Μία από τις πιο ξεχωριστές βραδιές της ιστορίας του έζησε πριν από ακριβώς 17 χρόνια ο Ολυμπιακός. Ήταν σαν σήμερα, 24 Απριλίου 1997, όταν κατέκτησε τον πρώτο από τους τρεις ευρωπαϊκούς τίτλους της ιστορίας του. Ήταν η τρίτη και φαρμακερή απόπειρα των “ερυθρόλευκων“, αφού είχαν προηγηθεί οι αποτυχημένες προσπάθειες του 1994 στο Τελ Αβίβ και το 1995 στη Σαραγόσα.
Η Ρώμη, όμως, δεν άφησε την ίδια πικρή γεύση στους “ερυθρόλευκους“, οι οποίοι καθοδηγούμενοι από τον “δαιμονισμένο” Ντέιβιντ Ρίβερς νίκησαν στον τελικό του final four την Μπαρτσελόνα, με το άνετο 73-58, για να φέρουν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τον τίτλο στην Ελλάδα, αφού είχε προηγηθεί ένα χρόνο πριν ο Παναθηναϊκός στο Παρίσι.
Πέμπτος στον όμιλο
Η εκκίνηση του Ολυμπιακού στη διοργάνωση σε καμία περίπτωση δεν προμήνυε την έκβαση της προσπάθειάς του. Είναι χαρακτηριστικό πως στην πρώτη φάση τερμάτισε 5ος στον όμιλό του, πάνω μόνο από τη Σαρλερουά, που δεν σημείωσε καν νίκη, αλλά το σύστημα διεξαγωγής τού επέτρεψε να συνεχίσει την πορεία του.
Τα αποτελέσματα της ομάδας του Ντούσαν Ίβκοβιτς στην πρώτη φάση ήταν τα εξής:
Ολυμπιακός – Άλμπα 64-67 (Ρίβερς 18, Τάρλατς 15 – Χούπμαν 20, Χάρνις 11).
Ολυμπιακός – Τιμσίστεμ 96-80 (Τάρλατς 29, Ρίβερς 18 – Μάιερς 28, Φροζίνι 16).
Σαρλερουά – Ολυμπιακός 72-79 (Έλις 15, Βόιτσικ 13 – Ρίβερς 23, Βελπ 13).
Ολυμπιακός – Τσιμπόνα 62-61 (Άντερσον 19, Φασούλας 13 – Μουλαομέροβιτς 20).
Ολυμπιακός – Εστουντιάντες 110-78 (Παπανικολάου 19, Φασούλας 18 – Ουίλιαμς 22).
Άλμπα – Ολυμπιακός 62-61 (Αλέξις 24, Ομπράντοβιτς 14 – Τάρλατς 18, Άντερσον 13).
Τιμσίστεμ – Ολυμπιακός 81-72 (Μάιερς 36, Κρότι 14 – Ρίβερς 19, Τάρλατς 12).
Ολυμπιακός – Σαρλερουά 87-60 (Ρίβερς 18, Φασούλας 15 – Έλις 19, Βόιτσικ 13).
Τσιμπόνα – Ολυμπιακός 63-61 (Μάρτσελιτς 19, Μουλαομέροβιτς 12 – Σιγάλας και Άντερσεν 12).
Εστουντιάντες – Ολυμπιακός 87-78 (Ντε Μιγκέλ 20, Χιμένεθ 17 – Ρίβερς 27, Παπανικολάου 13).
Βελτιωμένος αλλά…
Στη δεύτερη φάση των ομίλων, παρουσιάστηκε ένας καλύτερος Ολυμπιακός, μία ομάδα που άρχισε να ανεβάζει στροφές προς το “τρεμπλ“, που λένε και οι ποδοσφαιρικοί. Και πάλι, όμως, δεν… έβγαλε μάτια και τερματίζοντας τρίτος στον όμιλο του, συνέχισε στα νοκ άουτ παιχνίδια με μειονέκτημα έδρας.
Τα αποτελέσματά του στη δεύτερη φάση:
Ολυμπιακός – ΤΣΣΚΑ 82-51 (Βελπ 19, Ρίβερς 16 – Κουντέλιν 14, Μοργκούνοφ 7).
Στεφανέλ – Ολυμπιακός 73-71 (Κιντ 20, Ντε Πολ 12 – Φασούλας και Ρίβερς 15).
