«Οπως ήταν τότε στην πολύ τρυφερή ηλικία των 18-19 χρονών όταν τον είχα πρωτογνωρίσει και μιλάω για την παρουσία του εκτός αγωνιστικού χώρου έτσι είναι και τώρα. Ηταν και συνεχίζει να είναι ταπεινός και αυτό έχει κάνει εντύπωση σε όλους. Εχουν αλλάξει τα πάντα εκτός από αυτό.
Αν δεν τον ζήσετε καθημερινά, όπως όλοι εμείς που είμαστε στην Εθνική, δεν μπορείτε να καταλάβετε πόσο ταπεινός και με πόσο σεβασμό αντιμετωπίζει τους πάντες». Αυτά τόνισε σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα «Πελοπόννησος» ο πατρινός που είναι μέλος του τεχνικού τιμ της Εθνικής μας ομάδας, Γιάννης Ελευθεριάδης, όταν του ζητήθηκε να μιλήσει για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
-Πώς δηλαδή συμπεριφέρεται;
«Σαν ένας από τους άλλους παίκτες και μερικές φορές φτάνει στην υπερβολή. Προσπαθεί να είναι, επαναλαμβάνω μιλάω για ότι έχει να κάνει με την εκτός αγωνιστικού χώρου παρουσία του, πιο κάτω από τους άλλους».
-Δηλαδή κουβαλάει τις μπάλες;
«Οτιδήποτε κουβαλάει! Κουβαλάει τις μπάλες, βοηθά σε ότι μπορεί. Κάνει τα πάντα. Ομως είναι και απόλυτος επαγγελματίας. Κάνει προπόνηση στο 100%, μένει στο τέλος και δουλεύει έξτρα. Αν και το επίπεδο που έχουν όλα τα παιδιά είναι υψηλό, από την συμπεριφορά του δεν καταλαβαίνεις ότι αυτός ο τύπος είναι ο MVP του ΝΒΑ. Μερικές φορές απορώ με την υπομονή του. Είναι τρομερός. Από την Κρήτη φτάσαμε την Δευτέρα σχεδόν 2 τα ξημερώματα στο “Βενιζέλος”. Οταν τον είδαν στο αεροδρόμιο έγινε χαμός. Ομως έκατσε εκεί, φωτογραφήθηκε, υπέγραψε αυτόγραφα, συνομίλησε με τον κόσμο. Ακούει τους πάντες, την γνώμη όλων. Ετσι ήταν πάντα, άκουγε, αξιολογούσε και έκανε τις επιλογές του».
-Οι άλλοι παίκτες της Εθνικής πώς τον αντιμετωπίζουν;
«Θα πω αυτά που λέει ο ίδιος ο Γιάννης. Οτι οι παίκτες που είναι δίπλα του είναι τεράστια ονόματα. Ο Σλούκας, ο Καλάθης, ο Παπανικολάου, τα παιδιά είναι σε πολύ υψηλό επίπεδο και είναι τεράστιες προσωπικότητες. Ομως ο Γιάννης είναι ο ΜVP του ΝΒΑ. Εχει κερδίσει όλα τα παιδιά, εκτός από την αδιαμφισβήτητη αξία του, είναι ο τρόπος που προσεγγίζει τους άλλους παίκτες. Είναι απλός, σοβαρός και ταπεινός. Αυτά είναι τα χαρακτηριστικά του».
-Οταν μπαίνει στο παρκέ;
«Εκεί αλλάζουν όλα. Οταν μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο είναι θηρίο. Είναι τεράστιος, μπορεί να πάρει τον οποιονδήποτε από τη μία άκρη του γηπέδου και να τον πάει στην άλλη. Η μεγάλη αλλαγή είναι στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Στην καθημερινότητα είναι απλώς ένα μέλος της ομάδας, αλλά όταν μπαίνει στο γήπεδο προκαλεί δέος».
-Η διαφορά από την πρώτη γνωριμία σας;
«Αγωνιστικά είναι τρομακτική από κάθε πλευρά. Σωματομετρικά έχει δουλέψει πάρα πολύ και έχει δυναμώσει επίσης πάρα πολύ. Μπασκετικά έχει μπει στη διαδικασία να έχει πολλές επιλογές στο επιθετικό του κομμάτι. Ομως και σε ότι έχει να κάνει με την άμυνα έχει μάθει να διαβάζει καλύτερα τις φάσεις, άλλωστε την έφεση στο κόψιμο την είχε από πολύ μικρή ηλικία».
Σε ερώτηση για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Κίνας και τον στόχο της Εθνική μας ο Γιάννης Ελευθεριάδης τόνισε:
«Καταρχήν μιλάμε για μια ομάδα που είναι πολύ καλύτερη από άλλες χρονιές και αυτό είναι σίγουρο. Με την προσθήκη του Γιάννη αλλάζει επίπεδο. Ομως όπως έχουν δηλώσει προπονητές ομάδων που θα είναι στην Κίνα η συγκεκριμένη διοργάνωση θα είναι πολύ ηψηλού επιπέδου με 7-8 ομάδες να παλεύουν για το βάθρο. Θα γίνει σφαγή. Κλειδί θα είναι για εμάς να βρεθούμε σε τοπ φόρμα εκεί. Να ξεκινήσουμε δυνατά και όταν αρχίσουν τα χιαστί να παρουσιαστούμε πανέτοιμοι».
– Και οι ΗΠΑ δεν θα είναι όπως σε προηγούμενες διοργανώσεις…
«Βλέπουμε ότι έχει απώλειες, αλλά δεν παύει να είναι η ομάδα των ΗΠΑ. Θα είναι η Γερμανία, που πολλοί δεν υπολογίζουν, με 5 παίκτες από το ΝΒΑ, η Αυστραλία, η Σερβία που έχει τρομερή ομάδα. Η Γαλλία, η Λιθουανία, που είναι ομάδες πρώτης γραμμής και θα δούμε και πως θα παρουσιαστεί η Ιταλία, η οποία τώρα έχει προβλήματα με τους τραυματισμούς των Γκαλινάρι και Ντατόμε. Ο Καναδάς δεν θα είναι δυνατός, αλλά περιμένουμε την Βραζιλία. Θα δούμε ακόμη είναι πολύ νωρίς για ασφαλή συμπεράσματα».