Χάρη σε ένα “δαιμονιώδες” 3ο δωδεκάλεπτο και με τους Ντουράντ και Κάρι σε άψογη φόρμα, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς επιβλήθηκαν των Χιούστον Ρόκετς με 101-92 στο Game 7 των τελικών της Δύσης! Οι “dubs” προκρίθηκαν για 4η σερί χρονιά στους Τελικούς και θα κυνηγήσουν το 3ο τους πρωτάθλημα στο εν λόγω χρονικό διάστημα, εγκαθιδρύοντας ακόμη πιο εμφατικά τη θέση τους ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες όλων των εποχών!
Game 7 on the road.
WESTERN. CONFERENCE. CHAMPS. pic.twitter.com/q2ApZrnZNE
— ESPN (@espn) May 29, 2018
Έπειτα από ένα κάκιστο πρώτο ημίχρονο, οι “dubs” πήραν οριστικά τα ηνία του ματς στην 3η περίοδο με σερί 33-15 και με τον Κάρι να βρίσκεται σε άλλη διάσταση, σκοράροντας τους 14 από τους 27 πόντους του στον χρόνο αυτό. Ο “human torch” είχε επίσης 9 ριμπάουντ, 10 ασίστ, 4 κλεψίματα κι 7/15 τρίποντα, όντας μια ασταμάτητη περιφερειακή δύναμη στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Ντουράντ, όμως, ήταν ο πιο σταθερός παράγοντας καθ’όλη τη διάρκεια του ματς, με 34 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ σε 44 λεπτά συμμετοχής! Ο “KD” σκόραρε καίριους πόντους με δύσκολα pull-ups και κράτησε το Γκόλντεν Στέιτ σε ασφαλή απόσταση στο πρώτο ημίχρονο ενώ έπαιξε ιδανικά τον ρόλο του closer στην 4η περίοδο.
Ο Κλέι Τόμπσον ήταν πολύ αποδοτικός με 19 πόντους και 8/13 σουτ, με τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής του να έγκειται στο γεγονός ότι υπέπεσε σε 3 φάουλ στα πρώτα 4 λεπτά του ματς. Επίσης, ο Ντρέιμοντ Γκριν έφτιαξε ξανά μια all-around στατιστική γραμμή (10 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ), παρά το γεγονός ότι δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικός στην άμυνα ενώ υπέπεσε σε 5 λάθη κι είχε μόλις 5/13 σουτ.
Από την άλλη, οι Ρόκετς πλήρωσαν την ιστορική αστοχία τους (7/44 τρίποντα, συνολικά 40% εντός πεδιάς έναντι 48.8% των Γουόριορς) αλλά και το γεγονός ότι υπερέβαλαν εαυτούς, μένοντας από “καύσιμα” στο φινάλε. Η απουσία του Κρις Πολ είχε, φυσικά, τον δικό της, ξεχωριστό αντίκτυπο.
Ο Τζέιμς Χάρντεν είχε 32 πόντους, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 4 κλεψίματα με 12/29 σουτ κι 6/8 βολές ενώ ο Έρικ Γκόρντον σταμάτησε στους 23 πόντους, με 9/22 σουτ κι 6 ασίστ. Ο Κλιντ Καπέλα σάρωσε κάτω από το καλάθι με 20 πόντους κι 9 ριμπάουντ ενώ ο Πι Τζέι Τάκερ έκανε συγκινητική προσπάθεια με 14 πόντους, 12 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Ο Τρέβορ Αρίζα, όμως, φρόντισε να καταστρέψει τα στεφάνια με 0/12 σουτ σε 41 λεπτά συμμετοχής!
Το φιλμ του αγώνα
Η 1η περίοδος ήταν άκρως χαρακτηριστική ενός σκληρού και νευραλγικού Game 7, με τις δύο ομάδες να σουτάρουν με 36.8% και 31.8% αντίστοιχα εντός πεδιάς και να υποπίπτουν σε 11 λάθη συνολικά! Ο Χάρντεν, βέβαια, βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση, επιτιθέμενος στα μις-ματς και καταφέρνοντας, επιτέλους, να πάει στη γραμμή των βολών (14 πόντοι, 4/5 βολές) ενώ το Χιούστον ανανέωσε κάμποσες κατοχές χάρη στα επιθετικά ριμπάουντ.
Από την άλλη, οι Γουόριορς ξεκίνησαν ακόμη ένα ματς με ράθυμο τρόπο, δίχως να μπαίνουν με συνέπεια στην καρδιά της άμυνας κι έχοντας 2/10 τρίποντα. Ο Τόμπσον φορτώθηκε από το πρώτο 4λεπτο με 3 φάουλ ενώ οι Ρόκετς είχαν υψηλά επίπεδα ενέργειας στην άμυνα, προεξάρχοντος του Αρίζα.
Το αποτέλεσμα της 1ης περιόδου ανήλθε στο 24-19, με το Γκόλντεν Στέιτ να χρησιμοποιεί πεντάδα με δύο ψηλούς ταυτόχρονα (Μπελ και Λούνεϊ) ενώ οι Ρόκετς επιστράτευσαν τους “ξεχασμένους”, Τζο Τζόνσον και Ράιαν Άντερσον (σημαδεύτηκε πολύ στην άμυνα), με τους δύο προπονητές να πειραματίζονται αρκετά.
