Σε ένα κακό ποιοτικά παιχνίδι, ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε με 70-62 της ΑΕΚ στο ντέρμπι της 16ης αγωνιστικής.
Αμφότερες οι ομάδες υπέπεσαν σε πολλά λάθη, ήταν άστοχες αλλά οι πράσινοι χάρη σε μια τρομερή τρίτη περίοδο όπου έτρεξαν επιμέρους 23-11, έθεσαν γερές βάσεις τη νίκη και διατήρησαν το προβάδισμα έχοντας διαφορές ασφαλείας καθ΄όλη την τελευταία περίοδο χωρίς να απειληθεί σημαντικά.
Κορυφαίος για το συγκρότημα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς ήταν ο Εστεμπάν Μπατίστα που έκανε double-double με 16 πόντους και 10 ριμπάουντ, με τους Τζέιμς Γκιστ και Έι Τζέι Σλότερ να τον πλαισιώνουν σημειώνοντας 13 και 12 πόντους αντίστοιχα. Πληθωρική εμφάνιση από τον Δημήτρη Διαμαντίδη που τελείωσε το ματς με 8 πόντους, 4 ριμπάουντ και 6 ασίστ.
Από πλευράς γηπεδούχων, διακριθείς ήταν ο Ποπς Μενσά-Μπονσού με 18 πόντους και 11 ριμπάουντ, έχοντας συμπαραστάτες τους Μαλίκ Χέρστον και Ντούσαν Σάκοτα με 12 πόντους έκαστος.
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν νωθρά όντες άστοχες και υποπίπτοντας σε λάθη εκατέρωθεν. Το ρόδι έσπασε στο 7:20 με 1/2 βολές του Σλότερ για να έρθει εν συνεχεία ο Μπονσού με κάρφωμα και ο Χέρστον με ωραία κίνηση στο ζωγραφιστό να κάνουν το 4-1 που έγινε 7-1 με τρίποντο του Ίνγκλις (στο 4’). Οι πράσινοι πέτυχαν το πρώτο καλάθι εντός παιδιάς στο 5’ με τον Μπατίστα (7-3), ισοφάρισαν στο 7’ (9-9) με λέι-απ του Νέλσον και πέρασαν για δεύτερη φορά μπροστά με τον ίδιο παίκτη (9-11) λίγα δευτερόλεπτα αργότερα.
Ο Μπονσού χρεώθηκε με δεύτερο φάουλ ένα λεπτό πριν το τέλος της πρώτης περιόδου με τον Σάκοτα να τον αντικαθιστά λίγο αργότερα περνώντας τον Σαρικόπουλο ο οποίος έδωσε σημαντικές βοήθειες. Οι δύο εύστοχες βολές του Παππά διαμόρφωσαν το 11-15 του εναρκτήριου δεκαλέπτου με τον Ντελινινκάιτις να αστοχεί στην εκπνοή.
Οι πράσινοι ήταν επιπόλαιοι και άστοχοι γεγονός που εκμεταλλεύτηκαν οι γηπεδούχοι και έφεραν το ματς στα ίσα (19-19 στο 14:30) αλλά ο Σαρικόπουλος δεν κατάφερε να δώσει ξανά το προβάδισμα στην ΑΕΚ αστοχώντας στις δύο βολές που κέρδισε (στο 15΄). Αυτό το κατάφερε ο Κασελάκης (20-19 στο 16’) αλλά ο Διαμαντίδης με τρίποντο επανέφερε άμεσα το τριφύλλι σε θέση οδηγού (21-23 στο 15:30).
Ο Σαρικόπουλος όμως έκανε εξαιρετική δουλειά στο ζωγραφιστό τόσο αμυντικά (σταματώντας τον Μπατίστα) όσο και επιθετικά διατηρώντας την ομάδα του σε απόσταση αναπνοής από τους φιλοξενούμενους (24-25 στο 17΄) αντικαθιστώντας επάξια τον Μπονσού που έμεινε στον πάγκο για να προφυλαχθεί από τα φάουλ.
Ο Κασελάκης επανέφερε την ισορροπία (27-27 στο 18:3) ευστοχώντας από τα 6.75μ υπό πίεση και ο Παπαντωνίου με 1/2 βολές έδωσε βραχεία κεφαλή στην ΑΕΚ (28-27 στο 19’). Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να έχει κακές επιλογές στην επίθεση αλλά οι γηπεδούχοι δεν το εκμεταλλεύτηκαν, ο Ίνγκλις αστόχησε σε τρίποντο στην εκπνοή και το 28-27 ήταν το σκορ ημιχρόνου.
Με δύο απανωτά τρίποντα από Γκιστ και Γιάνκοβιτς ο Παναθηναϊκός πέρασε μπροστά με +5 (28-33 στο 21’) με τη διαφορά να ανεβαίνει στους 7 πόντους (30-37 στο 24’) χάρη σε καλάθι του Σλότερ στον αιφνιδιασμό που ανάγκασε τον Ντράγκαν Σάκοτα να καλέσει τάιμ άουτ.
Οι Ενωσίτες δεν συνήλθαν όμως και η απόσταση εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά σε διψήφια επίπεδα (30-41 στο 26’). Τότε η ΑΕΚ αντέδρασε και τρέχοντας σερί 7-0 με αποκορύφωμα το τρίποντο του Αθηναίου πλησίασε στους 4 (37-41 στο 17:30) και ήρθε η σειρά του Ντούσκο Ιβάνοβιτς να καλέσει τάιμ άουτ.
Το τριφύλλι αφυπνίστηκε και απάντησε με ένα γρήγορο 7-0 και να επαναφέρει τη διαφορά στο +11 (37-48 στο 29’). Ο Μπονσού με δύο βολές μείωσε προσωρινά (39-48 στο 29:15) αλλά ο Σλότερ με ένα coast to coast πρόλαβε την κόρνα και έκανε το 39-50 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
H Ένωση μείωσε στους 8 (42-50 στο 31’) με έμμεσο τρίποντο του Σάκοτα στις αρχές της τελευταίας περιόδου αλλά εν συνεχεία ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 14 πόντους (43-57 στο 33’) τρέχοντας επιμέρους 7-1. Η ΑΕΚ δεν είχε καθαρό μυαλό στην επίθεση γεγονός που επωφελήθηκαν οι πράσινοι, οι οποίοι κυριάρχησαν στα ριμπάουντ και εκτόξευσαν τη διαφορά στο +16 (45-61 στο 35’). Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να επιστρέψουν μειώνοντας στο -8 (56-64 στο 38′) αλλά δεν κατάφεραν να διεκδικήσουν κάτι περισσότερο.
Διαιτητές: Κορομηλάς – Μάνος – Ταβουλαρέας.
Τα δεκάλεπτα: 11-15, 28-27, 39-50, 62-70.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Παπαντωνίου 1, Ντελινινκάιτις 2, Σάκοτα 12 (2), Κασελάκης 5 (2), Πολυτάρχου, Χέρστον 12 (1), Ουίλιαμσον, Σαρικόπουλος 4, Αθηναίου 5 (1), Μιλόσεβιτς, Μενσά-Μπονσού 18, Ίνγκλις 3 (1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος 3 (1), Σλότερ 12 (1), Μποχωρίδης, Γιάνκοβιτς 7 (1), Φώτσης 3, Νέλσον 6, Παππάς 2, Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 8 (2), Γκιστ 13 (1), Μπατίστα 16, Παπαγιάννης.
