“Ξόρκισε” τον “δαίμονα”…
Ύστερα από τέσσερις ανεπιτυχείς προσπάθειες τα τελευταία δύο χρόνια, η ΑΕΚ κατάφερε να λυγίσει τον Κόροιβο επικρατώντας με 76-67 στο ΟΑΚΑ.
Η “Ένωση” ήταν καταιγιστική για 26 λεπτά χτίζοντας τεράστιες διαφορές, όμως η ομάδα της Αμαλιάδας με ένα τρομερό σερί στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου μετέτρεψε σε ντέρμπι την τελευταία περίοδο της αναμέτρησης. Εν τέλει όμως, οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα διατήρησαν την ψυχραιμία τους και δεν επέτρεψαν στους αντιπάλους τους να διεκδικήσουν με μεγάλες αξιώσεις τη νίκη μέχρι το τέλος, κάνοντας αρχή με το δεξί στο δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος.
Ο Ποπς Μενσά-Μπονσού μπορεί να μη σκόραρε στα επίπεδα που τον έχουμε συνηθίσει, μένοντας στους 13 πόντους αλλά ήταν για ακόμα φορά κυρίαρχος στους αιθέρες μαζεύοντας 14 ριμπάουντ. Εξαιρετικό παιχνίδι και από τον Γιάννη Αθηναίου που σημείωσε 12 πόντους ενώ πολύ καλός ήταν και ο Μαλίκ Χέρστον. Ο Αμερικανός φόργουορντ στο ντεμπούτο ήταν αρχικά λίγο μουδιασμένος αλλά σταδιακά βελτίωσε την απόδοση του και σημείωσε 11 πόντους.
Από πλευράς Κοροίβου, ηγήθηκε η τριάδα των Γκιγιέρμο Ρούμπιο (16π.-10ρ.), Ντουέιν Ντέιβις (15π.) και Λάρι Τέρνερ (10π.-9ρ.).
H AEK ξεκίνησε δυναμικά με ένα 6-0 (στο 4′) χάρη στους Μπονσού και Αθηναίου και μετά την απάντηση του Κοροίβου (6-4 στο 5’) δια χειρός Ματζέτ, ήρθε ακόμα ένα σερί 6-0 με καλάθια των Ουίλιαμσον και Μπονσού για να γίνει το 12-4 (στο 7’) που ανάγκασε τον Χάρη Μαρκόπουλο να καλέσει τάιμ άουτ. Οι παίκτες του δεν συμμορφώθηκαν και οι γηπεδούχοι εκτόξευσαν τη διαφορά στο +11 (15-4 στο 8’) το οποίο έγινε 19-7 στο τέλος του δεκαλέπτου, με συνεχόμενους πόντους από τον Αθηναίου και μια βολή του Ίνγκλις.
Ο Μιλόσεβιτς ευστόχησε στο καλάθι και τη συμπληρωματική βολή για να κάνει το 22-9 στις αρχές της δεύτερης περιόδου και ο Παπαντωνίου με τρίποντο ανέβασε τη διαφορά στο +14 (25-11 στο 12’). Η “Ένωση” δεν σταμάτησε εκεί. Ο Χέρστον, με το πρώτου του καλάθι ως παίκτης της ΑΕΚ, και ο Σάκοτα αύξησαν την ψαλίδα στους 18 πόντους (29-11 στο 14’). Η ομάδα της Αμαλιάδας προσπάθησε να αντιδράσει με τους Αγγελόπουλο και Μάρσαλ (33-19) αλλά ο Σάκοτα με καλάθι λίγο πριν την εκπνοή διαμόρφωσε το επιβλητικό 35-19 του πρώτου μέρους.
Η ΑΕΚ συνέχισε να είναι καταιγιστική εκτοξεύοντας τη διαφορά στο +19 (45-26 στο 24’) χάρη σε δύο απανωτά τρίποντα από Αθηναίου και Ίνγκλις και το δεύτερο καλάθι του Χέρστον. Οι φιλοξενούμενοι μείωσαν με τέσσερις πόντους του Τέρνερ (45-30 στο 25’) αλλά οι κιτρινόμαυροι επανέφεραν τη ψαλίδα στους 19 πόντους (49-30 στο 26’).
Τότε ο Κόροιβος εξαπέλυσε τη μεγάλη αντεπίθεση. Με τον Τέρνερ να σκοράρει συνεχώς παρέα με τον Μάρσαλ έριξαν τη διαφορά σε μονοψήφιο νούμερο (49-41) 41 δεύτερα πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου και ο Ματζέτ με 2 βολές αύξησε το σερί της ομάδας του στο 13-0, μειώνοντας παράλληλα την απόσταση από την ΑΕΚ στο -6 (49-43) λίγο πριν τη συμπλήρωση 30 λεπτών αγώνα, αφήνοντας ανοικτούς λογαριασμούς για τα τελευταία δέκα κρίσιμα λεπτά.
Ο Χέρστον με καλάθι και μια συμπληρωματική βολή έκανε το 52-43 για να μειώσει προσωρινά ο Τέρνερ (52-45 στο 33’) και να έρθει ο Σάκοτα με 2 βολές και εν συνεχεία ο Μπονσού για να επαναφέρουν την ΑΕΚ σε απόσταση ασφαλείας (65-45 στο 34’). Ο Ντέιβις όμως απάντησε με τρίποντο και σε συνδυασμό με τις 2 βολές του Μάρσαλ, ο Κόροιβος πλησίασε εκ νέου στο -6 (66-60 στο 35’).
Το παιχνίδι συνέχισε στο ίδιο μοτίβο με τη διαφορά να παραμένει μεταξύ 8 και 11 πόντων υπέρ της Ένωσης, η οποία έβρισκε λύσεις επιθετικά και ήταν ψύχραιμη στη γραμμή της φιλανθρωπίας, παρά τις προσπάθειες του Ντέιβις να αντιστρέψει την κατάσταση.
Διαιτητές: Ταβουλαρέας – Γκούμας – Παντελίδης.
Τα δεκάλεπτα: 19-7, 35-19, 49-43, 76-67.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Παπαντωνίου 5 (1), Ντελινινκάιτις 8 (1), Σάκοτα 9, Κασελάκης, Πολυτάρχου, Χέρστον 11, Ουίλιαμσον 4, Τσιάκος, Αθηναίου 12 (2), Μιλόσεβιτς 3, Μενσά-Μπονσού 13, Ίνγκλις 11 (1).
ΚΟΡΟΙΒΟΣ (Μαρκόπουλος): Ματζέτ 8, Μάρσαλ 9 (1), Γιαννακίδης, Αγγελόπουλος 2, Παπαπέτρου 4, Ντέιβις 15 (3), Βασίλιεβιτς 3, Κανονίδης, Φιλιππάκος, Τέρνερ 10, Ρούμπιο 16, Γαλιώτος.