Το 2ο δωδεκάλεπτο ήταν μια ωδή στο hustling και την αστείρευτη ενέργεια των Ρόκετς, καθώς έφθασαν τα 11 επιθετικά ριμπάουντ μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου αλλά και τα 10 κλεψίματα, παρεμβαίνοντας στις γραμμές πάσας αλλά και πάνω στην μπάλα. Ο Έρικ Γκόρντον δεν δίσταζε στιγμή, σκοράροντας 9 πόντους με σουτ και κάθετο παιχνίδι αλλά η πραγματική δύναμη των Ρόκετς άκουγε στο όνομα “Κλιντ Καπέλα”.
Ο Ελβετός σέντερ έτρεχε απίθανα πικ-εν-ρολ με τον Χάρντεν και κατέστρεφε τα πάντα εντός ρακέτας, με 14 πόντους κι 6 ριμπάουντ ως την ανάπαυλα! Οι πόντοι μέσα στο ζωγραφιστό ανήλθαν στο 24-6 υπέρ του Χιούστον, με τους Γουόριορς να συνεχίζουν με δύο ψηλούς (Γκριν, Μπελ) αλλά να μην έχουν αποτέλεσμα.
Ο μόνος λόγος που οι Γουόριορς διατηρούνταν σε φυσιολογική απόσταση στο σκορ ήταν οι πόντοι σε τρανζίσιον και early offense συνθήκες, με τους Ρόκετς να μην έχουν καλές επιστροφές στη γρήγορη μετάβαση από τη μία άκρη στην άλλη. Στο μισό γήπεδο, το μόνο στοιχείο που έδειχνε να σώζει το Γκόλντεν Στέιτ ήταν κάποια δύσκολα σουτ του Ντουράντ, με τον Κάρι να είναι εκτός ρυθμού (8 πόντοι, 3/10 σουτ) και τον Τόμπσον να είναι ο μόνος συμπαραστάτης του KD με 12 πόντους.
Κάπως έτσι, το ημίχρονο έληξε με σκορ 54-43 χάρη στο buzzer-beater του Γκόρντον, με τους Γουόριορς να έχουν 10 λάθη, 3/8 βολές κι επιτρέποντας 11 επιθετικά ριμπάουντ.
GSW and HOU shot charts at the half #TwitterNBAShow https://t.co/57Ztw8pfkc pic.twitter.com/Bw1gQpxoEG
— Nate Duncan (@NateDuncanNBA) May 29, 2018
Οι “πύλες” της 3ης περιόδου, όμως, θα άνοιγαν ξανά και θα “κατάπιναν” το Χιούστον. Το 3ο δωδεκάλεπτο αποτελεί “χιονοστιβάδα” για τους αντιπάλους των “dubs” κι αυτό επιβεβαιώθηκε ξανά.
Με επιμέρους σκορ 33-15, το Γκόλντεν Στέιτ ανέκτησε πλήρως τον έλεγχο του ματς, με τον Κάρι να παίρνει “φωτιά” και να πετυχαίνει 14 συναπτούς πόντους σε διάστημα 3 λεπτών, με αλλεπάλληλες “βόμβες”! Η διαφορά υπέρ του Χιούστον κόπηκε απότομα στα πρώτα λεπτά, με τους Γουόριορς να μην έχουν καλό επιθετικό execution αλλά έτρεξαν πολύ και πέτυχαν δύσκολα σουτ μετά από ντρίμπλα.
Από την άλλη, οι Ρόκετς είχαν 0/14 τρίποντα στο δωδεκάλεπτο αυτό, τρέχοντας την επίθεση αποκλειστικά μέσα από τα χέρια του εξαντλημένου Χάρντεν. Οι γηπεδούχοι, βέβαια, κατόρθωσαν να παράγουν ελεύθερα σουτ αλλά δεν “μάτωσαν” ποτέ το διχτάκι ενώ οι διαιτητές τους αδίκησαν σε μια σειρά περιπτώσεων. Το σκορ διαμορφώθηκε στο 69-76 έπειτα από 36 λεπτά αγώνα, με την ελπίδα να φαίνεται πως αργοσβήνει για τους υπερβολικά κουρασμένους κι “άσφαιρους” Ρόκετς.
Οι Ρόκετς έπρεπε να βάλουν μακρινά σουτ και να αναχαιτίσουν τη δράση των Ντουράντ-Κάρι για να φέρουν το ματς ξανά στα μέτρα τους. Τίποτα από τα δύο δεν έγινε όμως. Από τη μία, οι “ρουκέτες” έφθασαν τα 26 σερί άστοχα τρίποντα (!) κι είχαν συνολικά 1/30 μετά το αρχικό 6/14 ενώ, από την άλλη, οι Ντουράντ και Κάρι πήραν εκ νέου το “όπλο” τους, ευστοχώντας σε σουτ τρομερής δυσκολίας.
Παρότι το Χιούστον μείωσε έως τους 8 πόντους (83-91), 5 λεπτά πριν από το τέλος, με αιχμή του δόρατος τον Γκόρντον, οι Γουόριορς διαχειρίστηκαν με άνεση το προβάδισμα, εκμεταλλευόμενοι την υπέρογκη κούραση του αντιπάλου από την υπερπροσπάθεια. Το λέι-απ του Γκριν έκανε το σκορ 88-99, με τους Ρόκετς να έχουν μία ευκαιρία ώστε να κόψουν τη διαφορά έως και στους 4 πόντους αλλά να αστοχούν σε διαδοχικά σουτ, λέγοντας “αντίο” σε μία, κατά τα άλλα, εξαιρετική σεζόν για αυτούς.
Τα highlights του Game 7
https://www.youtube.com/watch?v=Jb8RX8b3b30
