Τα πρώτα δείγματα του Κώστα Παπανικολάου με τη φανέλα των Χιούστον Ρόκετς στα φιλικά προετοιμασίας είναι πολύ θετικά και ο Έλληνας φόργουορντ δείχνει έτοιμος να αναλάβει πρωτοβουλίες στη νέα του ομάδα.
Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι το καλάθι και φάουλ που σημείωσε έπειτα από διείσδυση και μάλιστα χωρίς ισορροπία, πέφτοντας στο παρκέ.