Η ΑΕΚ ήταν εξαιρετική στο κλειστό της “Αρτάκης”, επέβαλε το ρυθμό της στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και έφυγε με το “διπλό”, επικρατώντας του Πανιωνίου με 94-78, στο ντεμπούτο του Κρις Χουγκάζ στον πάγκο του “ιστορικού“.
Οι πιθανότητες παραμονής ελαχιστοποιούνται περισσότερο κάθε εβδομάδα για την ομάδα της Νέας Σμύρνης η οποία χρειάζεται να επανακάμψει άμεσα και να τρέξει ένα νικηφόρο σερί αλλιώς η χρονιά θα χαθεί από πολύ νωρίς.
Το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα υπερίσχυσε στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες με την “τριπλέτα” των Ποπς Μενσά-Μπονσου (20π.-8ρ.), Καρλ Ίνγκλις (20π.-4ασ.) και Μαλίκ Χέρστον (19π.-4ρ.) να την καθοδηγεί στο ροζ φύλλο. Εκ των “κυανέρυθρων” ξεχώρισαν οι Ουίλιαμ Κόλεμαν και Τζάστιν Ταμπς με 17 και 15 πόντους αντίστοιχα.
Ο Πανιώνιος μπήκε πιο αποφασισμένος στο ματς και προηγήθηκε με 6-0 (στο 2’) με μπροστάρη τον Κόλεμαν ενώ στο έμμεσο τρίποντο του Μπονσού (6-3) ο Βεργίνης απάντησε με σουτ από τα 6.75μ (9-3 στο 2:30). Η ΑΕΚ με καλάθι του Ίνγκλις και τρίποντο του Σάκοτα πλησίασε στον πόντο (9-8 στο 3:30) αλλά ο Κορόλεφ με δίποντο και συμπληρωματική βολή έκανε το 12-8, στο 4’. Οι “κιτρινόμαυροι” πέρασαν για πρώτη φορά σε θέση “οδηγού” στο τέταρτο λεπτό (13-14), με δύο εύστοχες βολές του Χέρστον όμως οι γηπεδούχοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους και κατάφεραν να κλείσουν την εναρκτήρια περίοδο προηγούμενοι με 2 πόντους (23-21) χάρη σε τρίποντο του Στρναντ.
Ο Ίνγκλις ξεκίνησε “καυτός” το δεύτερο δεκάλεπτο σκοράροντας με το καλημέρα 7 συνεχόμενους πόντους (!) και έκανε το 23-28 (στο 12’). Ταμπς και Σπυρόπουλος απάντησαν, από πλευράς Πανιωνίου, πλησιάζοντας σε απόσταση αναπνοής (27-28 στο 13’) αλλά οι φιλοξενούμενοι ανταπέδωσαν με επιμέρους 8-2 για να ξεφύγουν με +7 (29-36 στο 17’) αναγκάζοντας τον Κρις Χουγκάζ να καλέσει τάιμ άουτ. Οι παίκτες του ανασυγκροτήθηκαν και μείωσαν στο -2 (34-36 στο 18’) αλλά οι “κιτρινόμαυροι” με κύριο εκφραστή τον Μιλόσεβιτς ανέβασαν τη διαφορά στους 10 πόντους (38-48 στο 19:46) προτού ο Βεργίνης με δύο εύστοχες βολές διαμορφώσει το 40-48 του πρώτου μέρους.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα συνέχισε να έχει την υπεροχή και μετά την ανάπαυλα απαντώντας στην προσωρινή μείωση των “κυανέρυθρων” (49-53 στο 2’) με την επαναφορά της διαφοράς στο +10 (49-59 στο) με έμμεσο τρίποντο του Χέρστον. Οι φιλοξενούμενοι διατηρούσαν την πρωτοκαθεδρία διατηρώντας ασφαλείς αποστάσεις (58-67 στο 28’) παρά τις προσπάθειες των αντιπάλων τους οι οποίο κατάφεραν μεν να πλησιάσουν στο -4 (64-68) 19 δεύτερα πριν τη συμπλήρωση 30 λεπτών χάρη σε τρεις βολές του Ταμπς αλλά ο Ντελινινκάιτις πρόλαβε να ευστοχήσει σε τρίποντο κάνοντας το 64-71, στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Ο “ιστορικός” πλησίασε για ακόμα μια φορά απειλητικά (70-73 στο 33’) αλλά οι “Ενωσίτες” δεν του επέτρεψαν ποτέ να διεκδικήσει κάτι περισσότερο απαντώντας με επιμέρους σκορ 16-6, που αύξησε την ψαλίδα στους 13 πόντους (76-89) ενάμιση λεπτό πριν την κόρνα της λήξης, ρίχνοντας τίτλους τέλους στο παιχνίδι.
Διαιτητές: Ψαριανός – Σώμος – Δεσλής.
Τα δεκάλεπτα: 23-21, 40-48, 64-71, 78-94.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Χουγκάζ): Ξανθόπουλος 10 (1), Βεργίνης 11 (1), Κουκουλάς, Σπυρόπουλος 4, Στρναντ 8 (2), Μπίλλης, Σταμάτης, Γουντς 4, Κόλεμαν 17, Κορόλεφ 9, Ταμπς 15, Διαμαντόπουλος.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Παπαντωνίου 1, Ντελινινκάιτις 11 (3), Σάκοτα 12 (2), Κασελάκης, Πολυτάρχου 3 (1), Χέρστον 19, Ουίλιαμσον, Σαρικόπουλος, Αθηναίου, Μιλόσεβιτς 8, Μενσά-Μπονσού 20, Ίνγκλις 20 (3).
