Σε μια πραγματικά καθηλωτική βραδιά στο ΝΒΑ, τα συγκλονιστικά ντέρμπι, οι τρομερές ατομικές επιδόσεις αλλά και οι μεγάλες επιστροφές είχαν την τιμητική τους. Ο Τζέιμς Χάρντεν πάλεψε αβυσσαλέα με τον Ράσελ Ουέστμπρουκ και βγήκε νικητής, οι Καβαλίερς τιθάσευσαν τους “ταύρους” με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να κάνει triple-double, ο Πολ Τζορτζ επέστρεψε και οι Πέισερς ισοπέδωσαν τους Χιτ ενώ οι Σπερς δείχνουν πανέτοιμοι για το repeat διαλύοντας τους Ουόριορς!
Τα αποτελέσματα:
Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ – Χιούστον Ρόκετς 112-115
Κλίβελαντ Καβαλίερς – Σικάγο Μπουλς 99-94
Ιντιάνα Πέισερς – Μαϊάμι Χιτ 112-89
Σαν Αντόνιο Σπερς – Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς 107-92
Νιου Γιορκ Νικς – Φιλαδέλφεια Σίξερς 101-91
Σακραμέντο Κινγκς – Γιούτα Τζαζ 95-101
Λος Άντζελες Λέικερς – Λος Άντζελες Κλίπερς 78-106
Ο Χάρντεν έδωσε τη λύση
Σε ένα εκπληκτικό παιχνίδι στην Οκλαχόμα, Θάντερ και Ρόκετς πάλεψαν μέχρις εσχάτων αλλά οι “ρουκέτες” ήταν αυτές που έφυγαν με τη νίκη επικρατώντας με 115-112! Το Χιούστον έχτισε διαφορά 10 πόντων (17-27) στην πρώτη περίοδο την οποία οι γηπεδούχοι ροκάνισαν σταδιακά και ισοφάρισαν (100-100) τρία λεπτά πριν το τέλος του αγώνα. Τότε πήρε το “όπλο” του ο Τζέιμς Χάρντεν ο οποίος σημείωσε 8 συνεχόμενους πόντους για να γείρει την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του.
Ο “μούσιας” έκανε τρομερό παιχνίδι σημειώνοντας 41 πόντους (6/13 διπ.-6/9 τρ.-11/13 βολές) και είχε ακόμα 6 ριμπάουντ και ισάριθμες ασίστ, με τον Ντουάιτ Χάουαρντ (22π.-8ρ.-2κοψ.) να ακολουθεί σε απόδοση κάνοντας το καλύτερο ματς μετά την επιστροφή του ενώ στον πάγκο βρισκόταν και ο Κώστας Παπανικολάου χωρίς όμως να είναι ακόμα σε θέση να αγωνιστεί ακόμα. Εκπληκτικός ήταν και ο ηγέτης των Θάντερ, Ράσελ Ουέστμπρουκ, ο οποίος σημείωσε το 11ο triple-double της σεζόν ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 40 πόντους (8/18 διπ.-4/11 τρ.-12/15 βολές), 11 ριμπάουντ και 13 ασίστ με τους Ένες Καντέρ (21π.-17ρ.) και Άντονι Μόροου (22π. με 6/8 τρ.) να τον πλαισιώνουν.
“Κάλπαζαν” οι “ιππότες”
Δύο ομάδες που, για πολλούς, προμηνύονταν ως το μελλοντικό ζευγάρι των Τελικών της Ανατολής, διασταύρωσαν τα ξίφη τους στο Κλίβελαντ και άφησαν άπαντες ευχαριστημένους με το θέαμα που προσέφεραν. Οι Καβαλίερς υποδέχτηκαν τους Μπουλς με τους γηπεδούχους να “χαμογελούν” στο τέλος επικρατώντας με 99-94, δίνοντας συνέχεια στις εξαιρετικές εμφανίσεις ενώ παράλληλα επέκτειναν το νικηφόρο εντός έδρας σερί στους 18 αγώνες.
Όλοι οι βασικοί της ομάδας του Ντέιβιντ Μπλατ, σημείωσαν τουλάχιστον 11 πόντους ενώ ήταν καυτοί πίσω από τα 7.25μ σουτάροντας με το εξαιρετικό 43% (16/37) με τα buzzer-beater να αποτελούν… ρουτίνα! Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς (20π.-10ρ.-13ασ.) έκανε το πρώτο του triple-double μετά την επιστροφή του στο Οχάιο ενώ οι Κάιρι Έρβινγκ (27π. με 4/5 τρ.-5ρ.-4ασ.) και Τζέι Αρ Σμιθ (24π. με 8/17 τρ.) αποτέλεσαν τα “πολυβόλα” των “ιπποτών“. Εκ των “ταύρων“, που μετρούν αντίστροφα για την επιστροφή του Ρόουζ, διακριθείς ήταν ο Μάικ Ντανλίβι (24π. με 4/6 τρ.-5ρ.-4ασ.) τον οποίο πλαισίωσαν οι Άαρον Μπρουκς (17π.-5ρ.-6ασ.) και Τζίμι Μπάτλερ (16π.-4ρ.-5ασ.).
