Τα οικονομικά προβλήματα ανάγκασαν μία ομάδα που ήταν μοντέλο, για τουλάχιστον μια δεκαετία, να αποχωρήσει από το προσκήνιο -τουλάχιστον- του ελληνικού μπάσκετ. Σαν σήμερα, ωστόσο, το Μαρούσι έβαλε το όνομα του στην λίστα των ρλληνικών ομάδων που πανηγύρισαν κάποιον Ευρωπαϊκό τίτλο.
Ήταν πριν 13 χρόνια, 17 Απριλίου 2001, όταν κατέκτησε το Σαπόρτα Καπ, νικώντας στον τελικό της διοργάνωσης στη Βαρσοβία τη γαλλική Σαλόν με 74-72, υπό τις οδηγίες του Βαγγέλη Αλεξανδρή.
Η ονειρεμένη πορεία προς την κατάκτηση του τίτλου διήρκεσε έξι μήνες, αφού άρχισε 17 Οκτωβρίου με την πρεμιέρα της φάσης των ομίλων. Το Μαρούσι υποδέχτηκε την Παμέσα Βαλένθια και τη νίκησε με 82-75 (Μασλαρινός 30, Αμάγια 19, Εφθίμοφ 18), ενώ στη συνέχεια πέρασε με τη νίκη από την Τουρκία κόντρα στην Καρσίγιακα με 99-95 (Αμάγια 26, Εφθίμοφ 22π., 20ριμπ., Όλιβερ 19, Φαλέκας 15).
Ακολούθησε το δεύτερο σερί “διπλό” κόντρα στην Πιβοβάρνα με 93-77 (Αμάγια 25, Μασλαρινός 19, Εφθίμοφ 16π., 16ριμπ., Όλιβερ 13), για να γνωρίσει το Μαρούσι μία από τις τέσσερις ήττες του στη διοργάνωση, από την ομάδα που έμελλε να αντιμετωπίσει στον τελικό, τη Σαλόν.
Η “παρέα” του Βαγγέλη Αλεξανδρή έχασε στη Γαλλία με 75-56 (Όλιβερ 16, Εφθίμοφ 11π., 10ριμπ.), αλλά στη συνέχεια νίκησε στην Αθήνα τη Χάποελ Γκαλίλ Ελιόν με 98-82 (Όλιβερ 28, Μασλαρινός 18, Νικολαΐδης 15, Εφθίμοφ 13, Βουρτζούμης 13).
Δεν άντεξε στην έδρα της Βαλένθια, χάνοντας με 95-81 (Εφθίμοφ 26, Όλιβερ 23, Αμάγια 14), για να επιβληθεί της Καρσίγιακα εντός έδρας με 101-92 (Όλιβερ 23, Αμάγια 18, Μασλαρινός 16, Εφθίμοφ 11π., 16ριμπ.).
Ακολούθησαν άλλες δύο νίκες, επί της Πιβοβάρνα με 112-71 (Εφθίμοφ 24π., 20ριμπ., Αμάγια 21, Όλιβερ 18, Μασλαρινός 12) και της Σαλόν με 70-62 (Αμάγια 21π., 14ριμπ., Όλιβερ 12, Μασλαρινός 10).
Η πρώτη φάση ολοκληρώθηκε με μία ήττα στο Ισραήλ από την Χάποελ Γκαλίλ Ελιόν, του Ριμάντας Καουκένας (22), με 89-83 (Αμάγια 21, Μασλαρινός 15, Νικολαΐδης 12, Εφθίμοφ 10π., 15ριμπ.). Στην επόμενη φάση περνούσαν οι τέσσερις πρώτοι των τεσσάρων ομίλων και το Μαρούσι προκρίθηκε ως δεύτερο.