Ολυμπιακός-Μακάμπι 69-60 (Ρίβερς 20, Σιγάλας 10 – Κάτας 14, Σέφερ 13).
ΤΣΣΚΑ – Ολυμπιακός 70-79 (Μπαζάρεβιτς 20, Γκουτόροβ 10 – Τάρλατς 20, Σιγάλας 17).
Ολυμπιακός – Στεφανέλ 87-84 (Ρίβερς 25,Τάρλατς 23 – Φούτσκα 20, Κιντ 15).
Μακάμπι – Ολυμπιακός 82-78 (Γουάιτ 24, Τζόνσον 22 – Ρίβερς 19, Σιγάλας 17).
Μειονέκτημα – Πλεονέκτημα
Στην τρίτη φάση της διοργάνωσης και στην πρώτη με νοκ άουτ παιχνίδια, ο Ολυμπιακός βρήκε απέναντι του την Παρτίζαν, σε μία σειρά όπου το πλεονέκτημα έδρας πήγε περίπατο. Οι “ερυθρόλευκοι” έκαναν το “break“, νικώντας στο Βελιγράδι με 81-71 (Μπρκιτς 13, Μπέριτς 12 – Νάκιτς 27, Ρίβερς 14), όμως έχασαν στο ΣΕΦ με 60-61 (Φασούλας 14, Ρίβερς 11 – Ντρόμπνιακ 19, Μπέριτς 12) κι έτσι η πρόκριση κρίθηκε στο τρίτο παιχνίδι, και πάλι στην έδρα της Παρτίζαν, απ’ όπου πέρασαν με 74-69 (Μπρκιτς 18, Μπέριτς 16 – Ρίβερς 21, Νάκιτς 19, Φασούλας 14).
Διπλή χαρά
Ένα βήμα πριν το final four ο Ολυμπιακός βρήκε στον δρόμο του τον Παναθηναϊκό και παρά το μειονέκτημα έδρας, κατάφερε να πετύχει τον στόχο του, νικώντας στο εκτός έδρας παιχνίδι με το εμφατικό 69-49 (Αλβέρτης και Ντίνκινς 12 – Ρίβερς 17, Τάρλατς 16) και ζευγαρώνοντας τις νίκες του εντός έδρας με 65-57 (Τόμιτς 17,Σιγάλας 12 – Μαρτίνεθ 20, Αλβέρτης 14).
Πάρτι στην “αιώνια” πόλη
Στο final four όλα κύλησαν ιδανικά για τον Ολυμπιακό, που έφτασε στον τίτλο με δύο άνετες νίκες. Στον ημιτελικό νίκησε την Ολίμπια με 74-65.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Μπακατσιάς, Σιγάλας 7, Παπανικολάου 5, Νάκιτς 10 (1), Φασούλας 6, Τόμιτς 8, Τάρλατς 10, Βελπ, Ρίβερς 28 (2).
ΟΛΙΜΠΙΑ ΛΙΟΥΜΠΛΙΑΝΑ: Χόρβατ 4, Στεπάνια 12 (1), Ντανέου 11 (1), Κράλιεβιτς, Χάουπτμαν 10 (2), Τούσεκ 7, Μίλιτς 5, Νεστέροβιτς 3, ΜακΝτόναλντ 7, Χένρι 6 (2).
Στον τελικό της 24ης Απριλίου ολοκληρώθηκε το τρομερό διήμερο του Ολυμπιακού, αλλά και του Ντέιβιντ Ρίβερς, που ήταν ασταμάτητος και τον οδήγησε στην επικράτηση επί της Μπαρτσελόνα με 73-58.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ίβκοβιτς): Μπακατσιάς 1, Σιγάλας 7 (2), Παπανικολάου 11 (1), Γαλακτερός, Νάκιτς, Φασούλας 6, Τόμιτς 9 (1), Τάρλατς 11, Βελπ 2, Ρίβερς 26 (1).
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ (Ρενέσες): Χιμένεθ 16, Ρ. Γιοφρέσα 9 (1), Εστεγιέρ 3 (1), Ρίβας 6, Αντρέου 2, Φερνάντεθ, Τζόρτζεβιτς 6, Μπος, Ντουένας 2, Καρνισόβας 14 (3).