Επιστροφή Τζορτζ και ρεβάνς για Πέισερς
Οχτώ μήνες ύστερα από τον φρικιαστικό τραυματισμό του στο πόδι, ο Πολ Τζορτζ επέστρεψε στη δράση και βοήθησε τους Πέισερς να διασύρουν τους μεγάλους τους αντιπάλους στους τελικούς της Ανατολής τα προηγούμενα δύο χρόνια, Χιτ με 112-89. Ο ηγέτης των “ινδιάνων” γνώρισε την αποθέωση από τους οπαδούς της ομάδας και συνέβαλε σημαντικά στην εμφατική νίκη σημειώνοντας 13 πόντους (2/6 διπ.-3/6 τρ.) στα 15 λεπτά που αγωνίστηκε.
Στα του αγώνα, οι παίκτες της Ιντιάνα επιβλήθηκαν πλήρως σε όλες, σχεδόν, τις στατιστικές κατηγορίες με την τριάδα των Λουίς Σκόλα (23π.-12ρ.), Σόλομον Χιλ (19π.-6ρ.) και Σι Τζέι Μάιλς (17π. με 5/10 τρ.) να τραβούν το “κουπί” επιθετικά και να οδηγούν την ομάδας του στη νίκη που τους θέτει στην ένατη θέση και ισόβαθμους με Σέλτικς και Νετς. Από πλευράς Μαϊάμι, ο Ντουέιν Ουέιντ σκόραρε 27 πόντους αλλά δεν έφθανε για να ανατρέψει την κατάσταση.
Όταν μιλούν οι πρωταθλητές…
Το καλύτερο ρεκόρ σε ολόκληρο το ΝΒΑ κατά τη regular season δεν αποτελεί απαραίτητα και ένδειξη του μελλοντικού πρωταθλητή καθώς τα πλέι οφ είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Αυτό ήταν το μάθημα που δίδαξαν οι Σπερς στους “υπερηχητικούς” Ουόριορς, των οποίων επιβλήθηκαν εύκολα με 107-92, στο Σαν Αντόνιο. Οι πρωταθλητές προσγείωσαν τους “πολεμιστές” στην πραγματικότητα και τους έδωσαν να καταλάβουν πως πρέπει να φάνε πολλά “ψωμιά” ακόμα για να φθάσουν στο επίπεδο τους καθώς όταν οι Σπερς ρολάρουν τότε δεν υπάρχει ομάδα ικανή να τους σταματήσει.
Το συγκρότημα του Γκρεγκ Πόποβιτς έχτισε διαφορά 14 πόντων (31-17) από την πρώτη περίοδο βγάζοντας από νωρίς εκτός αγώνα τους αντιπάλους του και υπερίσχυσε ολοκληρωτικά τόσο σε άμυνα όσο και επίθεση έχοντας οδηγό τον φανταστικό Καουάι Λέοναρντ (26π.-5ρ.-3ασ.-7κλ.) ο οποίος βρισκόταν παντού, στην πίσω πλευρά του παρκέ, ενώ έπαιξε και εξαιρετική άμυνα στον Κάρι κλέβοντας πολλές μπάλες. Από κοντά και ο Τιμ Ντάνκαν (19π.-7ρ.) που γέμισε το ζωγραφιστό και δεν άφησε το Όκλαντ να κάνει το παιχνίδι του ενώ ο Ντάνι Γκριν (18π. με 4/6 τρ.-6ρ.-3ασ.) προσέφερε αυτό που έλειπε και δη το τρίποντο. Στον αντίποδα, ο Στεφ Κάρι (24π. με 5/10 τρ.-4ρ.-6ασ.) ήταν ο μόνος που προσπάθησε να αντισταθεί και να αποσοβήσει την ήττα αλλά δεν ήταν αρκετός.
Η Βαθμολογία
ΑΝΑΤΟΛΗ
Ατλάντα Χοκς 57-19
Κλίβελαντ Καβαλίερς 50-27
Σικάγο Μπουλς 46-31
Τορόντο Ράπτορς 45-32
Ουάσινγκτον Ουίζαρντς 44-33
Μιλγουόκι Μπάκς 38-39
Μπρούκλιν Νετς 35-41
Μπόστον Σέλτικς 35-42
Μαϊάμι Χιτ 34-43
Ιντιάνα Πέισερς 34-43
Σάρλοτ Χόρνετς 33-43
Ντιτρόιτ Πίστονς 30-47
Ορλάντο Μάτζικ 24-53
Φιλαδέλφεια 76ερς 18-60
Νιου Γιορκ Νικς 15-62
ΔΥΣΗ
Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς 63-14
Χιούστον Ρόκετς 53-24
Μέμφις Γκρίζλις 52-25
Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς 50-26
Λος Άντζελες Κλίπερς 52-26
Σαν Αντόνιο Σπερς 51-26
Ντάλας Μάβερικς 46-31
Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ 42-34
Νιου Ορλίνς Πέλικανς 42-35
Φοίνιξ Σανς 39-38
Γιούτα Τζαζ 35-42
Ντένβερ Νάγκετς 28-49
Σακραμέντο Κινγκς 26-50
Λος Άντζελες Λέικερς 20-56
Μινεσότα Τίμπεργουλβς 16-60