Μονός “εμφύλιος” με Άρη
Στην φάση των “16” υπήρξε ελληνικός “εμφύλιος“, αφού το Μαρούσι αντιμετώπισε τον Άρη. Στο πρώτο παιχνίδι που έγινε στο Αλεξάνδρειο το Μαρούσι ήταν καλύτερο και νίκησε με 88-76 (Φόρεστ 18, Φίριτς 12 – Όλιβερ 24, Αμάγια 20), όμως η ρεβάνς δεν έγινε ποτέ, καθώς οι παίκτες του Άρη, εξαιτίας των οικονομικών προβλημάτων της ομάδας που ήδη είχαν μεγεθυνθεί, αποφάσισαν να μην ταξιδέψουν στην Αθήνα. Έτσι το Μαρούσι πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά.
Με ζευγάρι νικών στους “4”
Στους “8” της διοργάνωσης το Μαρούσι αντιμετώπισε την Τέλεκομ Βόννης, που δεν θα μπορούσε να αποτελέσει ανυπέρβλητο εμπόδιο στον δρόμο προς την μεγάλη επιτυχία και την κατάκτηση του τίτλου. Τη νίκησε δύο φορές και μάλιστα με άνεση, στην Αθήνα με 102-82 (Μασλαρινός 30, Όλιβερ 26 – Μίλερ 19, Κελέτσεβιτς 18) και στη Γερμανία με 101-91 (Κελέτσεβιτς 27 – Όλιβερ 36, Αμάγια και Μασλαρινός 15).
Με ανατροπή στον τελικό
Το έργο του Αμαρουσίου στα ημιτελικά αναμένονταν και αποδείχτηκε πολύ δύσκολο. Αντιμετώπισε την Ούνικς Καζάν από την οποία έχασε στη Ρωσία με 95-87, με μία διαφορά δηλαδή που έκανε… βουνό την ανατροπή και την πρόκριση στον τελικό. Σε εκείνο το παιχνίδι της 19ης Μαρτίου στο Καζάν, Μασλαρινός και Αμάγια είχαν από 22 πόντους, ενώ για την Ούνικς Γιάιλο με 22 και Γιουντίν 18 ήταν οι πρώτοι σκόρερ.
Στην Αθήνα, όμως, ήρθε η νίκη με την επιθυμητή διαφορά για το Μαρούσι, που επικράτησε με 93-81 και πέρασε πανηγυρικά στον τελικό. Σ’ εκείνο το παιχνίδι που ήταν σχεδόν εξίσου σημαντικό με τον τελικό, ο Αμάγια είχε 21 πόντους με 9/12 δίποντα, ο Όλιβερ 19, ο Εφθίμοφ 12 με 13 ριμπάουντ και ο Μασλαρινός επίσης 12 πόντους. Για τους Ρώσους ο Μάικλ Μικς είχε 19 και ο Σαμοϊλένκο 18.
Η βραδιά της δόξας
Έτσι φτάσαμε στη 17η Απριλίου 2001, όπου το Μαρούσι νίκησε στον τελικό του κυπέλλου Σαπόρτα τη Σαλόν με 74-72. Ένα παιχνίδι που ήταν τόσο συγκλονιστικό, όσο μαρτυρά το τελικό του σκορ, που κρίθηκε με δύο εύστοχες βολές του Σωτήρη Νικολαΐδη…
ΜΑΡΟΥΣΙ (Αλεξανδρής): Αμάγια 15 (6ριμπ.), Εφθίμοφ 7 (18ριμπ.), Φαλέκας 13 (4/6 σουτ), Καραπλής, Μαρμαρινός, Μασλαρινός 4 (2/9 σουτ), Νικολαΐδης 4, Όλιβερ 31 (10/10 β., 6/9 δ., 3/9 τρ.), Βουρτζούμης.
ΣΑΛΟΝ (Ερβ): Τζίφα 4, Γκιουλιας 10, Χαι 6, Τζάκσον 12, Λι 19, Οστρόφσκι 14, Όουενς 7, Τόμιτς, Βεσπάσιεν.
