα. Έχω τις καλύτερες αναμνήσεις από τη θητεία μου στoν Αστέρα. Ωστόσο η δουλειά μου είναι εδώ. Ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα μου και πρέπει να κερδίσει. Αυτό είναι το μοναδικό πράγμα που σκέφτομαι”.
“Ομαδική αντιμετώπιση του Μαριάνοβιτς”
Σε δηλώσεις προέβη και ο Εστεμπάν Μπατίστα που χαρακτήρισε το παιχνίδι “τελικό” και αναφέρθηκε στη μονομαχία του με τον “γίγαντα” Μπόμπαν Μαριάνοβιτς: “Είναι ένας τελικός για εμάς και ο μοναδικός τρόπος για να πετύχουμε το στόχο μας. Ο Ερυθρός Αστέρας δεν έχει να χάσει, ούτε και να κερδίσει τίποτα. Ξέρουμε, όμως, πως είναι ένας ιδιαίτερος αγώνας για εκείνους.
Προσωπικά είμαι έτοιμος να σπρώξω Μαριάνοβιτς έξω από τη ρακέτα. Δεν είναι, όμως, μόνο δικό μου θέμα η αντιμετώπισή του. Απαιτείται ομαδική δουλειά στην άμυνα. Όλοι μαζί πρέπει να προσπαθήσουμε σκληρά προκειμένου να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά τον Μαριάνοβιτς και τους υπόλοιπους παίκτες του Ερυθρού Αστέρα.
Επαναλαμβάνω ότι είναι ένας τελικός για εμάς αφού αν θέλουμε να μείνουμε ζωντανοί στην Ευρωλίγκα θα πρέπει να κερδίσουμε. Εκεί είναι και η μοναδική μας συγκέντρωση αυτή τη στιγμή”.
